淑宁突然灵机一动：“我想到了，有一个游戏，一个人可以玩，几个人也可以玩的，而且不会被家里人说不成体统。”
众人纷纷追问，淑宁公开谜底：“拣石子。”
这是她前世小时候曾经玩过的一种深受女孩子喜爱的游戏。五颗小石头，选一颗作母石，四颗作子石，把母石丢高的同时，把撒落的子石抓在手中，再接住下落的母石。这个游戏不但考眼力，还考敏捷度，占地很小，道具易得，规则简单，而且不用跑跑跳跳，却对手臂有一定的锻炼作用，是很适合女孩子们的小游戏。
淑宁把详细情况告诉了女孩子们，众人都很感兴趣，纷纷询问各种细节，很快就把规则都记住了。现在一时半会儿的找不到适合的石子，正等回家去弄呢。只是蔡童瑶有点迟疑：“用石子，会不会脏？我娘可能会说的。”淑宁真是恨铁不成钢：“只要是差不多的东西就成了，不用石子，可以做小香包代替啊，再说了，就算是石子，你打磨好洗干净，怎么会脏？如果能弄到玛瑙或雨花石，也可以用啊！只要你不心疼。”
蔡童瑶不好意思地红了脸。其他几个人倒是兴致勃勃地讨论起做什么样的香包来代替石子，什么样的料子合适，里面装什么好，等等。淑宁饶有兴趣地听了半天，忽然看见对面的日琪正盯着自己看，她看了看自己身上，没出问题啊，于是开口问道：“日琪姐姐看着我做什么？”
“也没什么，只不过是我心里好奇，妹妹是怎么想出这么多游戏来的？而且是我们一问，你马上就想到了，我真的很佩服。”
淑宁出了一身冷汗，太大意了！可不能叫人起了疑心：“哪里呀，其实有好些都是我从书上看来的，那些游记啊、杂谈啊，就有提到唐宋和前朝时各地的一些风俗趣事，也提到一些女儿家的游戏，不过说得不太清楚齐全。我玩心重，早就在琢磨了，今儿姐姐们问起，我才想起来的。若要我一个人想出这些，我可没那本事。”
日琪笑了：“原来如此，我还以为你们家的女孩儿都这么厉害，早听说你姐姐是才女，没想到你也这么聪明呢。”
淑宁打了个哈哈，几句话搪塞了过去。
这一天小姐们都过得很充实，告辞的时候，还约好了过几日再到另一家去玩，再三叮嘱周茵兰要把牛皮筋带去。
淑宁走在最后，看着其他女孩子都离开了，正要告辞，被周茵兰拉住了：“大后日我去肃家看肃姐姐，你也一起来吧？”
淑宁奇怪问道：“怎么了？”
“听说她的婚期一再被推迟，城里已经有人说闲话了，我们过去看看她，安慰一下吧？”
淑宁想想也好，就答应了，当下定好会合时间，才回了家。
春杏这一日都只能留在周府外院，和几个别家的下人一处吃茶闲聊，听周家的丫环们传言里头姑娘们的有趣游戏，心早痒痒了，可惜进不去。如今一离开周府，马上就缠着淑宁问其间细节，淑宁笑笑道：“晚上还有得玩呢，到时你就知道了。”这才按下不提。
回到家，向母亲说起今天一天的趣事，佟氏面带笑意地听着，又嘱咐她跟别家小姐们要和睦相处，即使有什么口角，都不能恶言相向。淑宁本来就不是喜欢与人争吵的人，随意地应了，又提起周茵兰约她去肃家作客的事。佟氏想了想，就答应了。
晚上，佟氏把这些事告诉了张保。她说：“如今妾身与诸位大人的夫人相交甚好，两个孩子跟那些少爷小姐也成了好朋友，即使不能对夫君您有所帮助，至少不会扯后腿了。”张保拉着她的手，感动道：“劳夫人费心了，怎么能说没有帮助呢？最近我与共事的几位大人关系都很好，还有几位为夫人送过去的点心而谢我，以往扯皮推托的事都没有了，这都是夫人的功劳。”佟氏其实心中很有几分得意，但此时倒不好露出来，因此还是保持着一副谦虚的样子：“能为夫君尽一分力，是妾身之幸。”
张保为自己有一位好妻子庆幸之余，倒是有点为不幸的秦同知可惜了。佟氏见状问道：“难道那位秦夫人又闹出什么事来了？她自从来到奉天城，就没消停过，不论到谁家作客，都会闹笑话，不然就是得罪人，请人到她家去作客，行事作派也让人瞧不起。如今没有哪家的正经女眷与她来往，只有张通判家的那个小妾跟她是同乡，偶尔还会看看她。照理说她应该没什么机会惹事才对，最近是怎么了？”
张保就把听来的消息告诉她：“秦大人先前那位如夫人，被赶走的时候已经有了身孕，如今儿子周岁了，还没法认祖归宗，她托人向秦大人求情，不知怎的让秦夫人知道了，在家里闹得天翻地覆，秦大人被气得病了一个多月，他夫人还把找上门来的如夫人母子打出门去，满大街的人都看到了，衙门里传得风言风语的，听说还有人要参他个帷薄不修呢。秦大人就算病愈，恐怕也是颜面扫地了。他一向是个老好人，这一年来却为着他夫人不通事务，已经得罪了不少人，在衙门里的日子也不好过。”说罢感叹不已。
佟氏也跟着叹息一番，随即又谈起肃家的事：“还听说如今秦夫人到处在说肃家姑娘的闲话呢。说起来，肃家姑娘不是今年要出嫁么？怎么闹到现在冬天都快来了，婚事还没个眉目呢？如今城里都风言风语呢。”
这事张保倒是知道的：“那是别人乱嚼舌头呢，你休要跟着掺和。康亲王世子被派到北边雅克萨处理战后事宜，恐怕还要好一阵子才能回来呢，因此婚期才会推迟。这次是立功的好时机，等他回京后，只怕封赏不会少，到时再办喜事，才叫风光呢。”
佟氏这才知道事情的缘由，不由笑道：“虽然是男家的缘故，不过婚期一再推迟，只怕姑娘家心里会不高兴呢，淑宁今儿跟我说了，周家姑娘约她一同去肃府探望，我已经允了她了。”
张保点头道：“这样很好。”
===同一时刻在另一个房间里====
父母的谈话自然不会传到淑宁这里，她现在正在忙着做代替石子的香包呢。找了些绸缎边角料，做了几个不到一寸见方的小口袋，再想拿什么东西填充。春杏在一旁兴致勃勃地帮忙，她提了个意见：“如果像做沙包那样装沙子进去，会不会漏出尘土来？那就太脏了。”淑宁想想也是，就说：“这话有道理，你去厨房拿点米来，洗干净晾干了，明儿一早再拿来当填充物。”春杏闻言高高兴兴地去了，果然拿了米来，照着做了，等第二天再继续工序不提。
第二天，两个人吃过早饭就回了房，往做好的小口袋里塞了米又加了些香料，把香包做好了。淑宁试着玩了一玩，还算顺手。春杏一个劲地让她玩一遍全套的来看看，她回想了一下，照着回忆中的花式耍了一遍。
抛高了香包，先是一次拣一颗，然后一次拣两颗，再是先拣三颗再拣一颗，最后是全部四颗一次都拣了。这是最基本的花样。接着是把手握成锤状，接住抛高的香包。她还记得一种花样，是先拣一颗香包在手，等拣第二颗时丢下第一颗，然后拣第三颗时丢下第二颗，以此类推。她隐约记得还有好些花样，只是年代久远，已经记不清了。
光是这几样花式，已经令春杏很满足了，跃跃欲试地也要玩上一遭。等到她掌握了最基本的玩法以后，淑宁想起后天要去肃家的事，想着拿新玩意儿当礼物也不错，可以讨人欢心，而且肃大小姐也是个爱玩的人。只是用普通料子做的香包当礼物太随便了，要找些好的料子来做才是。她把想法对春杏一说，就得到了对方的赞同，而且还提供了极有用的信息：“秋菊正在做过年用的荷包，用的都是上好的绸缎，不如去她那里找找？”
淑宁二话不说，拉起春杏就往上房跑，果然秋菊正在右房里做针线，春杏就问她要碎料子。秋菊无精打采地望她一眼，往架子上一瞄：“那里不是有碎布篮子？你自个儿去拿吧。”说罢也不理会她们，自顾自地埋头做针线。淑宁与春杏抬头望望高高的架子，两人都够不着，淑宁就笑着对秋菊说：“好姐姐，我们都够不着呢，你帮我们搭把手吧？”
小姐开了口，秋菊只好懒懒地站起身来，随手往架子上一扯：“拿去！”不料那篮子里有一块大些的布料露了半截在外，勾住了隔壁架子上的镜台的一角，她这一扯，倒把那镜台扯下来了，掉在地上“咣当”一声，摔成了几块，三人都愣住，傻站在那里。