春日风光正好,院中栽种了不少桃花树,朵朵绽放于枝叶间,满园飘香。

顾晚晚手中挽了个竹编的篮子,其上铺了一层绢布,正穿行于桃树间,寻找其间才开始绽放的花朵。

所采之花,大多才开至五分。

没一会便采了不少。这是她每年都会做的一味香料:桃花蜜。桃花开至五分,将开未开,最是娇羞。若是于此时将其采下,以蜂蜜拌润,再放入陶罐中封存,深埋入地下两月后取出,再晒干即可。

桃花蜜于熏炉中受炭火烘烤,其芳香甜蜜馥郁,满屋飘香。这是取材极简的香料,顾晚晚每年都要应着花期制做几个品种。

便如此刻,屋内用于放置香料的柜子中,还放着几盒桂花蜜。

王府中院落众多,说起来,这个院子应当是最破落的。但顾晚晚的母亲生前却在这里栽种了不少花卉,院子破落却不小,容了许多品种的花草树木,几乎每个时节都有绿意。

大致已将五分熟的桃花才尽了,顾晚晚又转了一圈,记下了几个花骨朵的位置,提醒自己这几日定要时刻注意着些。

才返回屋内,便见宋真儿提着裙摆跑进了院。

宋真儿是顾晚晚的奶娘刘珍英与府中官家顾五金的女儿,顾晚晚院中没有奴婢,宋真儿负责她房中的起居。

顾晚晚一边熟练地拌着蜂蜜,一边问道:“什么事这么开心,瞧瞧你,笑得嘴都合不拢了。”

宋真儿却没有理会她的打趣,因方才跑得急,很是喘了几口气才平静下来,拉着顾晚晚的袖子道:“小姐,我听闻,苗疆又一个小镇被咱们大汉攻陷啦。”

顾晚晚手中动作顿了一顿,面无表情地道:“战火绵延,受苦的是黎民百姓,有什么值得高兴的?”

苗疆叛乱以来,几乎每隔一段时日便有战报传来。顾晚晚的父亲是大汉的得力将领,此时也正是在前线作战。

但无论如何,她就是高兴不起来。

自古战争,不过都是顺着领袖们

的意,破坏着黎民百姓的美好生活。

宋真儿知道顾晚晚是误会她了,慌忙摆手道:“小姐误会了,真儿绝非因此而高兴,小姐可知那被攻陷的小镇叫什么?”

顾晚晚手中动作未停,兴致缺缺地道:“叫什么?”

宋真儿脸上的笑意藏也藏不住,“叫塔达!”

不出她所料,顾晚晚手中的动作停了下来,像是反应了片刻,这才道:“就是苗疆盛产香料的那个小镇,塔达?”

宋真儿重重地点了点头。

顾晚晚面上露出了惊喜的神情。

虽是苗疆的一个小镇,但塔达的名声,即便是在大汉也是几乎人人皆知的。那里因与异域多有往来,外来香料品种丰富,兼之制香工艺成熟,曾经一度成为大汉香料供给的主要来源。大汉贵族喜香,但大汉本土许多原料欠缺,是以极为依赖苗疆的香料。

无论是用于熏燃,还是装于香囊中悬佩于身,名贵的香料,因其价格高昂且品种稀少,几乎是身份地位的象征。

自苗疆叛乱以来,香料的来源便一度成了问题。顾晚晚很清楚,塔达镇被攻陷,意味着什么。

“奴婢方才从外面回来,听闻将士们带回了众多香料,其中不乏名贵品种,闻香阁的老板让奴婢告诉小姐,阁中进了不少原料,让小姐快些去呢,去晚了,怕是就被人买走了。”

顾晚晚果真急切起来,匆匆用蜂蜜将方才采的桃花盖住,取出了自己放在梳妆台上的所有钱财,对宋真儿道:“快,咱们这就去!”

两人才出了院门,便见一个小厮高喊着“王爷回来了!”匆匆跑向了沈姚雅的院子。

顾晚晚带着宋真儿往一旁的柱子后面躲起来,待那小厮过去了,这才放松下来。

原来那一支攻下塔达,又带回香料的队伍,便是爹爹带领的。

宋真儿担忧地问道:“小姐,王爷马上回来了,咱们还去吗?”

顾晚晚道:“去,平日里几乎接触不到名贵香料,机会难得

,去晚了,就来不及了。”

她想了想,带着宋真儿从王府的后门出去了。

堪堪绕过大宅,远远便瞧见了顾舟峰的马队。

顾晚晚松了一口气,头也不回地朝市集奔了过去。

顾舟峰向来对自己不管不顾,虽说他必然带回了一些原料,但自己若是前去讨要,无异于自取其辱。

所以,还是去闻香阁碰碰运气来得靠谱些。

毕竟合作了不少时候了,老板应当会为她留着些。

远远地便瞧见了闻香阁的招牌。

帝都中有不少香料铺子,闻香阁属于生意好一些的。除了出售成品香料之外,闻香阁还有原材料出售,这也是与别的香料铺子不同的地方。

店中客人几乎将整间店铺都塞满了,顾晚晚同掌柜的打了个招呼,便开始挤在人堆中看新进的香料。

摆在外面的,大多是成品,这一次战争果然收获颇丰,顾晚晚看着看着,便看直了眼。

因价格昂贵,喜爱香料的几乎都是贵族,此刻便有不少达官贵人挤在店铺之中,对着几块珍贵的香料你争我夺。平日少见的,如今都见到了,且量还不少,自然是不能错过。那些个达官贵人恨不能将这店铺一同买下,一并囤在府中才好。竞价声此起彼伏,直将店中的伙计乐得嘴都合不拢。

顾晚晚好不容易挤到了柜台旁,道:“陆老板,可有为我留货?”

陆老板笑了笑,冲她使了个眼色。

顾晚晚跟着老板来到了堂后,陆老板这才从怀中取出了一个用手帕包裹的物事。

手帕包了三层,直到摊开,顾晚晚惊喜地睁大了眼。

躺在手帕包裹之中的,是一块不规整的块状物,约莫中指大小,顾晚晚用手触之,只觉坚硬如山石。色泽泛绿,纹理细密清晰。

“水沉?”

陆老板笑眯眯地点了点头。

顾晚晚刚要开口,便听身后传来了一个低沉的男声:“这水沉,倒是上品。”

(本章完)