大考之后，胡太后从十几个州来的孝廉秀才中选取了一百多名贤才，补充到各州县去。

元顺等一干人陛辞之后，崔光和于忠两人都开始称病不朝。

被元顺这批年青官员所取代的州县官们，大多出自崔、于两家门下，还有一些，是出于永乐宫首领大太监刘腾的举荐，现在，他们上任还不足一年，就被换成闲职，甚至被打发回了家，难免怨声载道，至少崔光是很不满的。

但胡太后和清河王元怿在这件事上同心合德，崔、于二人只能徒叹奈何。

“娘娘，”待胡绿珠早朝回来，一直等候在崇训宫的刘腾一边亲自为她倒了杯茶送上，一边用讨好的语气说道，“这是新从南朝浮梁县买来的上好婺绿，请娘娘先品。 ”

“唔，”胡绿珠一边等侍婢为她卸妆，一边漫不经心地应道，“刘公公，你是不是有事跟朕禀报？”

“是，”刘腾上次在清河王元怿那里想打通关节遭拒后，想一想，只有再回去去求胡太后，才能为弟弟刘达说情，当下老着面皮道，“娘娘，奴才知道，奴才那个弟弟不大成器，可看在他当年曾为娘娘翦除高家立为汗马功劳的份上，娘娘能不能这次放他一马？”

刘腾的弟弟刘达，去年秋天由御史大夫放为扬州的一个太守，不想这小子贪心太大，到任一个月。 就收贿十万钱，把持当地诉讼，有钱行贿者生，没钱没势的人，吃了冤枉官司，还得打落牙往肚子里吞。

刘达在任三个月，告京状地扬州庶民。 居然比从前多了七八倍，桩桩案子都触目惊心。 有两族斗殴死伤三百多人的，有恶少当街抢走落魄士族家里的小姐为妾，还有公然用假契霸占邻居家的田产的。 当事人都向刘达行了重贿，尽管罪行发人深指，事实确凿，却依然可以逍遥法外，甚至更加无法无天。

元怿得知此事后。 深为震怒，去年底为地方官评级时，他免去了刘达的一应官职，准备深究，这几个月，刘达已经是被软禁在家，一筹莫展，只能再求助于自己在宫里头得势的哥哥。

见刘腾求地是这件事。 胡绿珠皱了皱眉，心中不快，当年，她觉得宣武帝什么都好，就是朝中的吏治太坏，宣武帝纵容高肇坐大地结果。 是令高肇公开卖官鬻爵，而那些跑官买官的人，当然更不是东西，一旦当了地方官，便大肆搜刮民财，“徐州卖官案”，就是在她和元怿手上彻查的，其间的内幕交易，让胡绿珠觉得北魏的朝纲已经从根上就烂透了。

所以，她一旦成为执政的皇太后。 就与元怿达成共识。 唯有吏治清明，才能国祚绵长。

没想到。 前脚去狼，后脚来虎，已经喂饱了的高家虽然呼喇喇大厦倾覆，可新进地崔家、于家、刘家还都根本没吃饱呢。

想到这里，胡绿珠对面前这个她素来宠信的首领大太监也有了几分不耐烦，她挥了挥手道：“刘公公，这都多久了，你还把那些陈年旧帐挂在嘴上，你兄弟立了功，难道朝廷没有封赏他吗？他一个不识之无的草包，居然能到扬州当太守，朕有什么地方对不住他的？如今他忘了本，犯了法，贪渎无状，辜负了朕的信任，你还来为他说情？若是从前在文明太后和孝文皇帝手上，似刘达这样的贪官，不但会尽抄家产，而且要牵连九族，现在朕和四王爷合议过，只将他削职处理，怎么，难道刘公公还不够满意吗？”

听胡绿珠说话里大有讥讽意味，口气严厉，刘腾吓得再也不敢说情了，只是他心下仍然不服，说实在的，在拥立胡太后有功的诸臣之中，刘腾一直觉得最委屈，崔光位列三公，元怿是当朝摄政王，于忠不仅重新当上了领军将军，而且他地堂兄弟们也跟着鸡犬升天，只有刘腾，只给弟弟走过两次门子，却次次被一口回绝，让他觉得全无体面。

虽然心下怀忿，刘腾面上仍堆笑道：“对了，娘娘，你让奴才今天出宫去镇南将军府察看，奴才已经去了，杨家的人，已经全都走空了，赵远宝两口子说是回了秦州，潘夫人被接往荆山大营不久，杨大眼派人送信来，说潘夫人病重，杨白花是前天晚上走的，给他送信的人喝了酒，今天才把信拿给奴才。 “

原来如此，胡绿珠的一颗心这才稍稍放下来，自前日杨白花不告而别后，她一下子想了很多很多。

自她和杨白花相恋以来，从未出过如此蹊巧的事情，更没有三天都见不到杨白花地事情发生，难道说，自己真的已经年老色衰，再也留不住杨白花那曾经疯狂爱慕的视线？

是的，岁月流过，自己无法避免地要走向中年乃至老年，而年轻英伟的杨白花却开始变得成熟稳重，是不是在成长的过程中，他忽然悔悟了这份有逾常礼的感情，觉得年长他八岁的胡绿珠，是那样苍老丑陋，从而产生了嫌厌之心？

何况，日日耽于政事的她，常常冷落杨白花，令他在自己身旁觉得无所事事、庸碌卑微，更何况，天下人对这件事议论纷纷，群言汹汹，二十多岁的杨白花总觉得抬不起头来。

纵然有她无尽地恩宠，但身负绝技、有举鼎之力、被洛阳军民视为项羽再世地杨白花，怎么能容忍别人说他是因为与太后有私情而得到擢升？

胡绿珠心中越是揣忖，越是觉得自己可怜复可耻，她那难以抑制的炽热情怀，也许，在杨白花渐渐冷淡地眼睛里，看上去十分丑陋恶心吧？

转眼时间过去了快一个月，杨白花仍然毫无音信，这天下午，还是贴身女官绛英吞吞吐吐地告诉她，杨白花已经返回了洛阳城。

他回了城，也没有告诉她，到底发生了什么事，让他对她如此决绝？

怀着这份几近绝望的心情，胡绿珠在清凉殿一直坐到深夜，也没有听到门上报杨白花入宫的讯息。 过了这一夜，他们就是整整一个月不见了，从定情之夜起，这样的事，还从没有发生过。

只在此时，胡绿珠才忽然明白了宣武帝对她的情怀。

樵楼上，鼓敲初更，脸色憔悴腊黄的胡绿珠，陡然间披衣而起，吩咐道：“备车，朕要出宫去见杨白花！”

没有人敢劝阻她，池上的纱灯中，照见了一个风姿绰约而悲伤的女人。 此刻，她不再是白天那个胸怀郡县百姓、君临四海之内的了不起的胡太后，她只是一个在情中挣扎辗转、无力自拔的中年妇人。

将近二更时，宫车才驶到位于洛阳城西的镇南将军府门外。

门外竟是一片素白，檐下高高地挑着两只白纸灯笼，写着硕大的“奠”字。

胡绿珠坐在车里，看着灯笼，心里不禁一阵狂跳，这是谁的丧事？

叩门之后，杨白花一路飞奔过来，前来接驾，见到他，见到他脸上那沉重的忧伤，胡绿珠才放下心来。 她发现杨白花瘦削了很多，从前他是个健壮汉子，现在却显得单薄，一袭雪白的素绫长袍，越发衬出了他修长飘逸的风姿。

随着年龄的增加，杨白花变得越来越夺目出众，从前，他不过有年轻单纯的笑容和英俊的面貌、健壮的身材，升为太守后，参与了几次战事，劝过几回农桑，阅历丰富了，这几年又读了些书，竟变得深沉内敛起来，眉宇间更有了种超拖不凡的气质。 站在人群中，是那种一眼可以看见、并令人赞叹为绝世风姿的年轻将军。

胡绿珠曾私下里拿杨白花和元怿二人比较过优劣，与崇训宫中女官们讨论的结果，大家一致认为，杨白花洒拖，元怿秀逸；杨白花朝气勃勃，元怿沉静斯文；杨白花如新出的朝日，元怿如子夜的星河；杨白花的风姿变幻不定，如风中杨柳，元怿稳健气派，如寺前古木；杨白花远比元怿可亲可爱，而元怿却是每个女人想托以终身的人。

这种比较令胡绿珠啼笑皆非，也许是自己太强大了，所以才会寄情于杨白花，而总是排斥多少年来一直对她痴心不改的元怿。

进得府来，却未见灵堂，平南将军杨大眼是一方重镇，如果暴死，朝中应得到奏折。 而杨白花身穿重孝，腰束麻带，脸色忧痛，必然是为尊长服孝，难道是他的母亲身故了？可是府里除了两个白灯笼外，其他什么孝仪也没有。

胡绿珠疑惑难定，先将自己的心事放下，问道：“白花，府上出了什么事？”

见四下无人，杨白花红肿着一双眼睛，泣道：“我娘去了！”

“呵！潘夫人不是一个月前才收到你父亲的信，前往荆山大营了吗？听你说，你娘走时神采奕奕，为即将要见到数年未晤面的你父亲而欣喜不已……因为，你父亲这几年心中移情，只喜爱年轻姬妾，十分冷落你娘，难道，她竟然在荆山营中暴病身故？”胡绿珠嗟叹不已，“潘夫人是一代贤夫人，更是大魏开国以来罕见的女将军，出入敌阵，常常得胜，所立下的功勋，若在男子，早已封侯……白花，你娘生了什么病？”

杨白花忽然蹲身下来，伏在她的膝盖上放声大哭：“我娘好端端的，什么病也没有……她是被我爹用马尾亲手勒死的！”