阿贡王国一分为二造成的混乱还在延续,在民众的惶惶中,沈白离开了玛利城。Www!qUAnbEn-xIaosHuo!cOM与刚到阿贡王国时身无长物独自一人不同,这一次他不仅带有大量的金币,还有整整几百人跟随。

这几百人其实大部分是德罗巴的仆役和护卫,对于德罗巴老爷来说,现在诺兰德南部正神教的势力让他心有余悸,他是一个果断而又有眼光的人,立刻决定把自己的全部力量都投到北方去。他相信在百废待兴的瀛尾,他能够赚回更大的家业。

珍尼娜的眼睛就没有离开过沈白的身上,她是个合格的富商继承人,但同时也是一个青春少女,沈白从商队的仆役里横空出世拯救了整个商队,展露出龙将的实力,最后甚至成为拯救阿贡王国的英雄——对于青春少女来说,这可中是童话中才存在的英雄。

对于她炽热的目光,德罗巴老爷假装没看到,沈白同样假装没看到。一路上他不停地与布鲁诺嘀咕,讨论今后在瀛尾的发展。

“炼金术与药剂学必须分开,特别是到了你们这种水准,术业必须有专攻,但是在教育新一代的时候,两者则必须合在一起,让他们可以根据自己的特长与爱好做出选择……”

“教育新一代?阁下你的意思是让我们去带弟子?不不不,这可太麻烦了,要知道带一个学生需要花费多少精力,玛戈尼老师到现在也只带出了不过十多个学生!”

“布鲁诺大师,你似乎不知道我们明人有开办学校的传统,你无需整天培着那些孩子,但你必须把自己的经验写下来,作为教材给那些孩子们。”这个世界上恐怕没有人比沈白更清楚教育的力量了,在这个问题上他可谓固执己见:“你可以让你的弟子来讲学,你自己进行研究,但当这些孩子们的水准到达一定程度后,你就要亲自带他们,毕竟他们可以成为你的助手,同时他们也能够启发你的思维!”

“如果你坚持的话,那就这样吧。”布鲁诺有些闷闷不乐:“我可不会说明人的语言……”

“这些事情你不必担心,在我们那儿,你要管的就只有两件事,研究,创造!”沈白哈哈大笑起来,他很少笑得这么畅快的,这让珍尼娜看得发了呆。

“他为什么笑呢,他总是很平静的,为什么和布鲁诺叔叔谈话能让他高兴成那模样?他为什么不看我呢,如果他看向我,我一定会和他打招呼,邀请他坐在我的身边……”

想到这里的时候,少女脸上浮起了醉人的红晕,从在她旁边的德罗巴觉得自己嗓子里发干,忍不住咳了一声。少女脸上红晕更甚,她白了自己父亲一眼:“您为什么坐在马车里?”

“啊哈,我当然坐在马车里,我又不是骑士。”德罗巴干笑着回答。

“布鲁诺叔叔也不是骑士,可他就骑在马上!”

“他是要和领主大人说话……呃,我还是出去吧!”面对女儿愤怒的目光,德罗巴讪笑着从马车里钻了出去,他骑上一匹马,沈白看到那马蹄都几乎要被他沉重的身躯压软,不由得一笑。

“布鲁诺,你这老小子,我投资在你身上这么多年,也没有看到你拿出什么回报,沈白阁下只用一天时间,就帮助你弄出了报信仪……”德罗巴开始围着布鲁诺喋喋不休,主要意思就是埋怨布鲁诺没有发明一样能帮他赚大钱的东西,辜负了他的投资。他一连串的话说得沈白与布鲁诺都没有办法插口,沈白觉得有些无聊,瞪了德罗巴两眼,可是德罗巴却毫无知觉。

“领主阁下。”正当沈白要开口的时候,却听到了温柔的声音响起。

唤他的就是珍尼娜,她是聪明的女孩,知道父亲在为自己创造机会,因此抓紧时机把沈白请到身边。

“珍尼娜小姐,有什么事情?”沈白很客气地问道。

“请不要叫我珍尼娜小姐,您是我们的领主,直呼我名就可以了。”珍尼娜用一个灿烂的笑脸对沈白表示自己的愉悦。

“嗯。”沈白的回应有些冷淡。

这没有让珍尼娜失望,在她心中,这种冷淡让沈白更显得高贵。她脸上笑容不减:“领主阁下,我想听您说一说瀛尾的事情,毕竟那儿将是我的新家……我们不是明人,在那儿能受欢迎吗?”

“你们当然会被欢迎,所有含着善意接近的人,都会被欢迎。明人……其实非常好相处。”沈白把这个当作了少女的担忧,一时间他不知道该怎么打消息珍尼娜的疑虑,因此将重点放在介绍瀛尾的情况上:“瀛尾是个百废待兴的地方,那里的城镇刚刚开始建立,秩序与纪律是那儿最大的特色。如果抛开生活的不便,那里其实非常美丽,茂盛的森林、清澈的河流,还有深幽奇怪的溶洞。珍尼娜,你会喜欢上那里的。”

“我想我一定会喜欢那儿的。”珍尼娜脉脉看着沈白:“但不是因为那儿的美丽。”

她在心中补了一句:“而是因为你在那儿。”

“我们很需要你父亲这样有经商头脑的人,我们太穷,外地的商人把我们的物产运出去,总是尽可能地压低价钱,即使是我也没有办法让他们改变主意。我想只有你父亲才能对付得了他们。”说到这沈白摇了摇头。

“只有奸商才能对付奸商,阁下心里是这样想的吧?”珍尼娜愉快地嘲笑了一句自己的父亲,然后看到沈白脸上难得露出尴尬的表情,她心里更加放松:“能对阁下有用,这实在太好了。”

沈白虽然不善于语言表达,但珍尼娜却有足够的细心与耐心,她慢慢地从沈白口中知道了瀛尾的具体情况,虽然那个地方现在还穷困而偏僻,但她觉得那里有一样东西是别处难见的。

那就是希望。

从阿贡王国到瀛尾将近三千里的路程,罗曼帝国中期修建的四通八达的驿道帮助了沈白他们,他们几乎是以每天一百里的速度前进,一个月时间穿过了阿贡王国、弗兰克尔王国、安毕斯公国、布伦侯国,终于来到温泉郡。经过温泉郡,也就意味着抵达他们的目的地瀛尾了。

一种莫名的兴奋让沈白变得开朗起来,他脸上的笑容明显多了,不仅是他,在得知这条漫长而艰辛的历程终于要结束了。这一路上远称不上太平,各种种样的盗贼层出不穷,如果不是他们当中拥有沈白这样强力的战士,早就被抢掠屠杀一空了。

温泉城还是相当繁华,不过在这里让人感觉到一股不安的气氛,城堡各处都竖起了代表丧事的旗帜,沈白找人问了一下,原来温泉公爵已经去世了。

“继承人是谁?”

死者不值得关注,让沈白担忧的是继承人问题,老温泉伯爵的第一继承人被他杀死在瀛尾,这事情知道的人极少。当初为了掩盖其抛弃部下独自逃生的丑陋行径,沈白还让出了一份功劳,因此获得了温泉伯爵的物资支持。这份口头协议至今有效,但新任继承人是否会承认这一点,则还有待观察。

被沈白询问的是一个商人,因为明人经常出现在温泉城进行贸易,所以他也不隐瞒:“是老伯爵的远房侄子,从鄂辅公国归来的勒斯老爷。”

这个勒斯对沈白来说完全是陌生人,出于礼貌与其它考虑,他决定派人送信给新的温泉伯爵,希望能与他会面。他们一行则在温泉城中暂时住下,等待着对方的回应。

按照惯例,即使双方关系并不和睦,但一个领主要求与另一个领主会面,另一个领主也会给予相应的礼遇。但是沈白派出去的使者很快就回来,带来的消息很不好,那位勒斯伯爵不在城堡,而他新上任的管家很冷淡地说从未听说过什么瀛尾领主。

“这是什么意思?”珍尼娜吃惊地问道。

德罗巴脸色也变白了,这可不是什么好消息,沈白个人的勇武他们是亲眼见到的,但瀛尾的武力则有限,明人的主要战斗力都在狂暴峡谷。以瀛尾一郡之地如果与温泉伯爵反目,特别是如果引出了温泉伯爵背后的鄂辅公国,那么瀛尾将面临着非常严重的局面。

“看来他是不想承认与瀛尾达成的协议了,我们立刻离开温泉城。”听到这个消息,沈白哼了一声。

“希望我们能顺利离开……”德罗巴嘟囔了一声,珍尼娜表情却有些兴奋,她可不认为有谁能阻止沈白

出乎沈白的意料,他们的离开非常顺利,温泉郡没有派人来拦截。当他们离叶河以南的渡口越来越近时,沈白的眉头反而紧紧皱起。

“怎么了,离瀛尾还远吗?”布鲁诺问道。

“河对面就是瀛尾的领土,但是这太不正常了,以往瀛尾与温泉城之间的商旅往来很频繁,可我们一路过来都没有看到商人。”沈白看着冷冷清清的渡口:“这里应该有渡船,但我也没有看到!”

毫无疑问,瀛尾出了什么事情,而且一定是相当危机的事情。

渡口的建筑还在,本来这里有一些船工,专门靠摆渡为生,随着瀛尾的发展,这些船工的数量也在增加,其中既有明人,也有温泉伯爵的领民。可现在这里空空荡荡,什么也没有。在宽阔的叶河之上,应该有明人的捕鱼船在工作,现在同样也是什么也看不到。

这意味着不仅仅是瀛尾的商贸往来中断,而且正常食物生产也中止。沈白是深刻明白粮食重要性的,特别是在他看到的未来中,那种混乱局面需要大量的粮食作为战略储备!

“我们怎么过河?”德罗巴气喘吁吁地跑过来问,这一路上他放下以前的养尊处优,鞍前马后地安排行程起宿,拼了老命在沈白面前展示自己的才能,让沈白不解的是,这么辛苦他竟然没有瘦下去。盯着他的眼睛,沈白恢复了平静:“没有关系,对于这种情况,我们有所准备。德罗巴,你留在这里,让大家休息戒备,我一个人离开会儿。”

“阁下,你这是……”

“为了防止意外,在离这个渡口有两里的地方,我们藏了一艘小船,只要我到了河那边,很快就有船来把你们接过去。”

“是的,我会做好戒备,阁下,请您快一点。”德罗巴恭恭敬敬地应命。

藏在苇草丛中的小船很快就被找到,沈白独自摇橹过河,凭借他的臂力不需要花费太多时间。但沈白并未因此而感到开心,在河的另一边,仍然是空荡荡的,明人的港口空无一人,几艘渔船还在,可看情况已经有一些时间没有出港了。

从小码头的零乱来看,这里的明人是突然被赶走的,幸好没有见到血迹,也没有战斗的痕迹。沈白回望河对岸,德罗巴那边还一切正常,他稍稍放心,然后飞奔向瀛尾镇。

在道路的两旁,原本是草莽丛生的缓坡与谷地,明人用自己勤劳的双手,将之开辟成良田,现在已经过了秋收的季节,田地里还有丰收的痕迹。沈白记得清清楚楚,当初开辟这些田地时是多少艰难:缺少壮年男子,所有的健妇都轮班干活;缺少铁制工具,她们的主要工具开始只是火和瓦片。

在离镇子大约三百米处,沈白看到了第一具尸体,那是一个十六岁左右的明人少年,沈白记得他的名字叫左亥,与阿木一起受他的训练。他是被重型有锋刃的武器直接劈死的,因此尸骸破损,沈白没有在他尸体旁停留,而是加快了脚步。

在镇口一百米处,第二具和第三具尸体出现了,是两个健妇,因为明人青壮男子大多在狂暴峡谷,所以这些青壮年女子也被组织起来,除了劳作渔耕之外,还要受一定的战斗训练。这两个健妇是被骑士用长枪刺穿了身体,她们尸体旁还有武器,证明她们曾经试图反抗。

沈白的脸色已经黑得有如锅底了,狂暴与愤怒正在吞噬他,他脚下的速度进一步加快,在镇口处,终于看到了一面旗帜。

那面旗帜他并不陌生,那是属于温泉伯爵的旗帜。

在旗帜之下,有二十多个士兵,不过他们看上去闲得无聊。镇口的房屋被拆了一片,还树起了十几根木桩,每一根木桩上都有一个明人被绑着。他们头垂在胸前,也不知是死是活,沈白在其中看到了自己的伯父,也看到了阿木。

怒火已经完全不可遏制了,沈白记得伯父当初为了保全他而将亲子送上战场的选择,也记得阿木那忠心耿耿的追随。

那群士兵正在谈笑,瀛尾镇的抵抗对他们来说不值一提,他们几乎没有付出什么代价就控制了整个镇子,敢于反抗者不是死了就是被绑在木桩之上。

“一个明人成了龙魂战士就拥有一郡之地,阿瑟斯皇子大概是被别人的吹捧弄昏头了,竟然会许下这样无聊的诺言。”一个骑士冷笑着说道。

虽然罗曼帝国已经式微,不过在表面上各地贵族领主对阿瑟斯皇子还是保持着尊敬,象这样无礼点评的,非常少见。那骑士的同伴更加嚣张:“我看不是昏头,而是愚蠢,一个龙魂战士可以换一郡之地,那么我们个个都能够得到一郡之地为封赏了。”

“这并非没有希望。”先前的骑士意味深长地笑了:“大公派我们来支持勒夫,为的是什么?兽人的入侵使得北地一片混乱,就连远在南方圣辉城的教宗都能伸出手来,大公殿下当然也可以。如果能借着这混乱的机会拓展领土,象我们这样立下功勋的即使没有一郡之地,至少一处足以支撑体面的领地是少不了的。”

“勒夫那小子还真是走运,本来和我们一样的,现在却成了伯爵,我们反而要来为他效力……”第二个骑士正在发牢骚,然后就看到道路上的沈白:“咦,一个明人,跑得真快!”

“拦下他,把他也绑在架子上,让这些明人知道,诺兰德仍然是以力量决定地位的世界!”第一个骑士吼道。

这二十多名骑士都是训练有素的专业人士,随着他的命令,所有人都上马,离镇门口最近的甚至已经端起了骑枪。他们的力量非常大,骑枪平端之后他们用脚后跟的马刺挤压马腹,战马缓缓开始加速,而沈白已经离镇口不足五十米。

在这里,沈白停了下来,看到原本整齐有序的街道、建筑,有明显破坏的痕迹,他脸上的怒容却消失了。

“明人,跪下!”那个在加速的骑士吼道。

沈白冰冷的目光盯着他,抿嘴不发一语,那个骑士也不再出言警告,战马已经把速度完全加起,借着这冲力,他手中的骑枪狠狠刺向沈白。

(感谢快乐的家伙打赏)

[..]