沙漠之虎 PHASE 26
四周都是男人们的声音，来自阿哲高原的难民们也忙着准备战斗。人们大吼着，来回于山洞和吉普车间装载弹筴，也有人匆忙和家人道别——嘈杂声中，有一名妇人叫住了卡嘉利。是阿夫门德的母亲——沙漠的阳光已经在她的脸上留下岁月的痕迹，但她正像此地大多数的女性一样，有着一双动人的眼睛。她默默的向卡嘉利伸出手。
“——咦？”
卡嘉利不解的伸出手，妇人就在她的掌上放了一颗绿色的石头。是本地特产孔雀石的原石。它鲜明的绿色，细致的纹路，有如织绢般的工整图样，让卡嘉利看得出神。
“这是……？”
卡嘉利迷惑问道，那妇人便柔声回答。
“……是那孩子以前找到的。”
“阿夫门德……”
卡嘉利大吃一惊。
“不行，那不是很重要的东西吗？”
“你拿去吧，那孩子以前就说要给你的。”
“给我……？”
卡嘉利看着掌中的石子。光滑的表面，色彩非常鲜明。
“听说这种石头可以吸收邪气，要是有危险，它也会通知主人……。你带着吧。”
妇人平静的说完，便包住卡嘉利的手，让她握着石子。
“你要活着回来呀……”
卡嘉利热泪盈眶，用力的点头。
“谢谢你……”
阿夫门德的母亲离去后，奇萨卡走了过来。
“——那是？”
“阿门夫德……送我的。”
她不知道阿夫门德为什么要刻意将这块石头留给她。但是，故人的面影在脑海中浮现，令她心头为之一紧。阿夫门德——他还那么年轻，总是比别人活泼而有精神，经常和卡嘉利做伴，有时还带她到沙漠里玩。他们也曾经一同领略被夕阳染红的沙丘风纹。
身旁的奇萨卡也不发一语的凝视着那块石头，才喃喃说了一声。
“……真是漂亮的石头。”
便不再开口了。
这时，赛布的声音响起，盖过了所有的吵杂声。
“——我们走—！”
领头的吉普车开动。!作战开始。卡嘉利等人也急忙奔向自己的座车。
“——听说敌军出动了？”
走进“雷赛布斯”的舰桥，巴尔特菲卢特问道。**作员便回答。
“是！正向东进攻中。”
看着屏幕，伊扎克激动的大叫“是‘长腿’！”
巴尔特菲卢特检视着地图。
“他们往塔尔巴迪亚废工厂去啊……。哎，若是要突破这里，我也会那么做就是了。”
这话的口气，好像要人家睁一只眼闭一只眼似的。
“队长……”
看见达科斯塔在等他下令，巴尔特菲卢特彷佛无奈却又乐在其中的摇摇头。
“嗯—……本来想再等一下的……没办法。”
“要出击吗？”
伊扎克兴奋的探出身子问道。巴尔特菲卢特点点头，向乘员们下令。
“‘雷赛布斯’出航！代号02！致电‘皮特里号’跟‘亨利·卡达号’。”
“是！”
瞥见乘员们的动作立刻忙碌起来，巴尔特菲卢特抱着双臂苦笑道。
“居然让女士先行动，我们还真差劲啊。”
达科斯塔等人早就听惯了，此时仍是随便听听就算了，不过伊扎克与堤亚哥却是一愣。只见巴尔特菲卢特不怀好意的咧嘴一笑。
“——为了聊表歉意，我们就用盛大的烟火欢迎人家吧。”
“怎么了？你怎么还不吃啊？”
在“大天使号”的餐厅里，穆从基拉的身后偷瞄了他的餐盘一眼后责问道。基拉已经在这儿对着伙食发呆了好一会儿，几乎都没吃什么。
“快吃呀。来，还有这个。”
他把自己拿来的伙食一抛，落在基拉的餐盘上。基拉无精打采的瞥了一眼后暗暗吃惊。是土耳其烤肉。穆也在他身旁坐下，大口咬着同样的东西，然后“嗯—”的发出满足的感叹。
“还是当地供应的伙食好吃啊。”
“少校……你还要吃啊？”
基拉问得有些惊恐。穆刚才吃掉的正规伙食已经比基拉多一倍了，现在光看着他吃都觉得恶心。穆却副稀松平常的吃相。~
“我们待儿是要去作战的耶？不好好吃一顿，等下怎么会有力气？”
的确，战斗驾驶员是应该在战斗前用餐完毕，以便让血糖值上升的。可是吃东西也该有节制。像穆吃了那么多，到时候只怕重力加速度会使得食物逆流，可是穆好像不当回事。穆的神情淡然，还拿起酱瓶向基拉劝促。
“快点吃吧，酸酪酱比较好吃哦。”
这话让基拉想起另一个人，不由得垂下头去。
“……‘老虎’也这么说过，他说酸酪酱比较好吃。”
听见基拉这么说，穆停下了他的狼吞虎咽。
“……嗯—。他还懂美食的嘛。”
基拉和卡嘉利见过“沙漠之虎”的事情经过，穆应该已经听过报告了，他却似乎没放在心上，说完又咬了满嘴的土耳其烤肉。
基拉想起辣椒酱与酸酪酱的味道，还有其后的硝烟味，以及那名令人印象深刻的敌将——“——不过，最好别去了解敌人。你快点忘了吧。”
穆的这句话，让陷入回忆中的基拉回过神来。
“咦……？”
基拉一时没意会。穆的嘴里装满了食物，含糊不清的说道。
“以后要跟人家用性命厮杀的，认识太多反而难以下手吧。”
明白他的语意后，基拉为之一愕。没错，自己待会儿就得跟那个人交战了。
这时，他才明白巴尔特菲卢特在临别之际说的那番话。
——很高兴见到你……虽然不知道这算不算好事。
巴尔特菲卢特此刻的心情，大概也跟基拉差不多吧。自己竟对一个必须以性命相搏的对手起了好感，心里一定很懊恼吧。
——你很寂寞吧？
那个时候，他看着基拉的眼神为何在慈祥中带着哀愁，基拉现在终于明白。因为对方在自己的心里看见了什么吧——是死亡。
不是自己的死，就是对方的死。
——要怎么样分出胜负？到哪里才算结束？
巴尔特菲卢特的诘问言犹在耳，让原本已决定不再迷惘的他，又禁不住踌躇了起来。
——直到消灭所有的敌人……？
消灭那个人，消灭阿斯兰——消灭所有的调整者，战争就会结束了吗？
结束之后，又能得到什么……
基拉的思绪被一阵沉重的巨响打断了。^烽^火^中^文^网^
“——怎么了？”
在直达“大天使号”居住区的爆炸声发生之前，卡嘉利等人在外面目睹了爆炸的发生。像是一双看不见的手抚过地平线似的，眼界所及的地雷平原几乎同时爆炸。迟了半秒，凄厉的轰声摇撼大地，震波向四面八方疾走，浓浓的黑烟覆去半边天。反抗军之间起了一阵**动。
赛布在吉普车上站起来，向众人怒喝。
“不要惊慌！我们又没有受到攻击！”
的确，除了苦心设下的地雷被糟蹋以外，他们并没有任何人员伤亡。只不过，这件事已经严重的打击军心。
“那么多的地雷，竟然一瞬间……？”
有一人喃喃道。
对方的技术水准有多么骇人，单从这一点就可以得知。然而更令人恐惧的，是他们处心积虑做好的准备和作战计划，竟然已经被敌军看穿了。
“……可恶！”
卡嘉利愤恨的咬牙。她想起敌将身着花衬衫的模样，还有死去的伙伴。
——被那种不象话的人……！
自己是多么认真，“沙漠之虎”的作战态度只让她觉得像在游戏似的。当然那也是事实，巴尔特菲卢特不是那种会为了求生存而把自己逼得太紧的人。
如果那家伙只当游戏，阿夫门德他们却因而丧命——那未免太不值得了！
同样的，那日与敌将的邂逅也同样在她的心中留下深刻的印象，正如同基拉的挣扎。尽管觉得那家伙不象话——他那压倒性的存在感，却令她觉得自己无法战胜。这一点更让她怒火中烧。
此时，赛布的低语传进她的耳里。
“——看来‘老虎’终于露出獠牙了……”
是的。对之前的他来说，那都只是游戏。
卡嘉利也这么想。
——不过，今天非把你逼得认真不可……！
“对啦！一号炮用重炮型，二号机用巨剑型！”
穆一面换上驾驶服，一面对着舰内通讯机做指示。&
“——什么‘为什么’，我换机总比你们换装备快吧！”
他在对“空中霸着”的装备进行指示。若情况陷入长期战，穆的“空中霸王”就得负起为“强袭高达”更换电池的使命，之后还得赶回来；那么，与其等待人员为同机体安装下一项装备，还不如让已经安装完毕的备用机等待自己返航。他也不知道是谁在机库里跟他通话，总之吼完了就关掉了。
更衣室里，基拉也正快速的换衣服。
“说来过意不去，不过……坦白说，反抗军的战力实在没什么大作用。”
穆利落的说。基拉也点头说是。
敌军这次恐怕投入了所有的战力。回想起巴尔特菲卢特这个人，基拉也思索起来。他应该也想得到，我军打算尽全力突破“雷赛布斯”吧；那他势必会全力阻止——他应该会这么想。
“你也要加油哦。”
穆轻轻拍一下基拉的头，咧嘴一笑。
“——哎，不过你最近的表现这么好，我想是不用说啦。”
走过基拉的面前，穆即将步出更衣室时，基拉突然想起一件事。
“少校，‘狂战士’是什么？你知道吗？”
穆转回身，对这个唐突的问题大感讶异。
“‘狂战士’？那好像是什么神话里出现的疯狂战士吧？”
“疯狂……战士？”
“对啊，平常相当文静，战斗时却突然亢奋起来，像变了个人似的凶猛残暴，是恐怖的战士。”
基拉隐约感觉胃底升起一股寒意。巴尔特菲卢特的声音彷佛在耳边响起。
——再怎么像个狂战士……
恐怖的战士——我吗？
基拉实在没法把这个名词和对自己的观感联想在一起，但他同时也回想起自己在战斗中的所作所为。自己的如何、又埋葬过多少敌机。
纵使用光剑刺进MS，它也不会流血。控制着**纵杆和节流阀的手，是体会不到那种触感的。可是每当有一道光束贯穿了驾驶舱，基拉便确实的葬送了一条生命。他都忘了这个事实。曾几何时，他的精神己耗弱到只想着打倒敌人、保卫我方，其它什么也感觉不到了？走进驾驶舱的那一刻，基拉根本就不是他自己，而是化成了“强袭高达”——这架兵器的一部分。自己都还没察觉，巴尔特菲卢特却已经看穿了这个事实。
不，他是觉得恐怖吧——才不过一会儿工夫，巴尔特菲卢特不至于真正看透。
自己是恐怖的。
“怎么啦？突然这么问。”
抬起眼，只见穆面有不安的看着基拉。观察力有时极为敏锐的他，大概也猜到是怎么回事吧；基拉应该在哪里或从谁的口中听到那个名词的。基拉于是连忙回答。
“不，没什么……不好意思……”
穆的眼神中仍有几分担心。但在此时，舰内广播响起了米丽雅莉亚的声音。
“佛拉达上校，大和少尉，请尽速前往战机——”
“唷……”
趁着这个空档，基拉赶忙走出更衣室。
——狂战士……
他不想变成那种人。基拉努力遏抑着颤抖，往弹射甲板走去。
“——雷、雷达……！”
卡兹一时紧张，舌头也打结了。雷达上浮现好几个光点，正往这里移动。杰基接下去帮卡兹说完。
“雷达出现可疑机影！因干扰严重而无法判断数量！一点半方向！”
达利达也扬声报告。
“机群后方有两个大型热量！可能是敌军航空母舰和驱逐舰！”
大概是“雷赛布斯”和它的僚舰吧。先发部队的战斗直升机已经用肉眼就能看见了。玛琉锐利的直视前方，下达战斗开始的指令。
“对空、对舰、对MS战斗，开始迎击！”
听到这个命令，娜塔尔开始指示。
“‘强袭高达’、‘空中霸王’，出击！”
陆上战舰“雷赛布斯”——全长二五O公尺，高出沙地的部分约有六四、五公尺，看起来就像一座活动要塞。埋在沙中的底座有鳞状马达，有着鳞片状的构造，可籍由细微的振动使地面液状化，再调整转换成该舰的推进力。若是遇到岩盘，则可改用履带传动，是能完全克服沙漠恶劣地形条件的战舰。此外，它的前后有三座40cm连装炮，两舷各有五门沙漠鱼系发射管，此外还有垂直飞弹发射管三十二门等等。火力不容小看。
如今，这艘庞大的战舰正在沙地上滑行，有如一条看准了猎物的巨蟒，向“大天使号”接近。
“真的用翔翼就好了吗？”
马德克又再次确认。
“要对付‘巴库’，机动力比火力更重要！”
基拉如是答完，就关上了舱门，处在光束衰减率较高的大气层里，只配备了光束来复枪和光剑的“翔翼型攻击装备”似乎显得薄弱，也难怪马德克会担心。然而，“炎神”的连射是多么消耗能源，基拉在本地的第一战中已经亲身体会了；若要挥动那把比MS还高的长刀，机身的动作会格外迟缓，应付不了敏捷的“巴库”。
“‘空中霸王’一号，佛拉达出动！”
机体后部装备着重炮攻击武装，穆的“空中霸王”已经早一步出动了。“翔翼攻击装备定着”、“强袭高达”也就发射位置后，米丽雅莉亚的声音再次响起。
“‘强袭高达’，请继续！”
——狂战士……
那三个字又在脑中涌现，基拉用力甩头，高声喊道。
“基拉·大和，出动！”
刚从线性弹射器上射出，战斗直升机已经迫在眼前。敌机发射火神炮，基拉急忙举起盾牌挡住，紧接着用“豪猪阵”还击。
——稍有迟疑就会死的！
瞥见交错而过的直升机爆出火光，基拉立刻掌握四周的情况。大型陆上母舰“雷赛布斯”和另一艘船已经出现在远方，空中则有多部战斗直升机“快捷”和VTOL战斗机“因飞士特斯”，来来回回地围绕在“大天使号”的四周。反抗军的吉普车队中射出一发火箭炮击落了一架直升机，却只像是杯水车薪。
穆的“空中霸王”轻巧的盘旋，与“快捷”展开一场机枪互射。转眼间，已有两架直升机中弹，拖着长长的黑烟坠落。看来就算换到地球上，“安迪米翁之鹰”的本领依旧高明。
“雷赛布斯”的舰门开启，吐出数架“巴库”。基拉将屏幕影像放大，精准而快速的计算敌机数量。
“——四……五架吗！”
他启动推进器，往战场飞去。这时的他，已经完全投入在战斗中。