向上的小道没走多久，接着渐趋往下，直是十数丈后，道路方是平坦。这时，地面虽无积水，但依旧潮湿，踩在路上，总有泥泞之感。须臾，前面亮起一盏灯火。灯旁有两个华山弟子装束的人在那坐着。听见小石头的脚步声，其中一人问道：“谁？”

韩丘怕小石头暴起弑人，连忙应道：“是我！韩丘！”

“哦！原是韩师兄啊！嘿嘿……又想来看看咱们的美女掌门？”

闻这话，小石头怒极，手指弹去，一缕犀利已极的劲风射穿了哪人的肩膀。“啊！？”哪人惨叫，道：“韩师兄，我、我对你们可是忠心耿耿！”另一人索性跪将下来，哭求道：“韩师兄，咱们没犯错啊！你……”说话间，二人才发现韩丘身旁竟还有一人。

韩丘苦笑道：“二位师弟，不干我的事，是这位大侠出的手。”

二人对韩丘惧怕不已，面对小石头，却陡然胆大起来。当下起身，双双取出长剑。那受伤的喝道：“那来的贼人，居然敢暗算爷爷……”那“我”字未说完，小石头移步上前，“啪啪啪”，就是一连串防无可防的耳光。直打得他口角溢血，吐出好几粒牙齿。

另一人见同伴吃亏，挺着长剑刺来。

小石头稍一移步，躲了开去，手掌轻推。哪人如纸人飞起，砸在石壁上，久久不动。隔了好半晌，才徐徐滑下，眼见已是一命呜呼。韩丘色变，适才原想出手襄助，但见着如此局面，急忙乖乖站在一边，不敢动半点歪思。暗道，还是老实些，待他结局了邓蓉，我便苦苦哀求，许以大大的好处，想必尚有活命。要和那两人一般负隅顽抗，一定死得难看。

那两人原是守监之人，离牢狱并不太远。搏斗之声刚响，那后面的牢中，便传来一吼声：“娘的华山叛徒们，居然敢囚禁小爷我，还不把我放出去？”

听声音竟是苏吉。小石头错愕，本来他怒极之下，出手便弑了一人，心下正当惶惶。此刻不禁寻思，苏吉怎地与邓姐姐一起关了进来？当下问那掉牙的华山弟子，拿了锁匙，迅即点了他和韩丘的穴道。直奔头一间牢房，打开牢门。只见里面关着的正是苏吉、穆淳风二人。

二人见得小石头也是一愣，须臾，苏吉最为兴奋，嚷道：“石大哥是你啊？你来得可真及时。哈哈……”

“嗯！是我！”说话间，小石头奔下一间牢狱，打开牢门，里面关着的是邓蓉和苏眉。

众人出来，苏眉与穆淳风抱在一起。而邓蓉却一下扑入小石头怀抱，连声道：“石弟弟，你终于来了。”说着时，泪流满面，仿佛受了天大的委屈。原本就红颜薄命，孰知又碰上手下叛变。这段时日，对于邓蓉来说，委实煎熬。这当口见到能依偎诉苦之人，一时那还顾及什么世俗之见，只想哭个舒畅。

暖香扑鼻，温玉入怀，小石头怔怔忪忪，抱也不是，推也不是，竟自愣愣地站在那里。

韩丘发现小石头竟与邓蓉是一伙，不禁大呼懊悔。连道好事多磨，心想爹爹之谋怕是要另起波折。

苏吉无人扑，也无人与他拥抱。但他并没闲着，行至韩丘身边，指着他道：“小子，你最阴，那**茶多半就是你父子俩指示的，对不对？哼，气死小爷我了！今日不给点教训，你便不知小爷的厉害！”说着，左右开工。一边打，一边尚骂道：“你个死贱种，你个死胚，你个杀千刀……”

倘不是穆淳风阻止，只怕韩丘离死不远。不过，也被打得嘴角老高，肿如囊包，先前那翩翩之样全然尽失，与个猪头倒是成了近亲。

闻着丝丝芬芳，传入鼻内。小石头没起半点涟漪，反而暗忖，怎地邓姐姐被关了恁多时日，身上仍这么喷喷香？难道，这就是古代女子本身的体香？这会，邓蓉蓬松的发梢，掠过他鼻际，引起一阵痒痒。不由“啊欠”一声。

邓蓉初时只是惊悚过度，再者手下叛变，以致伤心余，需要寻个坚实的肩膀靠靠。然良久后，她察觉小石头浑身**，犹如石人似的，动也不动。刻下又被他啊欠声惊醒，芳心顿起羞涩。思村，我这是怎么啦？窘迫之下，推开小石头，卷着自己的衣褶，羞声道：“石弟弟，没弄脏你的衣服吧？”

小石头道：“没，就算弄脏也无谓啦！”

邓蓉一笑，心想，这傻小子倒大方得厉害。心下如是想着，嘴里不经意地呓语道：“傻瓜！”那一笑，即便甬道昏暗，但落在小石头眼里，依旧如花卉初放，艳光迸彩，让人不觉迷醉。

小石头耳尖，听得清清楚楚，道：“邓姐姐，你为何说我是傻瓜啊？”

压根没想到小石头居然会听见，邓蓉嫩颜绯红，轻声道：“没什么，是我胡说的！”

苏吉道：“好了、好了……姐，你和穆大哥待下再亲热。还有邓姐姐，你和石大哥也是一样。”被他一说，众人窘死。苏眉嗔道：“小弟……”苏吉怪笑一声，道：“算小弟错了，还不成么？只是咱们受了恁大怨屈，被这梆家伙囚在地牢。若非石大哥来，咱们还不知要被他们关到什么时候呢？你们说，要不要报这个仇？”

穆淳风道：“当然要！只是如何报这个仇，咱们仍要听邓掌门的吩咐！”

邓蓉道：“穆少侠，这掌门二字，你不要再喊了。不然，我可要羞死了。”

小石头道：“邓姐姐，你本来就是华山掌门，为何不要喊？”

邓蓉道：“掌门是被手下弟子囚禁的么？这样的掌门，当了又有何用？唉……”

众人一想，觉她此话果是有理。

邓蓉又道：“这仇，我也不打算报了。长老们认为我武功低微，不配当华山派的掌门。伊始，我倒有些不甘，认为辜负了爹爹的期望。只是在牢中恁多时日，静心想想，长老们确非虚言。我对武学之道，委实没甚天分，练了足足二十余年，唉……兴许连苏弟弟也打不过。这样的实力，若再继续留任掌门一职，非但难以发扬华山门户，反而大丢华山的颜面。与其被人嘲笑，不如把华山派让与那些能力超群的长老们，让他们来管理。思来思去，也惟有这样的法子，最好了。你们说呢？”

苏吉撅起嘴，问道：“邓姐姐，你的意思，咱们的被囚之仇，就这么放弃了？”

邓蓉歉意地望着他，道：“苏弟弟，你愿答允么？”

苏吉叹道：“既然邓姐姐都决定了；做弟弟的那有二话？当然是全力支持喽！”说着，伸出双臂，舞舞拳，为他此言壮势不少。

苏眉道：“话倒说得好听，那我这个姐姐的话，你为何总是大打折扣？”

苏吉怪笑道：“因为你的话本来就大打折扣！嘿嘿……”

苏眉气急，跃起身子，便想敲他毛栗。殊不知，她此刻失去暖玉箫，平日习以为常的出击，不免也是大打折扣。而且苏吉身法迅捷，又是大有触痛之人。焉会轻易中招？当下轻巧地闪开，嚷道：“穆大哥，姐姐要打我，你怎不喝止啊？”

穆淳风笑道：“这是你们姐弟俩的事，我如何可以插手？”

苏吉道：“好，是你说的，我可全听见了。以后有事别找我！”

见他们一得自由，便兴高彩烈地打打闹闹，小石头道：“邓姐姐，那这两个家伙，你打算怎生处置？”

望了望韩丘，见他鼻青脸肿的熊样。邓蓉道：“算了，放了他们吧！”

“哦！”小石头出手解了二人的穴道，“滚吧，邓姐姐愿意饶你们一命，希望你们日后不要恩将仇报。”自得了元虚的歧黄真传，他此刻认穴、制穴之准，实非往日可比。

“不会！不会！”小命得保的韩丘连声保证，接着踉踉跄跄地走将出去。

小石头道：“咱们也该出洞了，老待在这，总觉得不舒服。”

众人颔首，认为此言大大的有理。迅即，鱼贯而出，朝洞外走去。一边走，小石头一边询问其中缘故，何以身为掌门的邓蓉居然被属下囚禁于地牢。得众人解释，小石头方知。原来，当日长安地震，诚然伤亡不大，但屋宇毁坏较多。秦皇再无心思举办刀剑大会，于是宣布无限期的暂停。

在雷府待了数日。一来无聊，二来担心山门。邓蓉便即向雷啸岳告辞，说要回华山。实地里，她还想偷偷地去信州，探望小石头。闻邓蓉要走，苏氏姐弟当即也告辞。同时，说要远赴各门，为穆淳风拉拢人力，好向幻骨门寻那灭门之仇。这么一来，邓蓉自不好束手，于是说愿助一臂之力，只是需得通告本派长老，才可派遣人力下山。

既有华山襄助，穆淳风自是高兴异常。当下一行四人辞别雷府回到华山。殊不知，堪堪回来的当日，宴中饮酒完毕。等醒来时，却已囚于地牢。间中，华山的大长老韩尚来过数回。均是劝邓蓉主动退位，把掌门让于他。起先邓蓉是破口大骂，死活不愿。然几日后，她思想回转，认为不可因自己而害了穆淳风等三人。正想等韩尚再来，向他答允退位。不料，小石头竟自及时赶来。

当日被解押进来，众人是中了故。此刻见地牢如此隐蔽，尤其阴暗潮湿，不禁人人心忿。邓蓉也是哀恸，想到爹爹当年在世，五位长老对自己均是疼爱有加。孰知，爹爹不过逝世年多，他们就篡位夺权，且把自己禁锢。愈想愈觉黯然，只感茫茫人世，凄风苦雨，自己竟无一人可以怙恃。

一路上，偎在小石头身边，紧紧跟着。如今，她父母双逝，又遭本门长老的打击，正是伤怀已极的时候，内心之懦弱实达极处。望着小石头雄伟昂坚的背影，止不住大生依赖。

七转八拐，好不易出了甬道。方走出假山洞，却见洞外密密麻麻地围着数百位华山弟子。

众人见之一惊，穆淳风急忙挡在苏眉身前，而小石头却不由自主地护住邓蓉，喝道：“你们想干什么？”

华山弟子不答，依旧挽弓待射。小石头流目顾盼，只见前排的执弓弟子，不过二三十人，后排的均是手提长剑的年轻弟子。两排弟子的中间，前呼后拥地站着五位中年人，为首一人三缕黑须，左额上一条细小刀疤，略泛殷红，瞧着极是狰狞。

紧靠他右首的相貌白净，文文弱弱，但神色阴鸷，嘴角挂着冷笑。依次两人生得则如乡间的富绅，一人胖胖实实，满面和气；一人高瘦黝黑，但穿着件金光霞衫，倒是极现贵势。左侧靠后一人，一脸敦厚相，裤子卷起，衣衫打结，其穿着是五人中，最为差劲的。若非双眼精光灼灼，倘在路边遇到，许就把他当作了庄稼人，谁会想得到此人竟是华山剑派的长老，江湖上鼎鼎有名的前辈。

小石头猜思，这五人多半就是华山派的五位长老。便在这时，那额上有疤的道：“蓉儿出来答话，为何躲在那男人背后？莫非你与他……”话虽未完，然言下之意，暗指邓蓉与小石头必是大有暧昧。

邓蓉羞窘不堪，从小石头身后站出来，忿声道：“韩师叔，你休要血口喷人，我和石弟弟清清白白，可没你想的那种！”

韩师叔道：“蓉儿，师叔并非是血口喷人，实在是念及邓师兄在江湖上的清名，以及华山派的声誉，不得不劝戒你一下！何况你伙同外人欺负你丘师弟，你看看，你们把他揍成什么样子？”

众人顺他手指望去，均自噗嗤。适才洞中黑暗，韩丘的狼狈样，邓蓉也没看清，此刻方知，原来被苏吉揍得忒惨。韩丘见他们发噱，心下更脑，鼓着歪嘴，嚷道：“爹爹，你可要为孩儿报仇啊！”

韩尚朝他望望，又对邓蓉道：“蓉儿，看见了吧！凭你丘师弟的惨相，可见你的朋友压根没把我华山派放在眼里！”邓蓉道：“韩师叔，这可不能怪侄女的朋友，他们是因侄女遭囚，义愤填膺下才出手稍重。若韩师叔要怪，便怪侄女好了！”

苏吉嚷道：“邓姐姐，怎么怪你啊？应该怪那老头自己。若非他父子俩心底阴险，又岂会遭此报应。依小弟看来，他们是咎由自取，活该。”

韩尚道：“小兄弟说咱们父子俩心地阴险，多半就是受到囚禁的缘故。其实，韩某又何尝想走此一步？唉……说来说去，咱们也是为了蓉儿好！”

苏吉早就愤慨不平，耳闻他故做仁义。斥道：“说得倒是好听，既然全为邓姐姐好，那你们又为何要篡夺掌门之位？”

这话一说，在场的华山弟子，多数垂下头颅。看得出他们大都不愿，只是迫于五位长老的**威而已。

韩尚道：“你这小鬼，懂得什么？咱们五位长老要蓉儿退位，说来，没一个存着一己私心。蓉儿的资质，她自己晓得。华山掌门的三大绝剑，你问问她，至今颖悟了几招？哼……倘若长此下去，且不说华山全派将被江湖上的朋友们耻笑，就是华山的列祖列宗，也难以瞑目。这样不事武技，只晓红装的掌门，咱们华山派要了何用？而且本派有条门规，便是掌门倘若不称职，可由派中所有长老共同商议，决定是否留任。结果是咱们五大长老均认为蓉儿实在不适合再当下去。那会，韩某也是怕她一时想不通，做甚傻事，是以才囚禁了她。难道说，韩某做错了？”

一番篡位夺权之阴事，在他口里居然说得理直气壮。

苏吉一愣，但他生平斗口就未输过，时下自也不会。说道：“武功不好，那可以练。难道说，掌门人武功不好。手下人就可以篡位？这又算什么江湖规矩？哼……怕是你们做贼心虚，强词硬扳的道理吧？”

邓蓉忽道：“苏弟弟不要再说了！”苏吉闻言，狠瞪一眼华山的长老们，随即退下，倒是乖巧异常。邓蓉又道：“韩师叔，你们要我退位，我便退位好了。从今而后，你便是华山的掌门，至于我，除了每年父亲的忌日，会回到华山，其余日子，决计不踏上华山半步。你看可好？”

那韩师叔沉吟半晌，望了望四位师弟，道：“蓉儿，不是师叔们狠心，非要废了你的掌门之位，实在是你不堪大任。唉……师叔们又何尝想这样？”说着，脸上微露温情，显得他俱是为了门派故，方才迫于无奈地做下此举。

见着他人虚情伪意，小石头就感恶心，大声道：“好了，好了，就这么说定了。邓姐姐从此后不是华山派的人，而你们华山派从此后也不得再行纠缠。”又回头问邓蓉：“邓姐姐，你看这样好是不好？”

感觉到他的关心和尊重，邓蓉一阵暖意，柔声道：“全凭弟弟做主！姐姐没意见！”她此刻既哀恸自己的众叛亲离，又欣慰小石头对自己的无限关怀，其神情与当年七里塘初见时的英姿飒爽，迥然不同。看得小石头一阵酸楚，心中怜意大盛。

二人目目相对，均感脸儿一红，转过头去。