太后在上笑道：“王儿说得很对啊，张爱卿的琴艺果然群，连哀家听了也不禁生出伤感之意，以至有些失态。只是哀家也不明白，张爱卿才华横溢，前程似锦，又得到皇上的器重，正是春风得意之时，为何作此哀伤之调呢？”

我缓步走到中间，向太后施了一礼，眼中含泪道：“不瞒太后，微臣自幼父母双亡，未婚妻又死于叛军之手，值此团圆之日，想起家中逝去的亲人，触景伤情，难以自控，以至弹出此等曲调，请太后恕罪。”

九王爷闻言心中一动，锐利的目光飞快地扫了我一眼，不待我有所察觉，很快又移向他处。

太后脸上露出怜惜之色，徐徐叹道：“原来如此，想不到张爱卿竟然是位孤儿，中秋佳节，却没有家人相伴，心中生出伤感，也是人之常情，哀家绝不会怪罪于你，你家中除了逝去的父母和未婚妻，可还有别的亲人？”

我用沉痛的语气道：“家中还有姨父姨母，年纪都已老迈，膝下空虚，一直将微臣视如己出，百般疼爱，如再生父母一般。微臣自上朝为官以来，已有许久未曾回去探望他们，不如何时才能回到他们身边尽孝，思念之情，难以言表，每当想及，痛沏心扉。”说完眼中流下泪来。

太后沉吟片刻，道：“这好办，哀家……”

话未说完，门外太监忽道：“皇上驾到。”话音未落，铁穆耳穿着一身龙袍，飞快地走了进来，向太后道：“孙儿拜见皇祖母。”

众人一起跪下道：“臣等参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

铁穆耳的目光落在我身上，稍稍停留，很快移开。太监早已搬来一把龙椅，放在太后身边，铁穆耳转身坐下，抬手道：“众卿家平身。”众人齐声道：“谢万岁。”纷纷落坐。

太后对铁穆耳笑道：“方才哀家正打算准张爱卿的假，许他回家乡小住几日，不知皇上意下如何？”

铁穆耳脸上露出笑容，朗声道：“好啊，朕正有此意，只是下月十五是皇祖母的寿诞，每年此时，朝中百官都要为皇祖母庆祝寿辰，不如等过了下月，朕再下旨，准张爱卿回乡探亲。”

分明是缓兵之计，敷衍我嘛。我心中暗叹了一口气，跪下道：“微臣叩谢皇上，皇太后。皇上万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”缓缓站起身，坐回自己椅上，偷眼看铁穆耳，见他板着一张脸，也不看我，端起面前的酒杯，一饮而尽，身后的宫女很快给他满上，他又端起来喝了。

我不再看他，皱了皱眉，端起桌上的酒杯，一口干了，低头看着小几上那几碟样式精美的点心，心里说不出的郁闷。

九王爷看看座上的铁穆耳，又转头看看对面的张好古，嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑。

太后在上笑道：“这些点心都是宫中御厨精心所制，今日坐在这里的都是朝中重臣，皇上的左膀右臂，大家不必拘礼，只管随意吃喝。”众人齐道：“谢太后，皇上。”

夜渐渐深了，太后年老喜睡，掩嘴打了个哈欠，铁穆耳见状笑道：“夜已深了，皇祖母早些歇息吧。”

太后看了他一眼，笑道：“好，今日就先散了，你们回去吧。”

我们从座上起身，拱手道：“臣等告退。”太监提着灯笼，走到前面引路，一直将我们带到宫门前，九王爷在门口停下脚步，回头看着我，我扭过头只作不见，这时众人一起拱手道：“恭送王爷。”我也跟着飞快地拱了拱手。王爷淡淡一笑，似乎并不介意，很快大步出了宫，上轿离去。

驸马回头朝我哼了一声，同龙卫将军一起出了门，也上轿走了。

伯颜转身向我和都林道：“老夫先行一步了。”我们一起拱手回礼：“大人慢走。”伯颜微笑点头，坐上官轿，径直走了。都林待他们远去，向我拱手道：“张大人。”我心知他有话要对我说，迎上去向他笑道：“下官此次能够脱罪，还要多谢大人之力，本想早些过来拜访大人，奈何这些日子事务繁忙，未能前来，请大人恕罪。”

都林摆手笑道：“不过是小事一桩，大人一心为国，本来没有过错，只是朝廷法度难违，本官为你说情，也是出于义愤，你若再言谢，便是不把都林当成你的朋友。”他说到这里，停顿了一下，在我耳边低声道：“张大人若是有什么为难之处，只管来找老夫，老夫一定鼎力襄助大人，绝无二话。”

我心中大为感动，忙拱手道：“多谢大人。”

都林看了我一眼，笑道：“大人不必言谢。老夫早就听闻大人写得一手好字，老夫在东大街新买了一座宅院，想请大人题一副匾额，不知大人可愿意？”

我闻言忙道：“只是下官的字不过尔尔，实在不敢班门弄斧。”

都林摇头笑道：“大人何必谦让，上次大人在颜右丞寿宴上题了一个寿字，在大都城中早已传为佳话。大人若再推辞，便是看不起老夫，不肯赐墨宝给老夫了。”

我不好再推辞，只得道：“那下官就要献丑了。”

都林笑道：“好，明日老夫在府上恭候大人大驾。”话音刚落，卫良从一旁飞快地闪出来，向我躬身道：“张大人，皇上宣你晋见。”

都林闻言向我笑道：“老夫先走一步，大人不要忘了明日之约。”

我想到要见皇上，心中大为不安，勉强笑道：“大人慢走，下官绝不敢忘。”转身随着卫良向回廊上走去，出了回廊，来到一处湖边凉亭上，铁穆耳背着手站在那里，望着天上的明月出神。清冷的月光把他高大挺拔的身影衬托得无比寂寥，身为王者，高高在上，享尽万丈荣光的同时，也有着深沏心扉的孤独感吧。我轻轻走到他身后，他似乎听到了我的脚步声，身子微微动了一下，没有回头，我跪下道：“微臣拜见皇上。”