九十、皇帝梭伦

“皇子殿下还未回来,如果他回来了,我们会把您来拜访的消息及时告知的。WwW、QuanBen-XiaoShuo、cOm”

皇宫管家彬彬有礼地对答透着一股沉腐味,当沈白来到这座壮观的宫殿前时,就觉得这里弥漫着这种气味,而这位一举一动都注重礼仪的管家身上,更是将这种气息透露无遗。

他不喜欢这种味道,比起这种虚伪得让人作呕的气息,他更喜欢现在瀛尾透出的蓬勃生机。

“罗曼帝国已经日暮西山,如果阿瑟斯没有什么强有力的手段,这个帝国的没落是不可避免了。”他心中得出这样的结论。

“那么就麻烦你了……”

沈白低下头致意,然后转身想要离开这个让他不舒服的地方,不过离开之前,他还是在宫殿前广场上停留了会儿。

广场中心矗立的是罗曼帝国开国皇帝、传奇英雄罗曼的巨大石像,他举着一柄剑,目光深沉刚毅,象是俯视着前来瞻仰的人类。他脚下一共有六个喷泉,在汩汩冒出清澈的泉水,浸在喷泉中的精美雕像栩栩如生,看起来仿佛将石像托起。

据说罗曼本人是不愿意建立雕像的,但在他生前,这座超过本人五倍的巨大雕像还是树起了。雕像树起的时候,那些曾经与他一起并肩推翻精灵法师帝国的战友开始分散,有的去了自己的领地,有的象柏特莱姆一样不知所踪。

“其实他本人是个很滑稽的家伙,很少有这么严肃过,那种坚毅的目光更是不存在的,只要受一点小伤,他就会大喊大叫然后发疯。”

一个声音在沈白身后响起,沈白惊讶地回过头去,然后看到了一个硕大的光头在太阳下熠熠生辉。

“你是……忒修斯?”

看到这颗巨大的光头,还有跟在他后面的咧开嘴笑的维金人,沈白认出了对方的身份。

“小子,你还活着真是一个奇迹。”忒修斯狰狞地笑了起来。

“我的儿子,你干了不少惊天动地的事情,不愧是我的儿子”爱瓦上来给了沈白一个大熊抱,而小龙则拍着翅膀迅速飞走——它喜欢大胸脯的雌性,但眼前这位维金老太除外。

“唔唔……”几乎被老太那钢铁般的胸肌闷死的沈白好不容易挣脱,然后又是布拉德利,维金人喜欢用拥抱来表达自己的热情,而普通人的身板真很难承受这种热情。

“真的很久不见了啊”沈白也由衷地欢喜,这几年来他在各地冒险,结识了许多人,其中有些人结下了深厚的友谊,比如说爱瓦与布拉德利,分别多日后能够看到对方无恙,这是值得真心朋友祝贺的事情。

“你们怎么到了这里?”在问候之后,沈白问道。

“忒修斯阁下想来这里看看老朋友,所以我们跟来了。”布拉德利伸出手扑扇了几下,表明他们是忒修斯载来的:“反正很快。”

对于上古巨龙来说,确实飞过诺兰德并不需要花费太多的时间。沈白象那位试图成为神祗的上古巨龙看去,却发现他愣愣地盯着小龙,而小龙则拼命地对他摇着尾巴和龇牙,看上去象是只既想讨好对方又要表示自己威慑的小狗。

“这就是你的那只亚龙?”忒修斯伸出一根粗大的手指去捅小龙:“真是一个怪胎……啊”

他的不礼貌行为立刻遭到了小龙的反击,抱住这根手指狠狠咬了一口后,小龙又飞快地躲到了沈白身后,露出一双眼睛咕碌咕碌地盯着忒修斯。忒修斯看着自己的手指,当发现那里留下的小小牙印中竟然流出两颗血珠后,不禁“嘶”了一声。

“呃,很抱歉,阁下。”沈白有些难堪,同时更多的是担心,他可是知道这只上古巨龙的强大,如果他要发怒,自己和小龙加起来,也未必有还手之力,就连逃遁都很危险。

不过以自己和维金人的关系,他不应该会发怒才对。

“哈,一个胆大妄为的小东西”忒修斯果然没有发怒,他又向小龙伸出手指:“既然你有本事咬破,那么就给两滴血给你吧”

小龙听得懂他的话语,欢叫一声,又一颠一颠地飞了过来,伸出舌头将忒修斯的那两滴血舔走,然后象是吃饱了一样大大地打了个饱嗝。

虽然不知道小龙为什么对那两滴血如此感兴趣,沈白还是向忒修斯道谢。忒修斯摸着自己的光头,哈哈大笑起来:“没有什么谢的,小子,你能够在没有巨龙帮助下进阶龙将,这是很了不起的成就,你已经有了一些和我交易的资格,或许有一天,维金人需要你的帮助……”

说到这的时候,他的眼睛里闪烁着刺人的光芒,沈白心中一动,难道说这头上古巨龙对于未来也有所知晓?

“您到这里来是要办什么事情吗?”他向忒修斯问道。

“我想见一下柏特莱姆,问他一些事情,顺便也来瞻仰一下这位老友的雕像。”忒修斯看着眼前的巨像:“真是无聊啊,身体腐朽了换一个石头在这里,这就是人类的可悲之处,你们想不朽,却没有不朽的实力,于是就用一块石头替代……”

这种讽刺对沈白没有任何伤害,相反他很认同这种观点。罗曼当年推翻了精灵法师帝国,这番功业已经不朽,根本用不着一个石像。

他在未来之井看到的影像中,这座石像最终也毁灭了。

“好吧,我已经看完了,我们离开吧,帝国的落日会非常灿烂,我们在远处作为观众即可,但加入进来作为演员的话就太累了……小子,我建议你也尽快离开这里。”忒修斯巨大的光头转了过来,

“忒修斯阁下”

他饱含深意的话语让沈白怔了怔,但他的呼唤没有让忒修斯停下,上古巨龙张开双臂,然后就恢复了龙形。

一只巨大的龙出现在广场上,而且是由人变成的,谁都知道这意味着什么,惊呼声、奔跑者、摔倒声、武器碰撞声立刻响成一片。忒修斯用力扑扇着翅膀,然后腾空飞起,爱瓦与布拉德利可没有乘坐的资格,被它一爪一个抓住,很快就消失在空中。

“我的明人儿子,要多做惊天动地的大事啊……”

维金老太的呼声还在半空中响起,沈白苦笑着停住脚步,忒修斯口中劝自己早点离开,实际却把他推进了旋涡的中心,毕竟广场上众多眼睛都看到他在与忒修斯一行对话。

果然,几分钟之后,皇宫卫队就将他包围起来,为首的中队长上下打量着他,脸上最初是傲慢,但很快就收敛起来。

“阁下……是瀛尾领主沈白?”

“是我。”沈白回答。

“啊,真是失礼……”中队长立刻向他行礼,虽然沈白没有明确的爵位身份,但按照惯例,一郡的领主至少相当于伯爵。当然一般的乡下贵族即使是侯爵也不会让这位中队长如此行礼,他是一位龙魂战士,当然明白眼前的这个明人已经是龙将了。

“阁下,刚才那头巨龙……请问是怎么回事?”

“那是上古巨龙忒修斯,如果你听说过这个名字,就知道它与帝国的缔造者罗曼大帝的关系……他们曾经是并肩作战的战友,他出现在这里,大概是想来看一下老友吧。”

既然忒修斯把他推进旋涡,那么沈白也不介意小小地借助一下他的威名,停了一下之后,他说道:“忒修斯有几句话要我带给皇帝陛下,如果可以的话,请为我安排一下觐见。”

这不是一个小小中队长能做主的事情,自从奥术之塔被解封后,龙魂战士也算不上什么稀奇的存在了。因此,他迅速把消息传了出去,自己却陪着沈白有一茬没一茬地聊天,主要是向沈白请教一些魂炎锻炼的知识。

沈白也没有吝啬,其实在这种指点的过程中,他也收获不少,毕竟他有关魂炎的锻炼与使用技艺,都是伊迪斯和阿瑟斯当初传授的,有许多地方甚至只能依靠自己摸索,能与人相互应证,对于他的提高也有帮助。

到了他现在的层次,已经不再认为龙将就是人力的极限,他现在的目标就是超越龙将,达到一个新的高度。

“实在多谢阁下了,许多困扰我很久的问题都迎刃而解。”他的平易让那位中队长很感动:“阁下,我的名字叫奈哲尔,如果有什么需要的话,我很愿意为您效劳。”

看到派去请示的部下领着宫廷管家过来,中队长飞快地说完这番话,然后退到了一边。管家正是开始与沈白交谈的那位,只不过再看到沈白时,他那种做出来的腐朽气息要稍淡些,显然上古巨龙来临的消息他也已经知道了。

“沈白阁下,陛下请您相见。”

他的言辞非常客气,沈白点了点头,跟着他又走向皇宫。

在外边看皇宫只是壮观,但到了里面后,沈白还见识了其中的奢华,这让他再次感叹,罗曼帝国这么多年延续下来积累的财富,不知有多少用于维持这座华丽的宫殿,如果能将其中一部分用于改善市民的生活,那么现在贵族与平民的矛盾或许不会这么激烈吧。

但那是绝无可能,统治者的**永远没有极限。

很快他就见到了罗曼帝国现在的皇帝梭仑九世,这位皇帝身材高大健壮,外表与阿瑟斯很相似,长得端正威严。他看到沈白的时候没有站起,而是坐在皇座上向沈白伸出一根手指。

对于别的贵族来说,亲吻皇帝的手指是难得的礼遇,但沈白却没有兴趣去亲吻一个老男人的指头,因此他装作不明白诺兰德的礼仪,而是按自己的意愿,击胸向梭伦九世行了一个鞠躬礼。

站直之后,梭伦九世的手已经收回去了,沈白注意到在他身后那胖得不成样子的宫廷财务顾问,与他目光相遇后,财务顾问脸上的肥肉立刻把眼睛挡住了。

“听说刚才上古巨龙忒修斯出现在英雄广场上?”梭伦九世问道。

“是的,陛下,现在忒修斯已经是维金人的守护者。”沈白说道:“与他同来的还有维金龙将爱瓦、龙魂战士布拉德利。”

“布拉德利就是您在冰雪半岛的封臣,爱瓦是他的母亲。”帕特里克在旁边小声提醒。

“唔,也是我那英明的儿子阿瑟斯的战友啊……”梭伦哈哈笑了起来:“难怪会和你认识,沈白领主,忒修斯曾经是我的祖先罗曼大帝的战友,他们一起推翻了精灵法师帝国,他让你带给我的口讯,一定非常重要。”

“是的,陛下,他说罗曼城中似乎有暗流在涌动,这可能威胁到帝国的根基,希望您能在收获祭之前找出隐患。”沈白一脸平静地撒谎。这不是忒修斯的意思,但想来梭伦九世也不会去找那头上古巨龙验证。

如果梭伦这个时候表现出愤怒或者疑惑,沈白都不会觉得奇怪,但是听到这个消息后,梭伦的反应竟然是平静,而且是出奇的平静。沈白眉头稍稍皱了一下,难道说梭伦知道那是自己在骗他?

他不由得抬头望了梭伦一眼,帝国皇帝在外貌上与阿瑟斯很相似,在这个时候眼睛里展露出锐利的锋芒,他看着沈白,却是一语不发。

在短暂的沉默之后,梭伦又笑了:“沈白领主,多谢你带来的口讯,你来到罗曼城是……与吾儿有约?”

“是的陛下,我通过传信器与阿瑟斯殿下约好在罗曼会面。”沈白并没有隐瞒自己的来意。

“我听说你正忙于瀛尾的建议,是什么事情能让你放下手中的责任,来到罗曼城?”梭伦又问。

虽然他的语气与表情都很轻松,但是沈白感觉到一种不信任,这位皇帝陛下对待人,远远比不上他的儿子,或许这是因为他掌握大权太久了,习惯了欺诈和背叛吧。

也有可能他是有意如此,来表示对自己的压力,毕竟对于皇帝来说,一个不听从命令的明人领袖,绝不是什么好的臣下。

“我希望能从帝国南方购买粮食,陛下,现在狂暴堡垒已经安全,用不着驻守那么多的军队,因此大量的明人将要退役,他们需要粮食进行安置。”沈白解释道。

他当然不会直说自己还想与兽人做交易,以粮食换和平,那必然会遭到反对,因此他只说要安置退役的明人。这让梭伦九世眼中微微亮了一下:“唔……是我这个皇帝没有尽到责任,本来明人立下这样的功勋,他们的安置费用应该我来出才对,帕特里克,国库里还能拿出多少金币和粮食?”

“陛下,狂暴峡谷拱卫着人类的安宁,但长期以来那的粮食都是由皇室直接供应,每年皇室领地收获的粮食,除了必要的储备外我们都会运往狂暴峡谷。今年的收获只能算是平平,所以一时间国库里也拿不出太多的粮食。至于金币,我们倒可以挤出大约十五万金币……不过这样的话,明年您就得减少出游和狩猎的次数了。”帕特里克苦笑着说道。

这倒不是假的,罗曼帝国名义上是诺兰德的共主,实际上诸侯林立,皇室的领地被分割得东一块西一块,帝国每年的收入未必能比得上弗兰克尔、普什王国或者鄂辅公国多。沈白知道这一点,因此立刻拒绝:“不,陛下,皇室的开支并不丰裕,阿瑟斯皇子已经给予了我很多支持,我不能再接受这些金币。”

“怎么,你嫌少?”梭伦眉头渐渐竖了起来。

“并非如此,陛下,我知道皇室现在的艰难,您的收入未必能比得上您的臣下。”沈白摇了摇头:“您的心意我们领了,但这笔钱我们真的不能要。”

听到这句话,梭伦有些感动,他站起来,轻轻拍了一下沈白肩膀:“你比阿瑟斯懂事……你准备怎么解决粮食问题?”

“虽然陛下您的粮仓是空的,但是有一些贵族领主的粮仓却满得溢出来,所以我希望能借助于阿瑟斯殿下的声望,获得这些贵族领主的支持。”

“那些人的胃口会很大,你有足够的金钱吗?”梭伦问道。

“陛下,瀛尾的传信器卖得非常不错,虽然这种东西的成本很高,但是利润也不低。”沈白笑了笑,点明了自己的资金来源。

“哈,我忘记这个了,你真的不错,比阿瑟斯强。”梭伦大笑起来:“如果阿瑟斯也知道怎么样理财那就好了。”

“陛下,那样的话我就要被解雇了。”在一旁的帕特里克愁眉苦脸地说道:“阿瑟斯殿下还是不要有理财方面的才能吧,臣的儿子还希望能子承父业呢。”

“帕特里克,你放心,即使不当财务顾问,皇室也还需要你的智慧。”梭伦看了看他:“当然,如果你能把胖肉减掉一半的话那就更好了。”

看到他们两人相互开起玩笑,沈白知道,这是自己告辞的时候了。他出皇宫时,心情并没有因为得到梭伦的默许而高兴,因为另一个疑惑困扰着他。

皇帝陛下对于藏在罗曼城下的潜流似乎不以为意,他究竟是过于大意,还是早有准备?

[..]