段水流坐在桌边，阿蛮与百灵分坐两边，姜炎斜倚在窗户旁。
“段师兄，山上到底怎么了？”百灵万分担忧的问道。
段水流轻轻摇着头，目光闪烁不定。
“段师兄……”阿蛮犹豫了半天，迟疑问道：“可是青城……”
段水流把手掌一竖，阻住了阿蛮要说的话。
“山上的事自有掌门师伯他们去操心，你们照顾好自己就行了，其他的莫要问了，问了我也不会说。”段水流话虽说的清淡，眉间的忧色却是浓的很。
“怎么能不问？”百灵说道，“如果不是我执意不嫁给谢青云，还偷偷的跑下了山，哪会有这许多事端？现在倒好，累及整个百花门了。”百灵说着说着，眼泪不由自主的就流了下来。
阿蛮眉头一皱，说道：“如此说来，也有我的事。若不是我打了谢青云，估计也不会闹成现在这样子。”
段水流苦笑连连，说道：“你们俩就别在这往自己身上揽了，揽又揽不去，即使揽去了，你俩能担得住吗？实话说了吧，这次青城的主意，其实不是打在你们俩的身上。”
百灵还想要说话，却被姜炎打断了。
“蛮哥，百灵，段水流说的是。”一直靠在那边的姜炎插口说道，“恐怕青城的主意是打在百花门满门之上。”
“什么意思？”百灵疑惑问道。
姜炎走过来，坐到了桌边，说道：“青城不但势大，城主谢蟠的心更大，一直不满足于正道第一这个名号，他还想更进一步。”
“更进一步？”百灵是女儿家的心思，哪懂得这许多，“这还能往哪进？”
姜炎竖起一根手指，一字一句说道：“天下只此一家。”
阿蛮虽然刚刚便想到了姜炎话语间所指，不过此刻真正从姜炎口中听到这六个字，还是被惊出了一身冷汗。
百灵起先还不明白姜炎所说的“天下只此一家”是什么意思，可稍一转念就想出了个究竟，不由得也如阿蛮一般瞠目结舌。
“你小子看的倒是通透！”段水流眉头一聚，忍不住赞道。
姜炎丝毫不以为意，略微往后靠了靠身子，这才说道：“白虎山庄日夜提防的就是东边的青城。这一任城主谢蟠当真是不世出的奇才，不但将青城的实力经营到如此巅峰，自身实力更是出神入化。与之相对应的，他这人的野心也是极大，所以我才说他妄图‘天下只此一家’。”
阿蛮瞪大了眼，不可置信道：“姜炎，你怎么知道这么多？”
姜炎咧嘴一笑：“我听我爹说的。”
阿蛮点头，能说出如此睿智言语的也不会是寻常之人。
姜炎又说道：“谢蟠的野心几乎可以说是人尽皆知了，不过谁都没办法，因为青城明里暗里的实力实在是太强了。”
姜炎对着阿蛮竖起两个指头，说道：“要么从此归到青城名下，要么世上再无你这个门派，除此二者以外，再无第三条路可走。所以青城越坐越大，现在已经成为了修真界的庞然大物，再也撼动它不得。”
“那白虎山庄呢？不是号称第二大门派吗？”阿蛮不解问道。
姜炎收回了手指，苦笑道：“说是第二大门派，其实实力与青城差的不是一星半点。自保尚且困难，哪还有余力收拢其他的小门派？目前西边的修真门派还未悉数收服，更别说染指东边了。至于南边，青城既然已经动了手，肯定是十指捏螺的事。待得谢蟠腾出手，就轮到西边白虎山庄了。”
经姜炎这么一说，阿蛮心中逐渐了然，忽然想到一事，便问道：“还有北边呢？”
话刚出口，阿蛮就想起北边尽是些魔教妖人，无论是青城还是白虎山庄都以正道自居，是断然不会去往那边发展的。
谁知姜炎看了看段水流，最后把牙一咬，算是下定了决心，说道：“起先青城是往北边发展过，却吃了不小的几次闷亏。白虎山庄看得有机会可趁，便也试图往北发展，不想……”
“怎样？”阿蛮好奇问道。
“北边魔教出了个雄主，胸怀大略，将从古至今散乱不堪的魔教众人统领在自己麾下。虽说极北苦寒之地，可是那边灵兽灵材也是断断不少的，民风更是彪悍异常，所以才能让青城吃了亏。”
“民风彪悍？”阿蛮细细品味这四个字，“莫非修道之人连些个普通人都打不过吗？”
姜炎所知的这些都是以前在白虎山庄里听那些个供奉长老之类的谈论过，自己并未去过极北之地，所以被阿蛮这一问，张口结舌的不知道说什么了。
“民风彪悍里的‘民’，在极北指的自然不是普通人，”段水流看姜炎说不出来，便接过话头，“在那里指的是极北狄族。”
“狄族？”这真是闻所未闻，阿蛮不由得与在一旁听傻了的百灵面面相觑起来。
姜炎自然也没听说过狄族之名，可是先前已经在阿蛮面前表现出了无所不知的样子，刚刚听得段水流口中说出“狄族”两个字，现在表情便也如阿蛮一般惊奇，当下赶紧咳了两声，算是掩饰住了。
还好阿蛮与百灵都没注意到姜炎这些动作。
阿蛮问道：“狄族是什么？”
段水流指了指阿蛮，说道：“狄族如阿蛮的蛮族一般，也是一个种族。不过与蛮族不同的是，狄族性恶且凶。因为常年生活在那苦寒之地，人人生的筋骨强健、毛发虬结，成年狄族人能生裂虎豹。更兼族中又有萨满，会些妖术邪法、施些恶咒毒符，端的是难缠。”
“这就把青城打走了？就靠这些……这些什么狄族？”姜炎不禁疑惑道。
阿蛮想想也是，青城是正道第一，手段奇高之辈肯定大有其人，怎么会在这些北地土著手里吃了亏？
段水流摇摇头，说道：“你们未曾见过狄族人的手段，所以才会有这种想法。”
姜炎一脸的跃跃欲试，探着头说道：“快给我们说说。”
段水流徐徐说道：“狄族人天生神力，生裂虎豹我刚刚说过了。但是你们可知道，他们族中萨满还能在本族人身上施咒，被施了咒的狄族人身形能涨到近丈，而且不知畏惧，勇往直前。”
“近丈？我的天！”姜炎脑子里冒出的是以前在南谷里碰到的黑罴与恶兽凿齿，那一次自己与阿蛮、百灵三人可真是命悬一线，若不是小九，恐怕今天也不能坐在这听段水流说话了。
阿蛮脸上也满是怖色，那黑罴与凿齿是何等之高之壮，人岂能到达那种程度？心中既然打了鼓，不由开口问道：“真能近丈？”
段水利点点头，说道：“那是当然，我也曾去那边历练过一些时日。萨满可还不止这些手段，还能借先祖之力召唤些恶兽为之驱使。不光恶兽，他们还能用诅咒符篆伤人。”
话锋一转，段水流又说道：“不过诅咒符篆之类的我倒没见过有萨满能使，驱兽法决我却经常能看到他们用。”
姜炎声音发颤，说道：“驱兽？驱使恶兽？那凿齿不就是恶兽吗，我的天，那咱们还要不要去北边了？”
段水流自是不知阿蛮他们撞见过恶兽凿齿，此时见姜炎提起，便点头说道：“凿齿的确难缠，以后你们要是碰到了只管跑吧，现在你们还对付不了它。”
阿蛮看了看姜炎，又看了看百灵，三人互视一笑没说话。
心念一动，段水流问道：“刚刚姜炎说你们要去北边？”
阿蛮沉吟片刻，说道：“正是，我与百灵还有姜炎约好，先回百花山看一看便一路向北，去极北苦寒之地历练一番。”
阿蛮没把与小九的约定说出来，毕竟小九的身份太过耸人听闻了。
段水流想了一想，斩钉截铁的说道：“那你们便不用回百花山了，明日就启程向北吧。”
姜炎本来就无所谓，他根本不想回百花山。阿蛮却是决定遵照段师兄所说的，能走就尽早走。只有百灵犹豫不定，毕竟百花山上有她太多的牵挂，这次极北之行，还不知要多久才能回来。念及此处，眼眶里就满是眼泪在打转了。
段水流看出了她的心思，轻声道：“百灵，掌门师伯他神通广大，你照顾好了自己，他才能安心料理门中事务，你说是不是？”
百灵含着眼泪，狠狠点了点头，可是由于动作太大，泪珠儿反倒止不住了。
阿蛮叹口气，用手拍了拍百灵的手。
姜炎也不忍再看着百灵流泪，便问段水流道：“再给我们说些极北之地，也好让我们心里有数。”
“那我便和你们说说此前青城究竟因何在北边吃了亏。”段水流一脸的神秘之色，就是为了引得百灵注意。
果然，百灵看向了段水流，泪容稍敛。
“其中有狄族的原因，也有姜炎所说的魔教雄主的原因，但最为重要的，却很少有人知道。”
说着话，段水流扫视了三人一圈，见三人的注意力都被自己吸引过来，方才缓缓说道：“那便是北方灵兽玄武。”
“玄武！”阿蛮与姜炎齐声惊呼起来，百灵也是满脸诧异。