华烈部营寨之中，中军帐内，狄丽娘高高地坐在上首，两边坐的则是蒙依兰与华烈部众将，都面色凝重。

在下首处，跪着二十几名汉家少女，由谢小婉率领，向狄丽娘叩首道：“夫人不必为难，就把我们送与那乌八，他想必就会退兵，不会再来攻打我部营寨了！”

狄丽娘蹙起蛾眉，轻轻摇头，坚定地道：“不要再说这种话，只要你们在华烈部一天，就是华烈部的人，我是绝不会把你们交出去的！”

谢小婉长跪不起，清丽容颜上，一片从容淡定神色，抬起脸来望着狄丽娘，清声道：“夫人，你对我们的好，奴婢们铭记在心。只是现在敌众我寡，相持不下，若是因我们而动起刀兵，对华烈部有所损害，我们又如何对得起夫人？首领在沙盗手中救了我们的性命，又容夫人收留，待我们恩重如山，奴婢无以为报，只有以此残躯，来消弥征战，就当是报答首领和夫人的再造之恩了！”

看着她深深拜倒，以头触地，昂然决绝之意自身上散发出来，众人不由叹息。

在她身边，方才十四五岁、容颜稚嫩美丽的少女叶婷儿紧紧地依偎着她，清丽可爱的小脸上，满是晶莹泪水，颤声哭泣道：“夫人，你们不要难过了，这都是奴婢们命不好，所以才会被强贼掳到这里，又被坏人带兵威逼夺取。象我们这样的不祥之人，到哪里都会带来灾祸，夫人还是把我们交出去吧，以后若有灾祸，就让那坏人的部落去承受好了！”

狄丽娘蹙眉摇头，正要说话，旁边突然站起一名部将。躬身道：“夫人，既然她们这么说了，不如就将她们送给乌八汗，两边罢兵，不是很好吗？”

赵虎也坐在帐中，早就看那些汉家女子可怜，心中替她们难过，却听他这么说。不由大怒，差点便要跳起来怒斥那个阻卜千骑长，只是自己初来乍到，诸事不了解。不好说这样的话让大嫂为难，这才勉强忍耐，只是眼中已带了一抹怒色。

他自从离开甘州城后，骑快马连夜驰向兴州，在兴州城外找到了帖木尔，向他传递了罗大成的命令。

帖木尔知道此事非同小可，若是罗大成真的在甘州与李元昊发生冲突，将来被李元昊率军赶回兴州，到处捉拿赵虎，只会惹来麻烦。因此也不敢让他在兴州停留，立即派了一名手下，带着赵虎前往草原，去拜见狄丽娘。

赵虎跟着那部众骑快马朝西北驰去，绕过大片荒野，踏上草原，直朝华烈部营地驰去。

因为他们带了几匹快马，可以换马飞驰，速度快捷至极。因此很快就到了华烈部营地。而那时，罗大成还在沙漠之中，骑着骆驼慢悠悠地向北行进。

见到狄丽娘之后，赵虎伏地大哭，想起当日在宋营中一同作战时的情景。恍若隔世一般，而王朝已被辽人杀死，如断手足，让人怎能不伤痛？

狄丽娘见他哭得伤痛，心中也自伤感，慌忙让人搀起他来，好言抚慰，就将他留在部族之中，做了一名部将。

赵虎一向聪明，在宋营时，经常与被辽兵驱赶来的阻卜人作战，也学了些阻卜话；跟着那部众一路行来，更是努力学习阻卜语，学话速度甚快，因此在与部众们地交流上，倒也没有什么问题。

只是这时，乌八已经率军前来带迫，在一片大战的气氛之中，赵虎也不能逍遥自在地到处拉人闲聊，一直在狄丽娘的命令下，忙着设置营寨防务。他从宋营到李元昊的手下，多次作战中，学到了许多战斗技巧，包括安营扎寨之事，比那些部众要精通得多，在防务之上，做了不少事，省了狄丽娘许多力气。

此次战斗的起因，他也听人说了，虽然将那些女子送出去就可以消弥战端，可是大家都是汉人，若要将这些汉家女子送给别部的阻卜酋长凌辱**，赵虎却咽不下这口气，因此怒目看着那说话的千骑长，只是不说什么。

那名千骑长名为怯烈，在华烈部新建时就是百户，却是因为在上次与辽人作战时，表现得英勇顽强，率队斩杀敌兵无数，所以才被罗大成提拔为千骑长，倒也不是胆小怕事，只是见乌八势大，本方难抗，因此才禀持公心，提出这一方案了。

见狄丽娘蹙眉不答，怯烈又上前禀道：“夫人不可太过仁慈，现在我们虽然住在营寨里面，可是牲畜却难以出去放牧，只让它们吃那些存储起来的干草，怕是支撑不了多少时间，待到牲畜都饿死了，我们又吃什么呢？”

术赤台也站出来，说道：“怯烈说的是，这么下去，战马都饿瘦了。我们若是出去放牧，乌八地部下就会率军来抢夺牲畜，根本就很难去放牧。不过乌八的部下，现在也开始饿肚子了，说不定是他们先撑不下去。”

狄丽娘听得精神一振，问起详情，却是术赤台带人去打探消息时，逮到乌八部下的小兵，知道他们所带军粮也不太够用，一万余人每天要吃的东西是何等之多，很快就将军粮吃得差不多了，现在正在为食物而犯愁。

大军在草原上作战，战马还可以啃食满地青草过活，士兵却不能只吃青草，还是要吃肉才行。象上次罗大成率大军草原救援特烈部，还让士兵们带了许多肉干以为军粮，甚至在路上杀马为粮，才能做到兵贵神速，在特烈部覆灭之前及时赶到。而乌八部下虽然也带了肉干来，怎奈战事消耗时间长，现在都已吃完，都饿得叫苦连天。

乌八本部营地距离遥远，一时难以送牛羊过来；那些被他们裹胁来的小部族，因为离得近，所以被乌八下令要他们立即送牛羊过来，供士兵们食用。只是这些部族本来牛羊就少，又不太情愿，因此送来的食物只是勉强够士兵吃饭的，再难有多少储备，乌八现在正在为这事发怒，喝令那些部族快些送来，不然就要先拿他们开刀，屠灭他们整个部族！

狄丽娘听了这话，微微沉思，怯烈又上前禀道：“乌八虽然缺食，毕竟还是草原上有名的大部族，现在有一万多人围住营寨，实力比我们大得多，还是跟他们和谈比较好！”

蒙依兰坐在一旁，一直在沉思，听了这话忍耐不住，站起来叱道：“住口！还没打仗，就先想投降，华烈部怎么有你这样的胆小鬼！究竟如何做，妹妹自然会有决断，不须你来多嘴！”

怯烈挨了一顿骂，却也知道，虽然蒙依兰现在还不是主母，不过他日难免会当上主母，那时若再给自己小鞋穿，只怕自己家里就要遭难，因此低头不敢多言。

蒙依兰转头看向狄丽娘，柔声道：“妹妹也不必太为担心，既然乌八部缺食，我们就断他地粮道，看是谁撑不下去！”

狄丽娘点点头，心中已下决断，抬起头来，下令道：“术赤台，你带一千士兵，出营去草原上扫荡，将靠近此处的小部族都赶走，若是查出他们给乌八送食物，或是派兵参加乌八的军队，就把他们的东西都抢光，带不走的一把火烧了，不要留给乌八！”

术赤台凛然遵命。附近的小部族大都畏惧乌八势大，在他的命令下，派遣部众参加了乌八的军队，希望能在攻破华烈部营寨时，到华烈部多抢东西回去，现在正在空虚之时，率一千精锐骑兵攻破他们的部族，并不是难事。

狄丽娘叮嘱他要注意搜集敌人情报，若遇到还有大批军队地部族，不要强攻，只要击败一两个部族立威即可。

下来，怯烈也接到命令，令他负责放牧事务，让族中的老弱妇人分批驱赶牲畜出营放牧，以减少营中干草消耗。

而怯烈率一千骑兵护从，若见到敌军前来抢夺牲畜，立即上前抵挡，族中牧人也要尽快将牛羊赶回营中，不可让敌军抢走过多牲畜。若是失败，定要将他军法处置！

怯烈凛然遵命，心中暗叹，知道这是一个苦差事。可是既然是华烈部的部将，平日也受了大量战利品赏赐，现在既然夫人定下决断，自己也只有咬牙听命，苦战到底了。

狄丽娘的目光转到赵虎脸上，道：“赵虎听令！”

赵虎慌忙站起，躬身施礼，道：“末将在！”

“营中防务，就由你指挥，一定要抵挡住敌人冲营，知道了吗？”

赵虎低头遵令，脸上满是激奋之色。

既受了如此重任，指挥营中两千士兵守卫大营，自然要以自己在战斗中学到的种种战术，来防卫住敌人的进攻，一直撑到兄长回来，那时有他在，纵然有上万敌军，又有何惧？