PHASE 04
“赤道联合虽然还是中立的，不过……”
在“大天使号”的舰桥上，奇萨卡和玛琉等人对着大屏幕讨论航道问题。他停下话，向玛琉瞄了一眼。
“不过——地球军也真是够了。居然叫你们靠自己的力量前往阿拉斯加，又没给任何补给……”
被对方说到痛处，玛琉也愁眉苦脸起来。
奇萨卡说的没错，这艘战舰和“强袭高达”原本应是足以左右今后战局的两大王牌——然而地球联合军总司令部却没派出任何救援或补给。和哈尔巴顿提督谈话时，其实她也隐约感觉到，总部也许并不这么重视他们的价值。“大天使号”与“强袭高达”是因应前线的确切需求而建造的，上头的人却还没体认到其重要性……
“依我看，极力避免战斗才是明智之举。”
奇萨卡又瞥了屏幕上的地图一眼，说出这句理所当然不过的话。但是娜塔尔有意见。
“可是，航行在印度洋正中间，对我们也是一大挑战啊。万一发生什么情况，这里连逃的地方都没有。”
要避开扎夫特的势力范围航行，自然得走这条路径。的确，航行在这么一片无从掩蔽的汪洋中，实在人让人放不下心。却见奇萨卡只是耸耸肩。
“扎夫特不可能进行领土扩大战的。大洋的正中间，兵力最薄弱了。”
说完，他向玛琉丢了一个讽刺的笑容。
“——唉，再来就看运气啦。”
玛琉烦闷的叹了一口气。他们究竟算不算运气好呢——能够苟延残喘的活到现在，若不算是运气好，那么老早该被击沉的那几次危机都能渡过，不是运势够强的话，又算什么呢？
只希望这股运势能保持下去，至少让他们拖到阿拉斯加总部就好。
阿斯兰走进运输机，机舱里的驾驶员纷纷对他说：“抱歉啊，让你久等了。”
“不会……”
身着驾驶服的阿斯兰走到后方坐下。
阿斯兰、伊扎克、堤亚哥和尼高尔——新的萨拉队队员们即将由直布罗陀基地移往卡贝塔利亚。其它三人已经搭乘别班运输机出发了，唯独阿斯兰和座机“神盾高达”原定搭乘的班机因导航器材上的故障而延迟启程。
这架中型的运输机仅能搭载一架MS，所以机上的乘客只有他和“神盾高达”。这种运输机型虽不能垂直起降，但因其回转半径小又节省燃料，也颇获军方重用。
阿斯兰看着基地的景物开始缓缓移动，终于在眼下越来越小，心中一面反刍克鲁泽说过的话。
——若不出手，下次被射杀的可能就是你哦……
的确，阿斯兰自己也曾经亲口说过这样的话。
——下次的战斗，我会向你开火！
而基拉的回答，听来也是那样的苦涩。
——我也是……！
为什么——事情会演变到这种地步？他们是彼此独一无二的至交好友，为什么……？
克鲁泽将“大天使号”的追击任务全权委托给阿斯兰。这么一来，更不由得他手下留情。“强袭高达”——也就是基拉，不但杀了米基尔、还伤了伊扎克。伊扎克等人想报一箭之仇的心情，他也能体会。不仅如此，若是就这么放过基拉，他会杀伤更多的扎夫特兵。任由这么一个威胁继续存在，只会对整个战局造成更不利的影响。他都明白。
所以，他不能不阻止基拉——那架敌军的新型MS。而且，如果基拉非要死在战场不可——阿斯兰强自按下心头的恐惧，坚定意念。
——那么……就让他死在自己手里。
“不是啦！就跟你说不是那样！被动式声纳才是基本的——”
“没有，不是那回事。”
帕尔和达利达在声纳的仪表板前已经争论了好一会儿，仍不见他们争出了什么结论。真正负责声纳的杰基听烦了两人鸡婆的辩论，不由得粗声骂道“别吵了，烦死人！”。为了在水里索敌与探查，他们在市政局买进了一部声纳仪，但对只受到宇宙训练的他们而言，仪器的规格和使用指南却叫人一个头两个大。看到这副情景，米丽雅莉亚和赛伊只得苦笑，娜塔尔也是满脸无奈。
就在这时——“雷、雷达有反应！”
卡兹突然扬声大叫，玛琉立刻回视。
“不会又是民用机吧？”
帕尔急奔向自己的座位，一面大喝道。达利达也已经坐回位子，看着面前的显示屏，惊讶得倒抽一口气。
“——好快！这……干扰太严重无法锁定机种，但绝不是民用机！”
看来，老天这么快就想试试他们的运气了。玛琉高声喝道：“全体就第二战斗位置！”
由空中朝向“大天使号”飞来的，是扎夫特的大气层专用MS·AMF－101“迪因”。它以“基恩”为基本机型，为适应大气层内的飞行而经过轻量化改良，背部可展开六张大型机械翼以增加浮力；武装则有胸部的二门六连装炮击管，并且保留与“基恩”共通的MMI－M7S76mm重突击机枪；和MMI－M100190mm对空散弹枪。当它在空中纵横八方地飞旋时，看来就像一只展开薄翼的蜻蜓。
两架“迪因”在确认“大天使号”后，刻不容缓的发动了攻势。穆驾驶的“空中霸者”已经从左舷甲板飞出进行迎击，不具备飞行能力的“强袭高达”却无法加入攻势：“大天使号”只得以75mm对空自动火神炮塔“豪猪阵”和迎击飞弹“袋熊”来应战。
此时，杰基操作着还没习惯的声纳，并被耳机传来的反应吓得屏息。
“声纳有反应！四……不对，三架？”
“什么？”
娜塔尔回头。
“……照这速度……推进音……是MS！”
杰基的回报令大伙不解。水里也有MS—？
就在他们不知如何应付这肉眼无法测得的敌机时，杰基用力抓着耳机，大声叫起来。
“声纳有发射音！这次是鱼雷！”
玛琉尖声下令“回避！”诺曼却惊慌的立刻答道：“来不及了！”
“推力最大！离水！”
接到玛琉的指示，诺曼奋力拉起操纵杆。
“——唔……！”
“大天使号”的舰首猛然抬起，庞然舰身从紧贴着的水面缓缓抽离，水花立刻像瀑布从舰四周一泄而下。仅仅在下个瞬间，鱼雷便如长刀横扫般，在船体下方的水中穿梭而过。
还没时间喘一口气，水中又有飞弹射出，擦过了舰身。
从海中出现的，是宛如乌贼般流线型的灰白色MS.“——机种锁定！UMF－4A‘古恩’！”
水中专用MS“古恩”是专为攻击基地或军舰所开发的机体，因此火力十分充足。它的双臂有533mm七连装鱼雷发射管——这些鱼雷由火箭推进，也可以向空中发射——，背后另有鱼枪般的47mm水中用来复枪发射管，以及胸口的一具声子幅炮；此外，它的头部还装有1030mmMARK70超级汽泡式鱼雷，虽然只有两枚，破坏力却非常强大。
“古恩”对准舰低部的“豪猪阵”和舷侧的“勇者”，忽而隐没水中，忽又出其不意的上浮并发动攻击。基拉虽然坐进了“强袭高达”，从敝开的右舷舱口紧盯着它的动态，但由光束来复枪发出的攻击却总是与它擦身而过。察觉到自己无法在舰上与这种机型应战，基拉咬着牙思索。
“在海里……要是用超传导电磁推进……也许还能……！”
他折回机库。
“马德克上士！请准备‘巨剑型攻击装备’！”
屏幕上的马德克张大了嘴“啊？”的回应他，基拉很快的答道：“关掉雷射还可以当实剑使用！我要潜进海里！”
说着，他一面开始调整仪器。超传导电磁推进系统可以在大气中藉吸进空气后排出以转变成推进力，应该也能在水里发挥类似的功用才对。巨剑装备已经装在“强袭高达”上了。光束会在水中完全扩散，但15.75公尺长的对舰刀“枪刀”，应该能当成实剑，在水中发挥一点功用。
可是单凭这个，真能敌得过吗？
像要挥去那些不安，基拉强自镇定的看着前方，出动了“强袭高达”。