烈火阵被攻破，阵内的兵士纷纷跪倒投降。舒残颚疈冷怀悠也回到冷子空身旁。冷子兴扭头狠狠瞪了冷怀悠一眼，碍于有红莲的兵士在场，才没有出口训斥。

大阵被攻破，范晔也跟着失去了掩护。好像是知道大势已去，范晔索性放弃反抗，跟着兵士来到湛清灵面前，傲然挺立。尽管身后的兵士踹他的膝弯，想要强迫他跪下。他还是紧咬着牙关，立而不跪。

蝶舞上下打量这个以下犯上，起兵作乱的范晔。发现他五官周正，鼻直口方。谈不上多美英俊潇洒，却别有一番正气，不像大奸大恶之徒。不知道这样的人，为什么会犯上作乱。

湛清灵摆了摆手，叫兵士们不要再为难范晔，凤眼斜睨道：“范将军，你好大的本事！东哲侯带你不薄，将作为大军命脉的粮草交在你手上。你竟然忘恩负义，对东哲侯刀剑相向，欲杀之而后快！方才你使用炎爆术将东哲侯射伤马下，以至东哲侯直到此时仍在昏迷之中，生死未卜。你这样的人活在世上，不嫌太过卑鄙无耻吗？”

范晔冷笑道：“射伤他又怎样？只可惜没有当场射死他！我卑鄙无耻？又怎么比得上东哲侯那老贼？他打着帮助清灵公主统一红莲的旗号，不过是为了私心，想要借机扩大自己的势力，灭掉其他诸侯。我恨不得食其之肉，喝其之血。宕”

湛清灵皱眉道：“不可菲薄东哲侯！”

“菲薄？”范晔仰天大笑，“东哲侯酒后失言，自己亲口将这些清清楚楚地告诉我，怎么能说我菲薄他？我本来是此次西征的元帅，就因为我心中不平，当面直斥其非，东哲侯那老儿就找借口将我贬为了一个小小的压粮官。我这才不得不兴兵诛杀这个逆贼！可笑清灵公主也是有眼无珠之辈，竟然忠奸不分，将我当作叛贼捉拿。呵呵！如今我落在你们手里，要杀要刮悉听尊便就是！”

听了范晔的话，湛清灵皱眉沉思，一时难以下决定：“此时，此事空口无凭，待我查证后再做定夺。就算真是如此，范将军无端挑起内战，以至于我军将士自乱阵脚，伤亡惨重。此事，不论你如何争辩，都难辞其咎。来人！先将他压下去，等事实查证之后，再做处置。样”

看着兵士将范晔绳捆索绑地带了下去，湛清灵才回身对众人妩媚一笑，媚眼如丝：“我们先回烽城吧？”

知道烈火阵被破的消息，凌天痕然灵音和灵齐赶着车，来到阵中与众人相会。一番必要的礼数和问候之后，湛清灵与蝶舞，凌天痕，冷子空和冷子兴共乘一车。大军启程回到烽城。

上了车之后，湛清灵解释道：“方才，时间紧迫，我没有来得及向诸位解释。我与蝶舞妹妹约定声东击西，并非有意爽约。那时，我们刚刚燃放烽火，准备进军，东哲侯就不幸中了炎爆术，重伤落马。诸位也知道，我所率领的人马都是东哲侯的手下。东哲侯在众将士心中，就好像一杆王旗。王旗一倒，人心涣散。因此，我不得不暂停进军，先将东哲侯送回烽城救治，再重整军队进军烈火阵。”

冷子空道：“东哲侯受伤落马，伤势是否严重？圣水神殿的门下，较为擅长医术。是否需要我替东哲侯诊治？”

听了冷子空的话，湛清灵展颜道：“其实，我早有此意。只是，冷大人是一国之君，千金之躯，我不敢唐突询问。若是冷大人肯出手相救，我便放心了。”

寒暄间，大车已经回到了烽城之中。湛清灵疾步引着众人赶往东哲侯的住处，以便冷子空及时为其医治。

出乎意料，刚到了屋门口，就有一个侍从快步迎了上来，低声呜咽到：“清灵公主，你可算会来了！东哲侯……东哲侯大人他，已经去了。”

“什么？”湛清灵大惊失色，“什么时候的事情？怎么没有派人去通知我？”

侍从擦着眼泪道：“公主带兵出征，不在烽城之中。我怕此事宣扬出去，会乱了军心。所以，只有等公主回来再向你禀报。”

湛清灵匆忙走到屋中，冲到东哲侯床前，伸手去探他的鼻息和脉搏。果然，东哲侯已经停止呼吸，脉搏全无。一时间，湛清灵如蜡像般呆在了当场。

蝶舞等人跟在湛清灵身后走到了屋中，就见床榻上直挺挺躺着一个四十多岁的中年男子，身上半搭着一条被子，胸前的衣服和皮肤都已经烧焦，应该是炎爆术所至。向这男子发青的脸上望去，依稀可以看出，这男子生前应该是一个相貌极为寻常的中年人。

湛清灵闭上眼长长呼出一口气，稳住心神。等到神色平静后，才又睁开眼：“侯爷临终前，是什么情景？有没有留下什么遗言？”

侍从躬身道：“侯爷被送回来之后，就一直处于昏迷之中。只在死前突然醒转，说自己命不久长，无法替先王匡扶大业，心中有愧。之后，侯爷就吩咐我替他传令：要三军将士在他死之后听命于清灵公主，继续统一红莲的大业。”

“侯爷对父王赤胆忠心，临死之前还惦念着统一红莲的大计，实在让清灵……”湛清灵眼眶微微发红，勉强忍住泪水，“侯爷放心，清灵一定不辜负侯爷的期望。传令下去，准备棺木，将王爷好好装殓。三军戴孝七日，以祭奠王爷在天之灵。”

“是！”侍从躬身领命，下去传令。

湛清灵回过身，勉强挤出一丝笑容，盈盈行礼道：“怠慢了！没有想到，众位来的时候，正赶上东哲侯阵亡。好在，我已提前为众位安排了馆驿。这就派人带众位去下榻休息。清灵还有些事情要忙。少陪了！”

冷子空还礼道：“清灵公主请便，不用顾忌我们。”

来到湛清灵安排的一层套院中，各人分别住进了各自的房间。

冷子兴来到冷子空的房间，关上房门，坐在了桌子对面的椅子上：“子空，东哲侯之死，你怎么看？”

冷子空皱眉道：“东哲侯胸口所受的伤，伤势虽然严重，却还不足以致命。死尸面色发青，耳朵和鼻孔中，都有残存的血迹。应该是中毒之后，七窍流血而亡。虽然，有人为了掩饰真正死因，在他死后将七孔流出的血迹擦去，却终归无法全部擦干净。”

冷子兴点头：“不错！东哲侯再怎么说，也是一界王爷，等级不低。炎爆术不过是十七级的火系法术。就算在毫无抵抗的情况下被当胸击中，也不至于如此轻易丧命。我觉得，今日发生的事情，太过蹊跷了。湛清灵明明跟我们约定，在他们发起进攻之后，再点燃烽火。为什么在点燃烽火前后，都没有任何动静？说是因为东哲侯突然受伤，才忽然停止进军，也太过牵强了些吧？就算计划有变，难道她就不能用传音螺通知我们？”

“青灵公主是师姐的好友，我本不想在背后议论她。可是，这一次，我们似乎都已陷入她设的棋局之中了……”

“这样把人往火坑里推的，还算什么朋友？难道真要等被人卖了，还给人家数钱？我们在烈火阵中已经闹开了锅，湛清灵一直按兵不动，根本就是打算挖个坑，将我们活埋！”冷子兴险些叫出声来，废了很大力气，才将声音再次压低，“我从一开始就不喜欢湛清灵。那时，我就隐隐觉得，她对师妹有敌意。在渺天城时，要不是我被抓去了妖界，也不会容她跟师妹走得那么近！”

冷子空沉吟道：“从东哲侯的意外死亡，和湛清灵对待范晔的态度来看，这烈火阵恐怕就是湛清灵为了找个正当的理由杀死东哲侯，故意与范晔，或者利用范晔演出的一场戏。”

冷子兴冷笑道：“如果湛清灵在东哲侯帮助下，完成了统一红莲的大计，这平定战乱的功劳就会落在东哲侯的头上。东哲侯功高震主，湛清灵又是一届女流之辈。到时候，红莲的王位花落谁家，就不一定了。换做我是湛清灵，说不定也会先除掉东哲侯这个争夺王位隐患。哼哼！湛清灵一代枭雄之才，生做女儿身，还真是可惜了！”

冷子空叹息道：“自古以来，能成大事者，有几个没有使用过毒辣手段？父王登基之后，水韵享受了二十年安泰，岂非也是因为师父和云伯伯当年替父王除去了两个隐患？事情到了这步田地，若是将事情说破，一定会让师姐难堪。如果，湛清灵肯就此罢手，就让这件事情这么过去吧。”

冷子兴不屑的冷哼了一声，道：“红莲连年战乱，这些诸侯谁死谁活，都与我无关。可是，湛清灵不该将我们牵扯进来，更不该平白无故地对我们动杀机。我们平安脱险，并大破烈火阵，也算是搓了她的锐气。这一次，就先这么算了。不过，江山易改本性难移。我想，她一定不肯就这么罢手。”