一开始，以宋献策为首的一干人等整日里提心吊胆，生怕随州陷落后教徒们舍弃枣阳而去，要知道，枣阳乃是摩尼教的圣地，其在教徒的心中绝不亚于耶路撒冷这样的地方，针对于这一点，李自成也绝不会轻易抛弃枣阳而另觅城池的，这样一来，反倒使李过的心里整日七上八下的.
可是，这股明军行军诡异，行军速度也是无比的快捷，让人根本无法摸得着痕迹，枣阳距桐柏两百余里路程，其不可谓之不小，并且在那样通讯极其落后的年代，想要在第一时间追踪到明军的下落，根本是不可能的一件事情。
所以，尽管心中焦急，李过也是无可奈何，只要整日派出斥候，四处搜索明军的下落，期望以一战决胜负！
就在李过渐渐已经被各地飞来的战报折腾的神经都麻木了的时候，就在某一天，一个惊人的消息豁然传来了，明军，出现在了桐柏城下，并且已经开始展开了大规模的攻势了。
听到了这个消息的李过立即吓得魂不守舍，要知道，桐柏乃是一个战略要地，所谓桐柏失，枣阳便失，无法形成一个有效的掎角之势，这对于李过来说不可谓不重要，并且，更为重要的是，目前桐柏的守军，不过才只有区区五千人！
李过带着大部队驻扎在了枣阳，再加上连日来的掉军频繁，使得桐柏的军力早已经被抽掉了一空，这让李过怎么能不大惊失色，更何况，桐柏就在枣阳城不远，倘若桐柏一丢，闯王……又会如何责罚自己？
想到这里的时候，李过的心都已经凉了，在交付了两万士兵驻扎在枣阳以后，李过连忙连夜率将近四万兵东去，火急火燎地就向着桐柏连夜奔去，然而，就在李过火急火燎，全军以箭一般的速度两天多时间赶到桐柏城的时候，一个让李过更加崩溃的消息又一次传来了。
明军……撤退了！
这简直就是狠狠的扇了李过一个响亮的大嘴巴子啊！
在闻之这个消息以后，李过整个人顿时怔在了当场，整个人恍若石化了一般，好半天也说不出一句话来，过了好久以后，李过这才像是猛然间反应过来似得，忍不住喉间猛地爆发出一阵疯狂的怒吼，猛地拔出腰间的宝剑，狠狠的一剑劈在了那明显有着战争痕迹的城墙上，怒吼道：“全军回援，回援！速度回枣阳！老子……老子被骗了！！”
李过这一支疲惫之师只好不得不再次回援，急忙又向着枣阳的方向一路紧赶慢赶的赶了过去，就在这个时候，卢象升和孟乔芳两路大军齐齐杀到了枣阳城下，枣阳城突遭变故，顿时就是一片杀声震天！
孟乔芳和卢象升两路大军仿佛就如同携天威似得，一路横行无忌，不过短短半个时辰的功夫，就立即大破城外的两万守军，如同一把又一把的尖刀一般，狠狠地插在了贼军的心窝里！
事实上，孟乔芳和卢象升完全不知道，这座城里，此时此刻李自成等人就在里面，只不过考虑的仅仅只是枣阳乃是摩尼教的圣地，若是能够摧毁摩尼教的圣地，按照卢象升和孟乔芳两位将军想来，一定会对敌军的军心造成一个很大的挫动的。
现在看来，有时候，信仰这东西也是挺损人的。
路上，一队又一队的闯贼正缓缓地行驶在小路上，每个人的脸上都带着一股浓浓的倦色，且身上个个带伤，就是表情上也充满了一股浓浓的忧伤。从模样上来看，便能够立即知道，这是一支败兵。
这只军队，正是昨日从枣阳城里逃出来的贼军百官，此刻，一位头戴粘帽一身龙袍的男人走着走着忽地鉏冽了一下，双腿一软，顿时跌倒在地上，宋献策等人顿时一惊，连忙来扶，那男人却不由的怒道：“别扶我！莫不是我已经走不动路了么！”
看见李自成的怒容，宋献策等人也只好一脸的苦笑。
昨夜枣阳城里杀声四起，李自成坚持抵抗政策，却也不敌孟乔芳和卢象升两位将军的两翼夹攻，直到明军进城了以后，李自成这才仰天悲呼了一声，在文武百官的胁从下仓皇逃出，因为逃的匆忙，这一夜竟是连马都没有来的及准备，所以，眼下，李自成等人已经用双腿行走逃了整整一夜。
没办法，谁让李过留下的两万大军不敌卢象升和孟乔芳二人的五万士兵呢？且不说士兵的战意和人数，单说这武器装备上，明军比起自己也是不知好上了多少，这要是在硬碰硬的情况下，能打的过明军就是出奇了。
事实上，宋献策等人也殊为不知道的一件事情是，卢象升，孟乔芳，左梦庚等等几人的队伍，乃是江楚寒从各地抽掉过来的精锐，乃是真正的大明精锐，江楚寒也因为翻阅过大量的记录，这才终于定下了这一条。
这些真正的大明精锐，贼军的乌合之众只有望其项背的份！要是说战斗，战力也完全是两个档次之下的份。
李自成有些心烦意乱，自己自从举事以来还从没有打过这么多场的败仗，这又让自己情何以堪？莫非……莫非自己并非是不堪一击，而是朝廷太过强大，强大到这并不是自己所能够打败的么？
就在这时，远远的，旌旗攒动，不由落在了宋献策等人的眼中，看到这这一幕的宋献策等人，心里便没由来的忽地一慌！
明军？！
此时此刻，前不着村后不着店的，就算是逃，又能逃到哪里去？
就在众人心慌意乱，头皮发麻的时候，只听远远的一个声音忽然响起：“闯王！闯王！”
听到这阵呼喊以后，众人的心这才终于放了下来，不远处豁然出现了一个浑身披甲，却是满头大汗的汉子，那不是李自成的亲侄子李过是谁？
只见李过远远地下了马，连忙一个箭步窜到了李自成的面前，高声道：“闯王！属下来迟！望闯王责罚！！”
“枣阳，现在怎么样了？”李自成的脸上隐隐地有些闪烁，冷声道。
李过顿时一怔，低声道：“回闯王，枣阳……失守！”
“混账！都是混账！”李自成顿时怒道：“枣阳一失，你叫我等人如何在明王大人面前交待？！”
听到明王大人的名号，众人的浑身都顿时一震，李自成的手下全都是摩尼教徒，而且是最为虔诚的摩尼教徒，明王，这两个字无疑比闯王李自成还更要具有强大的威慑力！
这个时候，李自成震怒，也只有李过敢于发句话了，只听李过低下头，喃喃地道：“闯王，为今之计，还是赶紧离开这里，寻一个地方暂且安身为好。”
“呼呼。”李自成顿时铁色铁青，大口大口地喘着粗气，怔怔地看着远方那刚刚升起的太阳，嘴唇动了动，再也说不出什么了。
人无外财不富，马无夜草不肥，千古之理，果不其然。
随州、枣阳大捷的消息传进了朝廷的时候，同时也传进了李香君的耳朵里，此时此刻，高英正冷冷地站在李香君的面前，面沉如水。
“枣阳丢了……枣阳丢了！”李香君恨得牙都痒痒，不禁冷声道。
“公主，就让属下去刺死他吧！”高英冷声道：“属下有把握可在三招之内，就将江楚寒一剑捅个透心凉！”
“不。”李香君执拗地摇了摇头，冷声说道：“我要亲手杀死他！”
说完以后，她不禁看了高英一眼，低声道：“闯王现在正是用人之际，你回去吧，不用再陪着我了。”
“公主？”高英的脸色顿时一阵大变：“你这是要赶属下走么？”
“不！”李香君摇了摇头，淡淡地道：“而是你不可以陪着我死，快走吧，现在就走，去找闯王，去扶助我的兄长，江楚寒必死，而我也会死，可是你不可以死！你，明白么？”
看着眼前的李香君那冷静的表情，高英顿时一阵机灵，李香君不禁摇了摇头，道：“现在就走吧，现在就出城，去找闯王，你只需要告诉他，大事已成。”
看到李香君如此决绝的神情，高英顿时沉默了下来，过了半晌以后，终于重重地跪倒在地上，冲着李香君狠狠地磕了三个响头，低声道：“公主保重，属下这就走了。”
面对着李香君的背影，高英重重地站了起来，头也不回地向着门外就走了出去，李香君不禁深深地叹了口气。
枣阳兵败，随州兵败，这对于李香君来说，如何不是一种心头刺？可是，像自己这样的一介女子，又怎么能够左右的了男人的世界？
战争，从自古以来便从来都是男人的世界，自己只不过只是一介弱女子。只是，虽然弱女子无法左右战争，但是，却是可以改变战争的结果的！
此时，李香君头上的那一朵九凤朝阳金钗儿，也不由晃动的更加厉害了。思索了许久以后，李香君最终还是仔细地施了个妆，然后款款地走向江楚寒的房间里去了。
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