三月十八日，严昇睿一早便出门去盐行里打理生意。晚间回府的时候，行里的大掌柜也跟在身边。外院的小厮在房门外通禀，说是老爷请两位少爷去前厅有事情要商议。李氏一听，也不敢怠慢，赶紧让丫鬟去通知致远，自己亲自去找宝贝儿子致勤。
两位少爷得了消息，并肩穿过厅堂，进了前厅，一起恭敬的向父亲和大掌柜行礼。严昇睿坐在上首，看着眼前的两个儿子思绪万千。长子致远，长相随了他母亲马氏，端正、安详、儒雅。才智和经商的头脑绝对的受了自己的传承，骨子里透着沉稳、干练。虽然只有十六岁，前几年向守财学了很多，现在已经跟着大掌柜在盐行里帮忙打理生意了。相比之下，次子致勤就相差太多。因为他母亲李氏的过度骄纵，已经快十四岁了，可整天还只是吃喝玩乐，不求上进。
严昇睿收回思绪，站起来郑重的说，“我们严家，到今日能有这样的局面实属不易。如今我愈发的力不从心。致远也大了，明年也要娶亲了。明天是个吉日，从明天开始，致远就接管严家的生意吧！”停下来，看着大掌柜，“老钱，你要像辅助我一样的辅助致远。知道吗？”
大掌柜赶紧双膝跪地，郑重的回答，“东家请放心！老钱必定会鞠躬尽瘁！”
致远见状，也赶紧双膝跪地，给父亲行了大礼。郑重的说，“父亲，请放心！儿子一定竭尽所能守住严家的家业，发扬光大！”严昇睿欣慰的走上前，扶起儿子，眼里已有了泪花。致远站起来，忙转身扶起还跪着的大掌柜。郑重的揖手道，“钱叔，请受致远一拜！致远年轻，盐行里还有很多事情要向您请教！”
大掌柜连忙还礼，“大少爷，言重了！老钱不敢当！”
严昇睿满意的看着他们，内心一阵欣慰，高兴的大笑起来。致远和老钱附和着一同笑起来。一直呆立在一旁的致勤，听到笑声才回过神来，冲上前愤愤不平的问，“父亲，凭什么家业都给了哥哥？我和娘今后该怎么办？”
厅堂里的笑声戛然而止。严昇睿面有愠色道，“并不是我的儿子就一定能继承我的家业。你只要谨言慎行，自然不会少了你的吃用。”
致勤还要还嘴，被父亲呵斥住，“此事我已决定，不必再说！”
大掌柜见状忙告辞离开。严昇睿撇下致勤，和致远一起回了内院。致勤气哼哼的跑回内院，向母亲哭诉去了。
致远恭敬的跟着父亲进了内院的书房。严昇睿笑着坐到书桌后面的椅子上，一件大事有了定论，心里自在的不行。致远恭敬的站在下首，等着父亲的吩咐。严昇睿刚要开口说话，外面传来李氏的声音，本来高兴的脸上，笼上了一层愠色。
李氏未敲门便冲了进来，致勤跟在自己母亲身后吵嚷着。李氏见致远也在，不情愿的收敛了些。也不向老爷问安，径直走到致远身边郑重的行了礼，很有深意的笑着说，“严李氏给东家行礼，东家万福金安！”
严昇睿的脸色已经难看到了极点，因为有两个儿子在场，一直隐忍着。致勤站在旁边，坏笑的看着这出好戏。
致远站在原地，并未还礼。不慌不忙的笑着答话，“二娘多礼了！蒙二娘抬爱，称呼我一声东家。今后在严家，致远绝不会怠慢了二娘和致勤弟弟。”
只这一句不温不火的话，便将李氏说的哑口无言。本想着和老爷闹一闹，也给致勤在盐行里谋个差事，自己日后也好有个依靠，没成想，一句东家就断了自己的后路。
李氏僵在原地，正不知道应该再说些什么。严昇睿大声发话道，“此事已定，多说无益！我今天也累了。你们都回去吧！”听了这话，致远向父亲躬身行礼，先退了出去。
李氏上前还想说什么，严昇睿面带愠色的说，“既然认了他是东家，你还有什么可说的？”见李氏动了哭容，严昇睿语气缓和些说，“小慈放心！致远不会亏待你们母子的！快回去吧！”
李氏听老爷这么说，也彻底没了办法。致勤冲上来还要理论，被李氏一把拦住，紧抓着他的手腕，拖出了书房，直奔自己的套院。一路上，致勤一直在大吵大闹，一副绝不罢休的样子。
进了套院的大门。李氏松了儿子的手腕，回手就给了儿子一个掌掴。致勤被这一巴掌吓呆了，眼里噙着泪，捂着左脸委屈的看着母亲。李氏凑近他正色道，“如今你还没看出些眼色？不知道是何缘故，老爷这次是铁了心的帮着那房。现在大势已定，今后在严家，我们要谨言慎行，不可再像从前那样了！”致勤乖乖的点头。李氏小声嘀咕着，“也不知那房使了什么手段，竟让老爷变了心性？”