自然传说。主编办公室。

一只略有些皱纹的手掌。从深黑色办公桌的边缘。举起了印着红黑城堡图案的咖啡杯。

几秒后。咖啡杯减轻了少许重量。回到了原来的位置。略有些皱纹的手掌。伸到了咖啡杯旁边的电话上。摁下了某个按钮。

免提外音响起的时候。手掌移到了嘴巴附近。将调整嗓音所出的几声咳嗽。轻轻捂住。

三声外音之后。电话传出“格”的响声。紧接着。属于年轻女性的声音响起：“林德拜尔/沃尔德彻先生。您好。”

“您好。凯莉/查尔斯小姐。请问。现在几点？”

“现在……”

办公室中。林德拜尔皱了皱眉头。因为。电话中。在一连串物体坠落的声音之后。年轻女性才以略显慌乱断续的声音接着回答：“现在……现在是下午……三点过五分。”

“很好。凯莉/查尔斯小姐……”林德拜尔无法控制自己将眉头皱得更深。“请问。您知道下午三点过五分是什么意思吗？”

“下午三点过五分？下午三点过五分？……啊！现在是开始接受电话咨询的时间！……我很抱歉！林德拜尔先生……生了一点点小小的意外。”

林德拜尔先生对“小小地丝毫兴趣。他直截了当地说道：“凯莉/查尔斯小姐！我很希望。您能告诉我。您已经通知了那几位早已预约的先生。”

又一连串纸张飞快翻动的声音之后。年轻女性如释重负地回答道：“是的。上午已经给那几位幸运的先生。全部出了通知邮件。”

“好的。非常感谢您。凯莉/查尔斯小姐。”

说完这句话。林德拜尔足足等待了两三秒。却不见丝毫动静。于是。他不得不再次问道：“凯莉/查尔斯小姐。请问。我是否需要再次感谢？”

“感谢？不。不需要。当然不需要……”

“那么。您还在等待什么呢？”跟在这句话地末尾。林德拜尔以明显相当疲惫地方式。出了一声叹息。

“好的。好的。我知道了。林德拜尔先生。我很抱歉。林德拜尔先生。”

接着。便是一声毫无征兆。却使整个办公室出了数道回音的响动：

“啪！”

或许。凯莉/查尔斯小姐。确实需要一份更加适合她的工作。冷酷无情的林德拜尔。第五十七次冷酷无情地想道。

一分钟之后。电话终于响起。

“您好……”林德拜尔摁下免提按钮。“自然传说。公室。林德拜尔/沃尔德彻。”

一个明显过于激动地声音：“您好。尊敬的林德拜尔先生。非常感谢您能够亲自接听我地电话。我是艾伯塔斯/马格努斯。朋友们都喜欢称呼我为沉默的艾伯塔斯。我很喜欢这个称呼。而且也一直坚持着让它名副其实……”

“……从很久以前开始。我就非常喜欢《自然传说》这本杂志。而且一直以来都坚持订阅。我非常喜欢您坚持的黑暗风格。披露种种残酷的本质……而且……于是……所以……”

“……因为。这样可以让我更加深刻地体会人性、人生。尤其是最近刊载的《天际的牢笼》。更是让我……但是……不过……恐怕……有时……”

“……另外。我非常喜欢这方面地写作。也积累了非常多的写作经验。当然。我不得不承认自己的文稿中。大约有某些部分。稍微借鉴了《天际地牢笼》的背景设定……不过……可是……大约……曾经……对了……林德拜尔先生。请问您在听吗？……林德拜尔先生……林德拜尔先生？”

“是地。我在听。当然。我一直在听。沉默的艾伯塔斯先生。”林德拜尔伸出左手。重新将电话出的音量。从稍稍高于蚊子扇动翅膀的声音。调回了正常的水平。觉得我说的怎么样？或者说。请问您有什么看法呢？”

“我的看法？我觉得？”林德拜尔皱皱眉。放下了右手的钢笔。

同时。他也终于将视线。从办公桌上完成了一小半的文案中转移出来。“我的看法。沉默的艾伯塔斯先生。我也很喜欢朋友们给您取的绰号。另外。我觉得。您还拥有三分钟的预约通话时间。”

“哦。三分钟！是的。三分钟！我的上帝！”

“沉默的艾伯塔斯先生。除了您的外号、您的阅读历史、您的借鉴经历、您的上帝之外……请问。您还有其他需要说明的吗？”

“其他？当然。我当然有！”

一阵明显翻开笔记薄之类纸质品的声音。

“主编先生。前段时间。我给《自然传说》杂志社。投送了一篇文稿。请问能不能选用刊载？”

“请说明您的作品名称。”

“《天际的牢笼外传》。”

一连串咳嗽。以及一连串似乎是气管被饮料呛到的声音。

几秒后。林德拜尔从办公桌上取出纸巾。一边抹去桌子上的湿痕。一边说道：“很抱歉。请……”

“什么？难道没有通过审核？”无论从音调、音量、还是语气分析。艾伯塔斯先生的声音。都明确地表示出。他绝分之百地谬误。“这绝不可能！亲爱的主编先生。我不得不很遗憾地通知您。您属下的编辑。恐怕不够称职。不过。值得庆幸的是。您现在还有机会重新看一看《天际的牢笼外传》。当然。这必须基于您拥有足够的自控能力。不会彻底沉迷于文稿。从而魂不守舍。”

“不。不是没有通过审核。请……”

“通过了吗！喔！我地上帝！哦！上帝啊！上帝啊！”

声音越来越远。林德拜尔地心头。刚刚生出一点疑惑。立刻就听见。电话中。很快又传来了重新变大的声音。“妈妈！您一定得过来听听。我的文稿已经通过了审核。马上就要登上《自然传说》科幻！亲爱的！亲爱的艾伦！我的宝贝！你错啦！你终于错啦！过来。宝贝快过来！把另一个宝贝一起带过来！亲爱地林德拜尔先生……林德拜尔先生……”

“我在这儿。沉默的艾伯塔斯先生……”林德拜尔再次从办公桌上取出一点纸巾。一边擦去额头上地湿痕。一边接着说道：“很抱歉我让您产生误会。不过。我并没有说您的文稿。没能通过审核。更没有说您的文稿。已经通过了审核。”

“主编先生……”艾伯塔斯关切地说道：“需要我帮您叫医生吗？不……我是说。请问。您的医生……该死！我是说。请问。您的文稿。完整名称就是《天际的牢笼外传》

“几月份的投稿？”

“三个月以前。更确切地说……三月十一日。是的。三月十一日……”艾伯塔斯疑惑地问道。“这很重要吗？”

“是地。非常重要。”林德拜尔摸着鼠标。飞快地翻到三月十一日的新作来稿页

显示屏幕上。密密麻麻地排满了投稿标题。其中。三分之一地名称。通通都标着《天际的牢笼外传》。另外的三分之一。一部分标着《天际的牢笼前传》。一部分标着《天际的牢笼正传》。一部分标着《天际的牢笼别传》。以及其他等等等等。

至于剩下的三分之一中。还偶尔有一些标题为：《地底牢笼》、《星空牢笼》、《天际牢笼》、《天际之光》。以及其他等等等等。

不需要再多花时间。仅仅一眼扫过。林德拜尔就看到。这一页所有的邮件前面。全部附带着通红的小叉。而没有任何一个表示通过的小绿勾子。

一小会之后：“凯莉/查尔斯小姐。下一位。”

说这句话的时候。林德拜尔先生。一直在用力地揉着自己的耳朵。仍然回响着一阵阵同时由艾伯塔斯的怒喝、妈妈的劝解、艾伦的唠叨、以及另一位宝贝的哭闹所组成的交响乐曲。

铃……”

“您好……”林德拜尔摁下按钮。“自然传说。主编办公室。林德拜尔/沃尔德彻。”

“您好。林德拜尔先生。我是科西莫/梅蒂奇。”

“您好。科西莫/梅蒂奇先生……”林德拜尔一边说话。一边快输入口中**出的名字。随后。他盯住显示屏幕上的搜索结果。接着说道：“您那篇《新进化论》中。题材非常新颖。情节非常有趣。我很喜欢。”

“非常感谢。林德拜尔先生……”电话中的声音。相当冷静。或者说。不为所动地继续着计划内的说辞：“为了不耽误您的宝贵时间。我想我们应该很有必要缩减相互寒暄的过程。”

“谢谢您的理解。”

“我接到了贵杂志社的通知邮件。如果我没有理解错误的话。《新进化论》似乎已经通过了所有审核。即将刊载？”

“是的。您的理解能力。不存在丝毫问题。”

“非常感谢您的好消息。林德拜尔先生。可是……”电话中传出的声音。没有丝毫高兴或者兴奋的成分：“……可是。如果我没有记错的话……似乎已经过去了三个月的时间？”

“是的。您的记忆能力。同样相当值得称道。”

“谢谢您的一再称赞。不过。我仍然想询问一下。《新进化论》的即将刊载。还需要即将多长的时间？”

林德拜尔放在鼠标上的右手。轻轻地动了动食指。显示屏幕上。立刻切换出“科西莫/梅蒂奇先生”更加详细的内容。

哦。不！凯莉/查尔斯小姐。确实需要一份更加适合她的工作……

林德拜尔重重地拍了拍额头。接着。虽然办公室中只有他独自一人。林德拜尔先生。仍然举起了咖啡杯。掩饰一般地喝了一口。然后才犹犹豫豫地说道：“很抱歉。科西莫/梅蒂奇先生。您的《新进化论》。恐怕还稍微需要一点点时间才能刊载。”

“请问。我可以听到更加确定的回答吗？”

见鬼！

林德拜尔皱皱眉。出于某种考虑。他将电话的音量。稍稍调低了一些。想了想之后。以更大的幅度。又重新调低了一些。

月。”

月月见鬼！”事实证明。林德拜尔先生针对音量的调整。非常明智。同时。电话中的声音仍在继续：“林德拜尔先生！请您告诉我。我一定“非常抱歉。您并没有听错。”很幸运。林德拜尔先生相当尴尬的表情。并没有任何人可以看到。

月的投稿月才能刊载？……林德拜尔先生。恕我直言。您的即将。确实非常令人印象深刻。”

沉默。

过了一会之后。电话中的声音。以一种与其说是冷静。还不如说是克制的语调说道：“林德拜尔先生。请问。这个时间最后确定了吗？是否存在稍微改变一下的可能性呢？”

呃……

林德拜尔再次抽出一点点纸巾。使劲地擦了擦额头。

这段时间。或者更确切地说。自从《天际的牢笼》在《自然传说》杂志上开始刊载之后。林德拜尔先生。就越来越不愿意和任何作者提及投稿作品的刊载时间。

这是无可奈何的事情。自从二月份开始。随着杂志的行量直线上升。编辑部收到的投稿也越来越多。质量越来越高。同时。随着《天际的牢笼》占用的篇幅越来越大。其他作者们的文稿。只得越拖越久。

“科西莫/梅蒂奇先生。我必须告诉您……”林德拜尔飞快地。不带一丝停留地。不至于产生一丁点误会地说道：“这个时间。并没有最后确定。有可能还会再次推深吸一口气的声音。

接着：“林德拜尔先生。谢谢您的即将。谢谢您的“推延”。非常感谢！是的。非常感谢！”

“啪！”

不知是不是错觉。当电话中传出这声巨响的时候。林德拜尔似乎看到了桌子上的钢笔、铭牌、纸张、眼药水、咖啡杯。跟着一起跳动了一下。另外。在听到这声巨响之前。林德拜尔隐约还听到一连串恶毒诅咒。一连串能够使木乃伊支着两只爪子。迫不及待地从金字塔底部爬出来。好好学习、努力钻研的恶毒诅咒。

林德拜尔重重地呼出一口浊气。心头无比沮丧：

唉。真是不能再糟糕了！

同一时间。烧烤银河系大楼。

几位认真刻苦的学徒。仍然在厨房里努力练习。

六只战战兢兢的猴子。仍然在饲养室牙牙学语。

独一无二的寄生体。终于输入了完整的文档。轻轻地确认了送的命令。

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