山水镇是一个比较富裕的小镇，横竖都有两条街，脚步慢的人用一盏茶的时间都走不完。过了山水镇，往大山里行走，一天的脚力就能走到闪神族的领地。如果天气清朗，在山水镇最高的塔楼之上就能眺望到麒麟山。那是闪神族的圣地，即便是炎炎的夏日，那座山的山峰之上也覆盖着一层皑皑的冰雪。
山水镇最出名的两样特产，一是零家锻造坊打造的兵器，另外一个就是闪神族的猎货。两年多以前，每年都有商人特意从各地赶来，采买和订购闪神族的猎货。镇子里也有许多商人靠着收购和贩卖闪神族猎货为生。但在两年前的一天，这门生意便在惊雷军的铁蹄碾轧之下，彻底断绝了。
闪神族也成了一个逝去的影像，一段让人感伤的回忆。
柳河茶楼是山水镇最热闹的地方。一棵百年树龄的老柳树，一湾潺潺溜过的清澈溪流，在树荫下摆上一张茶座，泡上一壶香气四溢的清茶，聊谈一些陈年旧事，这些都是山水镇的大老爷们爱做的事情。
这天午后，一个靠看地穴，埋死人为营生的道士带来了一个让大家感兴趣的话题。
“知道吗？奇了怪了，我昨天镇东头的买家看地穴埋尸，来到坟场却发现好几座坟都被抛开，但里面的随葬物品却没少。”道士口沫横飞地说着，他说得很大声，将许多茶友都吸引了过来。
“从来抛坟都是为了偷里面的随葬物品，那盗墓的人不偷值钱的东西，那他抛人家的老坟干什么呢？好玩么？”有人提出了质疑。
“说来你们都不敢相信，那人虽然没有盗走墓穴里的金银器皿，铜盏玉碟什么的，但却偷走了一样东西。”
“他偷走了什么？”好些个茶又都凑了过来。
“难道他偷尸体吗？”有人说。
“兴许，那个人是在某座特定的老坟吧？里面藏着他需要的东西。”有人说。
“你都错啦。”那个道士将众人的兴趣调到了这个高度，他才将答案说出来，“嘿嘿，他偷里面随葬的百年陈谷。”
众人面面相觑，他们无法理解，一个盗墓的人，放着值钱的金银器皿不偷，却偷不值钱的百年陈谷，这是什么道理呢？
“我怀疑……”道士四下看了一眼，故作神秘地压低了声音，“那个盗墓的人，不是普通人，而是一个鬼炼者！”
这句话，仿佛突然间就把秋天的季节调换到了酷冬。吹动柳树枝条的风也不是温度适宜的秋风，而是冰冷刺骨的雪风。这风，也将他们的身体唰地冻僵了，张大着嘴巴，一动不动。
鬼炼者是最邪恶最恐怖的职业，专门做些勾人魂魄，杀人于无形的勾当，在普通人的心目中，鬼炼者的可怕远远要比那些传说之中的夜叉、厉鬼和妖魅还要可怕。即便是从来没有见过鬼炼者的人，也不太了解鬼炼者的人，一听到鬼炼者这三个字，就算胆子再大，也要心惊胆战，畏之如虎。
“哈哈！毛邱你个臭道士又在这里胡说八道了吧，猛鬼时代已经过去两前多年了，鬼炼者也已经销声匿迹了，现在哪里还有什么鬼炼者的存在呢？就算是有，也不可能来我们山水镇这种小地方吧。”一个有点见识的人说道。就在刚才听到鬼炼者这三个字的时候他也吓了一跳，但他很快就发现了不合情理的地方，要戳破道士的牛皮。
“谁胡说八道了？”被称作毛邱的道士恼羞成怒，针锋相对地道：“我可是开城云中道观挂靠的道士，我恩师可是鼎鼎有名的宋升阳真人，我会的本事可不只是给人看看风水，做个道场埋死人，我还会道术呢。我之所以确定那个盗墓贼就是鬼炼者，那是有依据的。你们这些家伙，肯定没听说过，鬼炼者开辟鬼炼世界之后要采集百年坟中谷，百年坟头树果吧？那谷，那果就是鬼谷和鬼果，要移栽到鬼炼世界的。”
众人已经是目瞪口呆了。
毛邱见镇住了场面，不免又有些得意了起来，“不是我毛邱吹牛，我断定那个鬼炼者不过是一个刚刚修练到鬼田境的小鬼炼者，大地方不敢去，所以才到我们山水镇这种小地方来盗墓，采集鬼谷和鬼果。”
“道长果然是有真本事的，再给我们讲讲吧，除了这些，你还知道些什么呢？”
“那是当然，我可是开城云中道观挂靠的道士，我恩师可是鼎鼎有名的宋升阳真人……”每每提到这个大人物的时候，毛邱就显得很激动，仿佛真有那回事，真有那么一层关系。其实，他说的关于鬼炼者的部分到有七八分准确，但开城云中道观的事情却是子虚乌有，纯属吹牛。
拉上一个别人无法去证实的关系，假装有一个很大的后台，好处就是别人以后不甘招惹他，他也好做生意。小人物有小人物的生存之道。
就在众人围堆，七嘴八舌地谈论盗墓的鬼炼者的时候，茶楼里又来了一个客人。这个客人一身粗陋的黑布衣服，没有半点饰物和样式，一眼便能看出是布店之中出售的裁缝学徒练手的便宜货。他的年龄并不大，也就十七八的样子。他的身材稍显单薄，但却给人一种很精干的感觉。他的容貌清秀，斯斯文文的样子，不过一双湛黑的眼眸却很是不同，直视的时候，总能让人莫名其妙地心生寒意。
这个少年静静地坐到了角落里，叫了一壶茶水和两样填肚子的小食，一边吃着，一边侧耳听着毛邱道长和一群茶友吹牛。无论别人谈论得有多么高兴，场面有多么热闹，他都无动于衷，只是静静地坐在角落里，享受着他的最便宜的茶水和粗糙的小食。
这个少年，正是从百草谷赶来的百鸟冲。前后一个月的时间，他避开人多的大路，只走荒野山郊。每一天，他除了修练鬼炼力，有时候还会猎杀一些猎物或者采一些值钱的草药拿到集镇之中变卖成钱币，维系生存的需要。一个月的时间里，他在阎鬼的教授之下也终于学会了用鬼火炼制亡魂汤。
这种鬼炼者首先需要掌握的炼制技技术并不复杂，所需要的药材是忘忧草、三生花、枯骨腾和石碑草，混合在一起，用鬼火熬制成药汤，再炼化药汤虚影，以鬼粮印送入鬼炼世界，再让鬼民服下。
罗塔和卫兰的鬼魂服下百鸟冲的亡魂汤之后就彻底变成了他的鬼民。
亡魂汤的作用不仅仅是让收进鬼炼世界之中的鬼魂忘记生死两事，让他们从无边的痛苦之中解脱出来，还有开鬼智，认鬼主的作用。这个作用会让鬼民恢复大脑的作用，能思考，能劳作，参加训练和培训。更重要的是，喝下亡魂汤百鸟冲就变成了他们绝对的主人，永世不会叛变。
不过，虽然已经将罗塔和卫兰的鬼魂变成了真正的鬼民，完全臣服于他，受他指挥和训练，但开垦鬼田的事情还是遇到了一些麻烦，迟迟都没能开展。第一个麻烦就是百年老坟并不少见，但会在坟墓之中放置稻谷的墓穴却是很难遇见，鬼谷的种子难以凑齐。第二个麻烦就是生产的工具无法送进鬼炼世界之中，两个鬼民都只能使用最原始的石器来开垦土地，进度非常缓慢。
这，也成了百鸟冲为什么要在山水镇盗墓的原因。
“那个道士倒还有点见识，猜到了一些东西，这个消息要是传出去的话，还真是一个麻烦。”阎鬼的声音传来。郎朗百日之下，他就坐在百鸟冲的旁边，但一屋子的人却只有百鸟冲能看见他，能听到他的声音。
百鸟冲淡淡地道：“他不过是一个骗吃骗喝的小道士罢了，没什么真本事，不然，这个时候肯定已经看见你了。”顿了一下，他忽然问道：“鬼爷，你的意思是让我杀了他吗？”
阎鬼点了点头，“你的身份是绝对不能暴露的，哪怕这仅仅是一种潜在的暴露的威胁。”
百鸟冲笑道：“鬼爷，倘若我杀了他，那么这些听他吹牛的人肯定会说他被鬼炼者所杀，那岂不是更糟糕吗？况且，无辜的人我是无法下手的，我更无法杀掉这里所有的人，所以还是算了吧，这是一个小地方，就算有传闻也传不到哪里去，再说也没多少人原因相信他这样一个爱吹牛的人。”
“你的事情我不会干预，既然你已经决定了，那就算了吧。”阎鬼也并不坚持他的意见。在他看来，百鸟冲说的话也有一定的道理。即便是鬼炼者，杀人也有着自己的规则，百鸟冲正在养成他的规则。这点，他也是知道的。
没坐多久，百鸟冲喝完他的茶，也将两碟小食塞进了肚子，他接了账，慢吞吞地向茶楼外走去。
“嘿！小子，你是外地人吗？”刚出门，一个声音突然从后而来，叫停了他的脚步。