PHASE 28
看着大大小小的船舰驶近，众人都屏住了呼吸。
从远处看，那些船舰只会单调的反射太阳光，甚至像玩具船似的缺乏真实感；但接近后，那股威严的阵容便显而易见了。
地球联合军第八舰队——由智将哈尔巴顿所率领的舰队，目前正缓缓的接近并包围起“大天使号”。在多达数十艘战舰和驱逐舰的环绕之下，旗舰“米涅拉奥斯号”稳若泰山般地驶近。
“——180度转向，减速，再降百分之二十，协调相对速度。”
“可是，这样有没有关系啊？居然挡在‘米涅拉奥斯号’的侧面上。”
驾驶员诺伊曼半开玩笑的说出顾虑。
“哈尔巴顿提督大概想好好看看本舰吧，他等会儿还要亲自上来呢。”
玛琉微笑着说。常理应该是他们被传唤到旗舰上，不过哈尔巴顿提督一定是想乘坐这艘自己投注过心力的船舰，现在一定既兴奋又急切吧。他就是“大天使号”和x系列开发计划的主要推动者，对这项足以影响今后战况的开发计划态度非常强硬，也可说是玛琉的直属上司。
舰身进入惯性航行之后，玛琉说了一声“麻烦你们一下”，便离开了舰桥。
“舰长。”
娜塔尔跟上去叫住她，两人便一起进了电梯。门关上后，娜塔尔单刀直入的问。
“‘强袭高达’的事，您打算怎么样？”
“‘怎么样’是什么意思？”
玛琉不解的反问，娜塔尔因而显得不耐烦。
“因为它的性能——也因为由他驾驶，我们才能撑到今天，这一点，这艘船上的每个人都相当清楚！”
听出她的意图后，玛琉厉色看着她。娜塔尔也回视她的眼神，继续问道。
“……也要让他下船吗？”
这个人起初明明对调整者接触机密之事很反感的，现在又变成这样，玛琉不由得心想。划分得清楚固然了不起，但这也未免太清楚了。
玛琉回答道。
“——娜塔尔，我明白你的意思。不过，基拉并不是军人啊。”
“可是！他的能力很宝贵，难道要眼睁睁……？”
“就算他很有能力，我们也不能对他强制征兵。是吧？”
玛琉故意反问，娜塔尔不语，但她的眼神中还留着不满的意味。
“都已经跟舰队会合了，为什么还得这样赶工？”
忽然从“零式”的舰门口探出头来，基拉噘着嘴问道，穆一脸无奈的回答。
“我不放心就这样任它坏着啊！”
整备班正以紧急速度修理“零式”的中弹处，基拉也半推半就的被叫来帮忙。本想既然与舰队会合，步调总算可以慢下来，眼前的状况却完全不是他想的那样。虽说敌人仍然随时都有可能进攻，他还是觉得牵强；面对规模如此庞大的舰队，再怎么样的对手应该也不敢轻举妄动，况且就算真的被攻击，能出动的机体也够多了。
马德克却笑着说。
“虽说是第八舰队，战斗驾驶员却都是些菜鸟啊！万一真有什么事，上尉还是得出动的。”
的确，重新仔细想想，像穆这样的战斗驾驶大概不多。在刚才的战斗中，尽管机身中弹，他驾驶的ma却仍能完全牵制“暴风高达”。就连身为调整者、而且驾驶的还是“强袭高达”的基拉，光是对付一架x系列都快忙不过来了。
“……话说回来‘强袭高达’呢？那样子真的没关系吗？”
基拉问道。因为穆等人说，凭自然人的技术很难驾驭被基拉改过的操作系统，他们就勉强将它调回初始值了。这会儿轮到穆“嗯——”的面有难色。
“我也知道啦……故意把它弄回去、降低规格水平，是有点……”
这时候，上方突然有个清丽的声音接着说。
“甚至让人想，要是有人能继续像以前那样驾驶它就好了，是吗？”
他们惊讶的抬头一望，只见玛琉从空中走道上飞下来。
“舰长？”
“哎呀呀，怎么跑到这种地方来。”
穆笑道。玛琉向他们点头示意后，便转过去看着基拉。
“能跟你谈谈吗？”
“咦？”
看见基拉下意识的退缩，玛琉苦笑。
“别这么怀疑嘛。……哎，不过我想这也是难免的。”
他们离开作业组员，来到“强袭高达”面前。
“我自己一直没空，连跟你好好说话的机会都找不出来……”
“……是。”
基拉还是有些警戒。转过身面向这样的他，玛琉微微一笑。
“这个……我一直想向你好好道谢。”
“啊……？”
“让你经历这么多艰苦的事，真的……这段时间，真谢谢你了。”
她深深地鞠躬。基拉实在太感意外，一时之间手足无措。
“不、别这么说，舰长……”
基拉满脸通红的结巴说着。玛琉抬起头，灿烂的笑了起来。
“虽然没说出口，但大家也都很感谢你哦。——在这种时局下，就算降落到地球，我想日子也不好过，不过……”
她伸出一只手，基拉还在疑惑着，但也伸出手相握。
“……你要加油。”
紧紧握住基拉的那只手，感觉好温暖。
“哎呀，接获‘海利欧波里斯’毁灭的消息时，我还以为完蛋了！没想到竟能在这里见到你们……”
一个大嗓门的高个子将校从接驳艇上走下来，气定神闲地来到玛琉等人面前。他的体格结实精杆，令人感觉不出年龄，唇上蓄着黄褐色的蓬松短须，军帽下的眼睛却闪着恶作剧似的光芒。
他就是哈尔巴顿提督，驻留月球的第八舰队司令官。玛琉率领着乘员们一齐向他敬礼。
“谢谢您，阁下。好久不见。”
玛琉高兴的向他问候，哈尔巴顿也举手回礼。
“下官是娜塔尔．芭基露露。”
“下官是穆．拉．佛拉达，隶属第七机动舰队。”
“哦哦，有你在真是万幸。”
哈尔巴顿予以慰劳，穆只是苦笑。
“不，其实没帮上什么忙。”
提督和军官们寒暄一阵后，看见在后方整齐地排成一列的基拉等人。
“对了，就是他们是吧？”
基拉他们原以为这个人跟自己没什么关系，但看到哈尔巴顿大步朝这里走过来，连忙挺直脊背。
“是，他们就是协助战舰运作的‘海利欧波里斯’的学生们。”
玛琉介绍他们时的语气似乎带着点骄傲，他们也听得难为情起来。哈尔巴顿一个个轮流看着他们，眼神十分慈祥。
“我军也已经确认你们家人的消息了，他们都平安无事。”
众人的表情顿时明朗开来。这是比什么都更教人开心的褒奖。
“——在这么糟的情况下，亏你们能这么努力。我也要向你们致谢。……希望以后能和你们多聊聊啊。”
提督二字，乍听之下既伟大又可怕——基拉以为搞不好是个比娜塔尔还要严肃三百倍的人，但亲眼见过后的印象却是如此意外。不过，想到玛琉就是为了这位人物而努力坚持，他隐约也觉得理所当然。
哈尔巴顿和玛琉等人离开了。想和那个人说说话——基拉也同样有这个想法。不过应该是没机会了吧。
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