在天启与群臣在北京理论安排时，在辽西宁远城，明军和女真人已经打成一锅粥了。
正月二十，代善就率两万人来到了宁远关下。一开始代善还是很谨慎，前进途中发现明军城堡时都是先包围住，然后四处搜寻看有没有埋伏，最后攻入城堡中。在进攻锦州时，看到高大的城墙想起明军的火炮威力，很多士兵都非常紧张，当大家架起云梯爬上锦州城头时，发现四周静悄悄的没有一个守卫的明军，让墙头上的所有人都感到不可思忆。
当然也不是完全没有动静，一群抬着木头冲击城门的士兵因为没有料到城门没有关死，由于用力过大十几个抬木头的士兵全部收不住脚摔倒在地，当场就被木头压死一个。刚刚爬上城墙的人听到城门巨响外加有人在下面大呼小叫，以为明军起了埋伏急忙张弓搭箭向下面瞄准，其中有几个性子急的看都没看就是一通乱射，当场又射死两个，后来才知道是因为太紧张被自己人误伤。
后来大家就比较放松了，经过塔山、松山、杏山等堡时都是直接推门而入，当然毫无例外的都是里面都是空无一人，这让负责探路的代善又是高兴又是忧虑，直到来到宁远关下发现一座雄关矗立在两山之间，才明白明军都在这里防守，一颗提着的心才算放了下来。
仔细看了看地型，代善一边叫人向后面的努尔哈赤禀报情况，一边叫人寻找合适的地方安营扎寨。稍微休息了下，代善又遣人向左右两边分开打探是否有其它通路。第二天上午，负责向宁远关西北方向探路的人回报说关侧的山势很陡峭，没有办法翻越过去。再向前行走七八里有几里地段稍微平坦些，但明军已经修有关墙且箭塔林立，而且沿途人可以过但骑兵没法通行。
下午，接到报告的努尔哈赤率领其他人到来了，听了代善的回话努尔哈赤没说什么，只是亲自到宁远关前看了一阵，然后聚集将领问道：“大家看这个关怎么过？”
代善首先说：“父汗，此关既高且厚，外面还有九道又深又宽的横沟，周围的树木也被砍得干干净净，看样子明军是彻底想当缩头乌龟了。儿臣的意思是直接强攻没有把握，看从两边绕道能不能过去，上午向西北探路的人已经回来，回报说沿途明军都有准备且不能行马，向东南探路的还没有回来，等他们回来后再做打算。”
努尔哈赤帐下猛将鳌拜说：“大汗，左右无事不如先叫人把沟给他填了，然后预备楯车、云梯等器械上下齐攻，看明军如何应付，光在这看也不是个办法。”
努尔哈赤说：“此城修得颇具匠心几乎没有什么死角，单一强攻死伤定然不少，等听听探回来的消息再说，不过可以先叫人运土填沟。”
鳌拜一听努尔哈赤听从了自己的意见，立即叫人掘土石添沟。冬天里泥土都被冻硬了，要掘松不是件容易的事，但耐不住人多一会儿就装了好多车，只见几百人推着几十车土慢慢靠近第一条沟而去，鳌拜见人太少还在叫添人加快填沟的速度。
就在这时，只听得“咚咚咚咚”几声巨响，宁远关上的大炮响了。碗大的炮弹伴随着巨大的声音呼啸而来砸向深沟前面，遇到人人碎砸着车车裂，砸在地上弹起后还会变换着向无法预料的方向砸过去，顿时就死伤一地，没死没伤的连爬带滚跑了回来。
鳌拜一见大惊，不过他也是有着丰富战斗经验的将领，估计了一下距离后喊道：“大家不要慌，明军大炮的射程有限，大家不需要跑到沟边倒土，离远一点把土丢进沟里去。”
努尔哈赤这时也听到前面炮响，派人问鳌拜是怎么回事，鳌拜急忙回去向努尔哈赤禀报实情，正在这时代善急匆匆地进到帐中叫道：“父汗，天大的喜事！”
努尔哈赤转头问道：“什么喜事？”
代善说：“向东南方向探路的人回来了，他们说退后五里有条小道可以直通海边，如果找人修一下骑兵也能过去。”
鳌拜奇怪地看了代善一眼说：“二贝勒是准备让大家骑着马从海里游过吗？”
代善不满地看了一眼鳌拜说：“鳌拜将军恐怕不知道，由于天太冷海面上已经结冰了。”
努尔哈赤问道：“结的冰厚不厚？能不能承得住骑兵行走？”
代善说：“探路的仔细探过，远了不敢说，离岸四五里之内如履平地，而且他们已经潜行到宁远城下才回来的。”
努尔哈赤大喜道：“这么说可以绕过这座关直逼宁远城下？真是天助我也！”说完高兴地在地上走来走去。
走了一阵后努尔哈赤说：“西北方向不能行马，命一万人换上白色的衣袍走小路爬过去，看能不能爬过明军防守的边墙，如果能过就毁墙后从内破关。”
代善说：“父汗常叫大家看三国中的用兵之道，吴国取荆州时是白衣过江，父汗是白衣破关令儿臣叹服。”
马屁和高帽人人都喜欢，努尔哈赤也不例外，听了代善的话他点了点头说：“能从里面破关则破之，不能破就原路返回，本汗这样做的目的是令其首尾不能相顾，主要进攻方向是从海边直到宁远城下破城，宁远一破大局可定。”
鳌拜这时也说道：“这是兵法中的声东击西之计，大汗真不愧是大汗，让人佩服啊！”
努尔哈赤说：“你们两个率五万人从海边绕到宁远城下，争取一举破之，本汗率剩下的两万人填土做出正面进攻的样子，我们三路出击让明军顾头顾不了腚！”
代善说：“父汗身边只留两万人是不是太少？万一明军杀出来怎么办？”
努尔哈赤说：“明军已经是惊弓之鸟，给他们十个胆子也不敢出来，再说你看他们三个门堵死了两个，剩下个小狗洞能出来多少人？而且还有九条沟呢。”
当下商议已定，立时就分头行动。
正月二十二日夜里，宁远关西北七八里处的边墙内，一队一百人的骑兵巡逻小队举着火把缓缓而过，带队的百户对着边墙边的一座座箭塔喊道：“敌人已经到了关下，各人防守好各人负责的地段，防止敌人趁黑翻边墙，有事就举火敲锣。”他就这样一边走一边喊着话。
这段边墙外的地势稍缓，虽然立有边墙建有箭塔还把边墙外的缓坡削成了陡坡，但还是不敢大意，每隔半个时辰就要派一个百户领一个百人小队来回巡逻一次。
不知道从何时开始的，在不知不觉中天空中纷纷扬扬降下了雪花，开始是小米粒样稀稀落落一颗一颗地飘，然后像是三四月份的柳絮样一团一团地飞舞，没有多久地上就有了薄薄的积雪。再后来连边墙墙头也堆上了白色的积雪，与边墙外的黑色旷野形成了鲜明对比。每半里就有一座箭塔，白色的雪花也积满了箭塔的顶部，这时的箭塔也像是戴着白色斗笠的魁梧巨汉，一排排整齐地站在边墙内。
在诸多箭塔中的一个箭塔上，一个负责巡视的士兵正通过了望口看着边墙外，他身后是七八个跟他穿着一样的士兵正在烤火。突然，负责巡视的士兵发现一段边墙上白色的雪花没了，再仔细一看发现白色的积雪还在不断往下掉，他略感奇怪地喊道：“大家快看，那是怎么回事？”
这时一个老兵冲过来看了后大惊失色喊道：“敌袭！快敲锣！快放箭！快！快！快！”