PHASE 22
另一方面，有别的船舰比“大天使号”更早捕捉到先遣队的踪影。
是肩负搜索拉克丝．克莱因任务的“威萨利斯”。
“地球军的舰队在这种地方做什么……？”
响应阿迪司的疑问，克鲁泽只是凝视着大面板，像是自言自语。
“如果‘长腿’要从‘阿尔提密斯’前往月球，你看会怎么做？”
“长腿”——这是他们对“大天使号”的戏称。因为它的两舷形式让人联想到动物伏踞的前脚。
“补给……难道会是去迎接的舰艇……？”
“拉可尼与波尔特队的会合比预定时间延迟。如果那是给‘长腿’运送补给的船舰……可不能就这放过。”
“我们去追吗？可是我们……”
阿迪司疑惑的看着克鲁泽的脸。克鲁泽仍是那一抹神秘不可解的微笑，猜不出他在想什么。
“我们是军人。就算身负搜索拉克丝小姐的任务，也不可能为了一个少女而错失取敌的机会。……况且，我也不想被后世的历史家嘲笑啊。”
“雷达捉到三舰影！是护卫舰‘蒙哥马利’、‘巴纳德’和‘洛’！”
“大天使号”的舰桥上扬起一片欢欣鼓舞之声。紧睁着雷达的帕尔这时却惊慌起来；因为画面变乱了，可能是噪声传入。但是经过调整之后，画面只是变得更乱而已。
“这是……”
“怎么了？”
玛琉没多想，往他的方向看了一眼，见到他开始发青的脸色后，表情也骤然一变。
“——是干扰！这一带正受到干扰！”
帕尔如悲鸣般的声音像一盆冷水，这个正热闹的舰桥顿时回复寂静。
先遣队已经被敌人发现了。
稍晚才注意到敌舰的“蒙哥马利”，也响起了操作员的叫声。
“热源接近！四架ms！三架‘基恩’——”
剩下的一架——“——‘神盾’！……是x303‘神盾高达’！”
操作员惊愕的声音，令科普曼舰长剎那间屏息。他低声命令道。
“叫‘大天使号’反转脱离！——我方紧急出动ma！”
“你、你说什么？要是不能会合，到这里来还有什么意义？”
阿斯达在一旁抗议道，科普曼却生硬的吼回去。
“要是那艘战舰也被攻陷，不就更没有意义了吗？”
同时，“大天使号”也确认了这个事实。
“——有‘神盾高达’？”
玛琉剎时间闭上了眼睛。握紧的手发抖。
“那就是说……是那艘纳斯卡级？”
“蒙哥马利”致电！集合中止，‘大天使号’立刻掉头脱离！“
“可是，那艘船上……！”
赛伊不由得提高了声调。芙蕾的父亲也在那上面，怎么可以见死不救。
玛琉低头沉思着，终于下定决心，她抬起头来。
“就算现在掉头，也不能保证我们就一定逃得掉。——全舰就第一战斗位置！‘大天使号’前往掩护先遣队！”
“大天使号”的舰内响起警报声。基拉从房里飞奔而出，往驾驶员更衣室的方向跑去。行经拉克丝的房间前面时，门喀嚓的打开了。
“——又来了！”
这房间的锁是么回事啊。
拉克丝从门缝中露出半个脸，一双大眼睛不解地仰望着基拉。
“怎么了？突然变得好吵……”
“要各就战斗位置了。来，快进去……”
“战斗位置……那，哎呀，就是要打仗了吗？”
“是的……不如说，已经开打了。”
“……基拉先生，你也得去作战吗？”
被她清澈的浅蓝色眼珠凝视着，基拉突然为之语结。
“——总之，请你别离开房间。也别再跑出来了。好不好？”
他努力以温和的语气说完，将拉克丝推回房里，重新锁上房门。
这下子他真的得拼命赶去了。可是半路上，又有人猛然用力拉住他的手。
“基拉！”
是芙蕾，她一脸不安。
“怎么又各就战斗位置了？那，我爸爸的船呢？”
爸爸的船？
不知事情始末的基拉，心里正迷惑着，但被一个自己曾经暗恋的少女给抓住，他的心还是怦然一惊。
“不、不会有事吧？我爸爸的船不会被打中吧？对不对！”
他也不清楚，总之他非走不可了。匆忙之间，基拉只好挑对方想听的话说。
“没事的，芙蕾。我们也会去的。”
基拉做了一个谅解的微笑，扳开她紧紧抓在手臂上的指头。芙蕾的表情仍旧不安，但也只有默默的目送基拉飞奔而去。
换装后冲进机库，只见穆驾驶的“零式”已经出动了。
“太晚啦！小子！”
“对不起！”
他也大叫着回答马德克的吼声，一面跳进了“强袭高达”的驾驶舱。在系统启动的空档，米丽雅莉亚对他说明情况。
〈敌方有纳斯卡级和三架“基恩”，而且“神盾高达”也在唷！小心点！〉“神盾高达”——这四个字令基拉的手顿了半秒钟。赛伊的通讯则在这时忽然插进来。
〈基拉，芙蕾的爸爸在先遣队舰上！拜托了！〉原来如此。基拉感到一股沉重的压力，不禁抿紧了嘴唇。
“……知道了。”
他简短回答道，“强袭高达”走向弹射器。奇奥的决断
———————————————————————————————