1.蝴蝶的翅膀
一只南美洲亚马孙河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可能在两周后引起美国德克萨斯引起一场龙卷风。1998年太平洋上出现的“厄尔尼诺”现象就是大气运动引的“蝴蝶效应”，1998年亚洲发生的金融危机和美国曾经发生的地股市风暴就是经济运作中的“蝴蝶效应”。在2008年以前，谁也没有把这个“蝴蝶”与美国的雷曼兄弟联系起来。
1844年，一个卖牛商人的儿子、23岁的亨利·雷曼(Henry Lehman)从德国移民到美国，定居阿拉巴马州的蒙哥马利，在那里开了一家名为“H.Lehman”干货商店。1847年,随着伊曼纽尔·雷曼(Emanuel Lehman)的到来，商号更名为“H.LehmanandBro”。当1850年他们最小的弟弟迈尔·雷曼(Mayer Lehman)也到来的时候，商号再次变更名称,“Lehman Brothers”成立了。
在19世纪50年代美国南部地区，棉花是最重要的农产品之一。利用棉花的高市场价值，三兄弟开始定期接受由客户付款的原棉贸易，最终进入棉花的二次商业贸易。1855年亨利患黄热病过世后，另外两兄弟继续从事他们的农产品期货生意和经纪商业务。
1862年,面临美国内战的困难,公司和一个名为约翰·杜尔的棉商合并，组建雷曼杜尔公司。内战结束后，公司为阿拉巴马州提供财务支持以协助重建。公司总部最终也搬到了纽约市。公司还在新兴市场从事铁路债券(资讯、行情)业务并进军金融咨询业务。到19世纪末，雷曼公司开始扩张到商品经纪和商业银行领域。早在1883年,雷曼已成为咖啡交易所成员之一。1887年证券交易业务的发展使得公司成为纽约证券交易所的成员之一。1899年，公司开始了首笔公开招股生意，为国际蒸汽泵公司招募优先股和普通股。为了着眼于未来全球的增长，雷曼公司合伙人之一Jacob Schiff在欧洲和日本创建了投资银行业务部门，至此公司作为未来金融大鳄的框架基本构成。