三月二十日，严昇睿携了女儿慧娘，辞别了家人，带领着自家的盐队从水路朝着北平进发了。因为有女儿同行，严昇睿特意加派了十个保镖护送。
出门前，慧娘把贴身丫鬟小喜许配给了弟弟致远。筹划着明年娶了沈家小姐后，就把小喜收了房。慧娘自己只从府里带了四个原是从北方买来的小丫头，都才十二、三岁的样子。小姑娘们听说要去北平，都高兴的不行。一路上说说笑笑的，替慧娘排解了一些烦恼。
盐队走了三天才到应天府。在应天府休整了一天，补给了粮食和淡水，换成陆路继续朝北走。一路上还算顺利，四月初八到了北平。严昇睿安排慧娘住在北平分号的掌柜陈守财的家里。
陈守财年纪轻轻，才二十五岁已经升做了北平分号的掌柜。这里面自然有特别的原因。
十年前，陈守财还是个十五岁的孩子。因为老家涉县遭了水灾，一路逃难到应天府。在盐行门口，与来巡查的严昇睿巧遇。严昇睿见这孩子衣衫褴褛，但眼睛甚是明亮，又是孤苦无依的一个人，就好心收留，安排他在应天分号做了个杂役。三年师满，陈守财因为勤劳、踏实、机灵直接被升为跑街。后来又得到了盐行大掌柜老钱的赏识，推荐他到镇江总号做了二掌柜，想着把他放在东家的眼皮子底下磨练磨练。陈守财果然没有辜负钱大掌柜的器重，协助他把镇江总号管理的妥妥当当，连带着耐心周到的把盐行里的一切都教授给严家大少爷致远。私下里，致远对这位比自己大九岁的良师益友甚是尊敬。严昇睿对陈有才的精明能干、忠心耿耿非常满意，有意栽培他做老钱的接班人。在严昇睿的撮合下，二十岁的时候，陈守财迎娶了严昇睿的远房表侄女，另一位姓黄的小姐，当年就得了个大胖儿子，取名陈恩泽。陈恩泽刚满一岁，陈守财就到北平升任北平分号掌柜。今年刚又添了个女儿，闺名叫慧泽。
陈守财的家所在的胡同距离盐号不远，但却闹中取静。整条胡同原是一处大宅子，据说是前朝的一处王府。不知是什么原因，改朝换代后被分成了两家儿。外院连带着大半个内宅，被皇上的义子沐英买了去做了别院。因为常驻应天，宅子一直空着。陈守财的家，是那小半个内宅。内人黄氏和一对儿女住在里面。两个宅子中间隔着一道高高的围墙。平时各从各的大门出入，一个在胡同的东头，一个在胡同的西头。两家也从无往来。
严昇睿坐在盐号后面的账房里，先过问了一下盐号里的生意，而后支退了左右，只留下陈守财一人，神神秘秘的把此行的目的和盘托出。
陈守财听完先是一惊，又迅速的冷静下来，试探着问，“东家，您真要这样做吗？”
严昇睿一脸无奈的问，“不然还能怎样？”陈守财见东家这样说，也就闭了嘴。“守财，现在当务之急，是尽快安排拜见燕王。”
陈守财轻声应着，心里开始盘算着可行的门路。“东家，我倒是和几位燕王身边的近知相熟。我今晚就去拜会。您一路辛苦了，要不要先休息一会儿？”
严昇睿疲惫的点点头，闭了眼睛。陈守财恭敬的退了出来。
走回前面，看着盐号里的伙计们进进出出的搬着刚刚运过来的一袋袋的盐。陈守财心里盘算着晚上应该先去拜会哪位。
不到戌时，陈守财就匆匆的赶回了盐号。见到还在焦急等待的严昇睿，赶紧施礼。严昇睿走过去，牵着他的手，两个人穿过厅堂，走到后面的账房。关了门才小声的交谈。
“东家，我已经打听出来了。”陈守财说到这停下来，凑近严昇睿的耳边，用小到几乎不能听清的声音说，“燕王现在不在北平！”
严昇睿一听，大失所望，紧接着又担心起来，叹口气，自言自语道，“天意呀！”