1900年，八国联军攻陷天津城使得北方粮食急缺，华北及东北到上海采购小麦的金额直线上升，荣宗敬当时在沪经营的广生钱庄因而汇兑业务繁忙之至，盈利大增，这为一年后荣氏的第一家面粉厂兴建打下了资金基础。

后来，第一次世界大战在欧洲爆发，却将大量的面粉订单送到了荣氏兄弟手中，二人借此“国内机制面粉的黄金时代”，大力扩充事业，使其面粉产量占据了当时全国总数的29%。

与此同时，申新纱厂出产的“人钟”牌棉纱被定为标准纱，并很快打入国内外的市场——荣氏企业至此在中国牢牢站住了脚跟。

即使发生了震惊中外的五卅惨案，荣宗敬也能以一名商人的冷静头脑，通过适时地抛售和吃进日元并配合舆论宣传工作，一手引导了当时日元对银元的比价。

有记载说，他最终从中净赚了近400万日元。

但随着上海、无锡相继陷落，荣家企业蒙受了巨大损失。

当时上海形势已经日渐危急，荣家的申新一厂和八厂虽然地处战区，却依然照常生产。

1937年10月27日上午，日军重型轰炸机向申新八厂投下了19枚千磅以上的炸弹。

纺织厂迅速烈火腾腾。

在这一次轰炸里，这两个工厂死亡职工430多人。

在日军发动全面战争的头几个月里，荣家所有处在战区的14个工厂，全部遭到了日军轰炸。