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曲傲下巴的胡子一阵颤抖,心中犹豫,实在不知道究竟怎么回答才好。毕竟宁为鸡首,毋为牛后。他在铁勒部中的地位,就和毕玄在突厥族中的地位没有差别。虽然并非部族可汗,但就连真正的部族可汗,也要对他们礼敬有加。往往他们随口说出什么话来,就能决定部族对外是战是和,对内是宽是严,可谓太上皇也不过如此了。当然权力越大,责任也越大。铁勒族在草原的势力远远不如东、西突厥,历年来颇受欺压。所以曲傲念念不忘的,就是带领铁勒族壮大实力,将来把突厥草原霸主的宝座抢过来。他之所以要挑战毕玄以及入中原来和宇文家拉关系,都只是为了这个原因而已。

而眼前这个姓杨的中原大官的儿子(曲傲从之前晁公错与宇文无敌说话之中而得知霸王的身份),纵使神通惊人,可是不但看起来并没有什么势力,而且还是中原皇帝下命令追捕的犯人。要曲傲向他投降,虽然投降了就肯定不用死,但这个决心,一时间也实在难下啊。

曲傲犹豫不决,晁公错却丝毫不加迟疑。杨玄感问话之声未落,这南海派掌门人已经挣扎着站起身来,神情慷慨激昂,大声道:“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。越国公有大功于国,却因此而被杨坚那昏君所忌,以莫须有罪名见害。天下仁人志士,江湖正道等等听说了此事,谁不为之义愤填臆?只可恨昏君势大,朝廷中又奸党横行,所以蛇无头而不行罢了。晁某原本就是越国公门下,如今越国公他老人家既然不在了,那么无论在情在理,晁某也当尊奉大公子为主,无论如何,定要替越国公他老人家讨回公道不可。大公子,请受晁某一拜。”言尤未毕,当真已经抱拳弯腰,深深一揖而下。

杨玄感先是愕然诧异,续而放声大笑,道:“有趣,有趣。晁老鬼,看不出来,原来你倒是个妙人。一派宗师?一派宗师?哈哈哈哈~~”身旁聂二娘亦是不禁嫣然,道:“晁老师一片赤诚,忠勇甚是可嘉。既然如此,那么今后霸王与妾身就要麻烦晁老师关照了。”语罢,亦是敛衽盈盈下拜。晁公错偷眼相冇,见杨玄感神情虽然不屑,可是也并未有厌恶反对的模样,心下登时一松,诌声媚笑道:“不敢不敢,小主母折杀晁某了也。今后大公子与小主母但有吩咐,晁某与海南全派水里水里去,火里火里去,定当鞠躬尽瘁,死而后已。”说毕又是一揖,却就站起身来,大步走到杨玄感身后,满面得意洋洋,自觉威风体面。

晁公错为人如此不堪,杨玄感也实在意想不到。再世霸王所喜爱者,乃是硬骨头的好汉子,对于这种趋炎附势,贪生怕死的小人实在看不上眼。不过“南海仙翁”尽管不堪,南海派在南方终究也是仅次于宋阀的大势力。反正连海沙帮也收下了,也不在乎再多个南海派。所以对于这老儿的无耻行经,杨玄感只是轻声冷哼,也懒得多管他。只是重新把目光投注于曲傲身上,不耐烦地轻喝道:“怎么样,你还要犹豫吗?良禽择木而栖,识时务者为俊杰。本霸王看得起你,方才要收纳你以协助本霸王完成大业。你若继续冥顽不灵,就是铁了心要和本霸王作对。既不为所用,那么纵是人才,本霸王亦定当斩杀,绝无宽贷!”这番说话讲到后来,已是一字一顿。森森杀气,尽皆表露无遗。

杨玄感这番说话固然蛮横霸道。但听在曲傲耳中,非但不觉反感,反而心中剧震,油然生出一种无比熟悉的感觉来。要知道,塞北草原民族千百年来所奉行的,就是最**裸的丛林法则。优胜劣败,成王败寇,当中委实无丝毫转寰余地。两个部族相互交战,胜利者可以任意夺去自己看中的一切,无论金银财帛抑或男女人口,都是他合法的战利品。而失败者就要失去所有,包括自己的生死在内,都已经无法自决。曲傲武功大成之后,即使是草原上势力最强的东、西突厥,也对铁勒族顾忌三分,不敢像以往那样随意勒索女子财帛。所以这种原始而血腥的统治方式,连同战败后所必须付出的代价,却是几乎都已经被曲傲所遗忘了。然而此时此刻,霸王却又以最直截了当的方式,重新唤醒了这头铁勒飞鹰的记忆。使他猛然惊觉,其实自己之前的种种犹豫迟疑,都根本毫无必要。只因为从自己战败的那一刻开始,自己这条性命连同所拥有的一切一切,按照草原上的法则而言,都已经完全属于霸王所有,自己并没有任何选择的权利。

草原民族因为生活环境恶劣的关系,所以性格都趋向勇武蛮悍,极度崇拜强者。毕玄之所以被奉为“武尊”,并能得到东、西突厥两大可汗共同的尊敬与崇拜,就因为他武功最强,能够横扫草原数十年而所向无敌。曲傲苦练二十年而武功大成,原本以为已经足以胜过毕玄,进而取代其“武尊”地位。但如今他却明白了,即使自己能够胜过毕玄,也是毫无意义。因为杨玄感修为之高,已经到达一个令“铁勒飞鹰”终生亦难以望其项背的超绝境界。哪怕曲傲再苦练一百年甚至二百年,也没有可能击败这位再世霸王。既然如此,弱者臣服于强者,正是理所当然的事,又有什么可犹豫的呢?

曲傲虽然是铁勒族人,但也曾读过中原史书,粗略知道一些关于八百年前楚汉争雄的故事。虽然不知道为什么杨玄感口口声声自称霸王,但既然决定归顺投降了,他便立刻想起了故事里的人物。铁勒飞鹰一声长叹,胸怀忐忑地挣扎着翻身站起,随即面向杨玄感隆而重之地单膝下跪,右手按住自己左胸,沉声道:“曲傲服了。今后必定竭尽全力效忠,做大王的英布、龙且。辅助大王成就大业。”

英布、龙且都是当年项羽西楚大军之中的猛将,每战皆身先士卒,冲锋陷阵。为项羽称霸天下而立下了汗马功劳。杨玄感骤然听闻这两个名字,登时不由得一怔,随即心中喜悦,禁不住放声狂笑道:“哈哈哈~~好,好极了!所谓得道多助,失道寡助,本霸王能收得如此猛将,正说明杨坚那昏君气数已尽。复我大楚河山,指日可待啊。哈哈哈哈~~”

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曲傲、晁公错这一南一北的两大宗师级高手先后臣服,使再世霸王得到了两大猛将。而海沙帮主韩盖天的投靠,更使杨玄感不再是无兵之将。换言之,距离他东山再起并且卷土重来的时机,已经越来越近了。当然,杨玄感其实也不怎么瞧得起海沙帮这些乌合之众。他的目标,始终是放在岭南宋阀这数十年间,花费巨额金钱与无数心血,私下精心训练出来的那数万精兵之上。

不过势力加强了,无论如何总是件好事。别的不说,这一轮激斗下来,他们置身其上的这艘船已经不堪破坏,没办法再行驶了。假如没有韩盖天,那就只能先上岸再另外找寻船只,少不免要搞得十分麻烦和耽搁时间。现在既然整个海沙帮都投靠过来,那么事情就简单得多了。“龙王”只需要放出他身为帮主所特制的烟花信号,不到半个时辰,就有另外两艘海船驶过来,其中一艘将原来三桅大船上的受伤水手接了过去带走治疗。霸王、空我、曲傲等人则带着宇文无敌这名俘虏乘搭上另一艘船,继续扬帆而行。此地已是长江出海口,故此不过区区半日时光,船只就离开了内陆到达海上,进而折往东南而行。此时已经脱了夏季,转而进入初秋时节。海上正好刮着西北风。船只扯足了顺风帆,速度极为快捷。

聂二娘作主留下宇文无敌一条性命,本意是想从他口中逼问出宇文述那老狐狸的图谋。不过宇文无敌倒也硬气,无论如何也不肯吐露实情。他被斩断了两腿一手,又大量失血,早就奄奄一息,也无法施加什么酷刑来进行逼供。聂二娘没有办法,只好暂时把他囚禁在船舱里面。反正他是个废人了,也不用担心他还能逃跑。至于宇文述的图谋,则改为向晁公错和曲傲询问。两人此时已知聂二娘在杨玄感心目中的地位,故此知无不言,言无不尽。只不过主持这等大事的人是宇文无敌,南海仙翁和铁勒飞鹰虽然极得宇文述器重,但也无法与闻真正的核心秘密。反倒是韩盖天隐约知道,此行目的地是东海上一座大岛,名为“琉球”。岛上似乎有一家极秘密的门派,而宇文无敌此行就是要和他们做买卖。至于那家秘密门派的名字来历,还有宇文家想和他们做些什么买卖,韩盖天就不清楚了。

“宇文”两个字,原本乃北周国姓。宇文述年轻时,更曾是北周皇室的忠仆。虽然大隋立国二十年来,宇文述始终表现得忠心耿耿,而且也多次立下大功而深得杨坚器重,但说到底,宇文阀对于杨氏皇室的忠心,始终是值得存疑的。尤其最近一年来,朝廷中变故迭生,杨氏根基颇有动摇之势。宇文述这老狐狸,心中不可能不产生出某种特别的想法。纵然不敢公开造反,私底下搞些小动作却是难免。不管结果如何,总之对于致力于开国称皇的霸王一方来讲,都是乐见其成了。

宇文述究竟搞些什么花样,暂时不得而知,而杨玄感也没兴趣为此浪费时间深究。海上风光虽然壮丽,但多看得几日也就腻了。故此这船上生活,甚是枯燥无味。不过霸王有虞姬相伴,就自然乐在其中。其他人或练功或疗伤,沿途并无多话。一路行来,倒也平安。不数日之间,船只已过泉州,然后就转而往西南方向走,便为南海的范围了。此时踏足甲板,凭栏远眺,右边远处的陆岸是合浦郡,左边大岛是珠崖郡,也是南海派大本营。中间则为琼州海峡。穿过这道海峡进入钦江,众人在遵化登岸,然后北行抵达郁水南岸。渡河以后就是郁林郡。而宋阀的大本营宋家山城,即坐落于郁林城西郊处。

郁林城地处岭南,此时在北方大多数人心目中,仍旧只是一处穷乡僻壤,粗鄙不文之所。但实际上,这种看法与事实并不相符合。从整体而言,此时岭南地区的文明程度确实不如北方,但郁林郡作为宋阀的根本要地所在,其繁华富庶之处却不下洛阳,仅次于大兴而已。加上陈朝灭亡之后,许多自东晋以来南渡的江东士人,都不肯向北方效忠。坚持汉统而又割地称雄,令大隋朝廷也无可奈何的宋阀,自然就成为了这些江东士人所拥戴之对象。故此如今郁林亦是诗书风流之所。论文明衣冠,实不在北方任何地区之下。

这岭南宋阀之所以能够成为江东士人心目中的汉族正统,自然有其特殊原因,并非光凭喊几句口号就能成事的。当初宋阀的开阀之主,乃是东晋末年,一代名相谢安的贴身护卫宋悲风,当时号称“九品高手榜以外第一人”,其本人即为天下驰名的剑术高手,而且他与之后取代东晋,称帝为皇的刘宋开国太祖,宋武帝刘裕交情也十分深厚。这倒也罢了。真正关键的人物,却是宋悲风之子,宋阀的第二代家主。

传说当年宋武帝刘裕身边,曾有一名身份极为神秘的女子,对于刘宋开国有不可取替的重大功劳。但因为这名女子的出身来历,牵涉到了某样重大隐私,所以即使她为刘裕生下了子嗣,此子也无法光明正大地被加封为太子,甚至不可以作为普通王子而留在刘裕身边。刘裕迫于无奈,只好将此子交给宋悲风代为抚养。宋悲风本身并无子嗣,于是就秘密收养了此子作为自己的继承人。而刘裕出于补偿心理,在此子长大以后也多次给予极丰厚的封赏,使宋阀势力迅速壮大,终于成长为岭南地区第一大门阀。