东皇太一，远古神祗。乃《九歌》中最高天神，又相传为洪荒时代妖族首领。上古十大神器之首的东皇钟就是东皇太一的伴生灵宝。东皇太一到底是什么神？史料、文献中找不到详细的解释，目前是众说纷纭。有的说是“星”；有的说是“太乙”；有的说是“战神”；有的说是“伏羲”；有的说是“春神”……没有公认的解答。右图所示即人首鸟身的东皇太一，为汉代人所崇敬的太阳神（图片出自央视版《三国演义》）。根据宋玉《高唐赋》：“醮诸神，礼太一”，和战国楚墓竹简中最高的天神“太”（即“太一“）所推测，“东皇太一”可能就是屈原根据楚人祭祀中最高的天神“太一”，加上祖先“东皇”，而创作出来的上帝和祖先合一的天神。他既不是沅、湘之域“祠辞”中原有的天神，也不完全是《高唐赋》和楚墓竹简中的“太一”。《东皇太一》一开始，写供神的铺设，“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅”。写祀神典礼的开场：当此吉日良辰之时，特此恭谨地将娱乐东皇太一。写祭神者佩剑服玉，手持琼玉之芳，礼容极为恭肃。“瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳。”显示其典雅、高贵。“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”，——用最好的祭品来敬事天神，蕙、兰、桂、椒，是屈原诗歌中常用的香草，具有高洁的象征意义。“扬桴兮拊鼓，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡。灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。”则写以钟鼓、竽瑟、歌唱、舞蹈来娱乐天神。“安歌”、“浩倡”，又继之以舞，灵巫艳装，香飘满堂。最后“五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康”，各种乐调纷繁交响，达到**，上皇欣然乐康。在屈原l流放地湖南常德，有山名为太阳山，常德市政府于2009年开始的文化名城项目建设项目中，屈原公园灵均台（寓贤阁）主体工程已经完工，正在约名家撰写楹联、介绍词，题写匾额，屈原纪念馆已经开始公园房屋拆迁，计划春节前后完成拆迁，明年上半年完成建设。阳山庙改造、东皇太一殿建设已完成前期设计，将是国内第一个专门祭祀东皇太一的庙宇。
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东皇太一图
据《史记·天官书》记载：“前列直斗口三星，随北端兑，若见若不，曰阴德，或曰天一。”《晋书·天文志上》：“天一星在紫宫门右。”《星经》说太一星在紫宫门外天一星南。紫宫是北极星所在的天区，天一、太一都很暗。太一是神名，也写作“泰一”。《史记·封禅书》：“天神贵者太一”索隐：“……天一、太一，北极神之别名。”《天官书》说：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”正义：“泰一，天帝之别名也，……泰一，天神之最尊贵者也。”作为北极神，天一、太一相同。《天官书》中保存的黄帝时代观念很明显，但在神中，黄帝并不如太一地位高。太一是山名。指终南山，也写太乙、太壹。张衡《西京赋》：“天前则终南、太一”注：“《汉书》曰：‘太一山，古文以为终南……’”太一作为抽象名词，指“天地未分混沌之元气”（《礼·礼适》疏）。《淮南子……诠官》开篇说：“洞同天地，浑沌为补，未造而成物，谓之太一。同出于一，所为各异，有鸟有鱼有兽，谓之分物……”万物产生于太一，中国古人讲“道”是自然规律。道家把“道”说得很深奥。《庄子·天下》：“建之以有无有，主之以太一。”太一就是“道”。郭店楚简《太一生水》年代约为公元前四世纪，强调了太一与水的关系。有学者认为此篇并非道家文献，但是对于中国古代宇宙观有重要的研究价值。太一如此尊贵，是与一位被遗忘的古帝——泰壹氏分不开的。《盘古王表》载有“泰壹氏”。其事迹不可考。《史记·秦始皇本纪》：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”索隐：“按：天皇，地皇之下即云泰皇，当人皇也，而《封禅书》云‘昔者太帝使素女鼓瑟而悲’，盖三皇已前称泰皇。一云泰皇，太昊也。”泰皇最贵，与天神中北极神太一最尊贵相应。参照轩辕氏与轩辕星座的对应关系来看，泰皇的地位和天文学实践决定了北极神太一的地位。太一或为太昊，或与之有关。《楚辞·九歌》有《东皇太一》，一般认为是楚人的最高神——祝融。《易·系辞》用卦的变化象征天地的变化。“天垂象见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书……”卦象与天象的一致是《易》的理论基础。《说卦》：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。万物出乎震，震东方也……”朱熹说：“帝者天之主宰。邵子曰：‘此卦位乃文王所定，所谓后天之学也。’”天之主宰即北极神太一。北斗斗柄春分指东，立夏指东南，夏至指南，立秋指西南…….晚上二十二时左右斗柄指向可定季节，这个规律很早就引起了人们的注意。北斗旋转，北极星不动（太一常居），这一现象与远古先民的住房朝向聚落中心广场有共同之处。北极神得名于太一，就是太一氏的称号，被后人纪念而加在北极神身上。由于北极星的特殊地位，后来升天为神的圣王再也没有人超过太一氏。《帝王世纪》：“太昊帝庖牺氏……帝出乎震，未有所因，故位在东方主春，象日之明，是称太昊。”王大有先生认为太一神为伏羲，雉入淮为蜃，实际上是辰（震）。马王堆帛书“震”作“辰”，辰为龙。太昊龙图腾，“帝出乎震（辰）”与“我姬氏出自天鼋”的意思相同，即太昊以龙为图腾，辰又为观象授时的基准，“北辰亦为大辰”（《公羊传》）。太一神从震位经一周天，正走过八卦的方位，是《说卦》的天象依据。安徽阜阳双古堆一号墓出土九宫式盘，铭文为：“冬至汁蛰四十六日废，明日立夏。立夏阴洛四十五日，明日夏至。夏至上天四十六日废，明日立秋。立秋玄委四十六日废，日明（明日）秋分。秋分仓果四十五日，明日立冬。立冬新洛四十五日，明日冬至。”太一移宫的日期正当冬至、立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬八个节气。这八个节气与八卦对应的实物即所谓的“八角星”图案——八卦历图——河图洛书。太一神巡行的起点是冬至，与《说卦》不同，但周而复始是相同的。太一氏成为神名永载史册，其作为人的一面湮没在漫长的岁月中，然而从其至尊的地位和作为“道”的代称，不难想见太一氏的非凡作为。
《东皇太一》。吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥(ěr)，璆锵(qiú,qiāng)鸣兮琳琅。瑶席兮玉瑱，盍(hé)将把兮琼芳。蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。扬枹(fú)兮拊(fǔ)鼓，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡。灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。东皇太一，实际上才是中国人最开始信仰的天帝，天主，至于玉皇大帝，只是后来道教编的，不过，封建王朝，皇帝为了只有自己受天帝保佑，所以，不准民间祭祀天帝太一神皇帝自己才能祭祀，所以导致东皇太一神在民间的没落。
东皇太一一本上有祠字，下诸篇同。太一，神名，天之尊神，祠在楚东，以配东帝，故云东皇。《汉书》云：“天神贵者太一，太一佐曰五帝。中宫天极星，其一明者，太一常居也。”《淮南子》曰：“太微者，太一之庭。紫宫者，太一之居。”此篇言其竭诚尽礼以事神，而愿神之欣悦安宁，以寄人臣尽忠竭力，爱君无已之意，所谓全篇之比也。
天，是宇宙万物的主宰，人们的苦难和幸福都在它的运化之中；对它，谁都是有着崇高的敬意的。可是在另一方面，作为祭祀对象的天神来说，它却是至大无外、至高无上的大自然的化身，和风、云、雷、电其它的一切自然神不同，在人们的认识上是缺乏着明确而具体的概念的。本篇关于神的形象，没有做任何的描写，对于神的功德，也没有作正面歌颂；而只是从环境气氛的渲染里表达出敬神之心，娱神之意。这一切都围绕着一个中心问题，那就是祭神以祈福。神明能否赐福，在祭神者看来，首先决定于人的敬意是否能够娱神。篇首以“穆将愉兮上皇”统摄全文，篇末以“君欣欣兮乐康”做结，一呼一应，贯串着祭神时人们的精神活动，从而突出了主题。