词曰：
悄悄冥冥应莫测，况于浅浅深深。何期事外有知音。无端从月底，直说到花阴。
最是痴呆偏不揣，多方送死**。自施罗网自成擒。虚雷谁掩耳，闲梦不关心。 ——右调《临江仙》
话说辛祭酒，因见甘颐生得人物秀美，动了个择婿之念，因吩咐丫环去请辛小姐到后房来说话。辛小姐闻了父母之命，只得走来。辛祭酒一见就问道：“方才这甘不朵做得两首赏牡丹诗，我送来你着，你看过么？”辛小姐道：“孩儿看过了。”辛祭酒道：“你看此诗做得如何？”辛小姐道：“此二诗做得风流蕴藉，一气呵成。若非真正才人，莫想道其只字。”辛祭酒听了大笑道：“我儿赏鉴不差。我正为这甘生做得诗好，又见人物秀美，器宇不凡，因在此与你母亲商量。你开社数番，择婿久矣，并无一可意之人，今甘生人物才品，我实爱他，意欲纳为东床，母亲恐你不悦，故接你来询问。你既亦赏其才，则我之主张，不为妄矣。况年又相当，人才聪俊，异日功名，必在我上，今若不早定，当面错过，后悔则无及矣。”辛小姐道：“甘生才美，孩儿非不知之羡之。父亲母亲为孩儿择婿，孩儿非不知选择之美，而即当应承之。但时有不可，尚望父母姑待之，以作后图。”辛祭酒道：“甘生才美，既以为可，便当一言早决，免其又生他想，为何倒转要姑待？”辛小姐道：“父亲有所不知。甘生此来，东西窥探，实为孩儿。即招摇其妹，歆动兄弟，亦为孩儿。即今日题诗卖才，亦为孩儿。却绝口不谈及孩儿，转要父亲去求他。盖他自恃才高，故作此计耳。父亲若先许可，则他自恃之计得而骄心益横，视孩儿如无人矣。故孩儿求父母故待之，使他自恃才而才无所用，自恃美而美不能加，计穷力竭，再披沥陈情，父母然后怜而许之，方足为孩儿增闺阁之荣。若此时炫售，则彼不知韫椟之贵矣。”辛祭酒听了大喜道：“我儿原来将他的肺腑都看见了，说来—痕不差。只是有一说，倘拒之太峻，彼又为高材捷足者先得之，岂不失此良人？”辛小姐道：“父亲此事不须虑得，孩儿已看定，这甘生是个有才之人，必要有才之女，他想是曾见过孩儿社中所传之诗，已情输意服，故恋恋于此，虽峻拒之，亦必不去。若拒之即去，此无情之汉，孩儿又何必定以为夫哉？”辛祭酒听了连连点头道：“是。”因又说道：“若是这等说来，则我今日急急求他妹子，也觉非宜？”辛小姐道：“这个不妨。辗转反侧，只闻君子求淑女；端庄正静，未闻淑女求良人。”辛祭酒见辛小姐议论皆合情理，十分快畅．因说道：“我儿你又能识人，又得情，又得礼，凡事好自为之，我与你母亲，只好总其大纲而己。”说罢，辛小姐方才退出。正是：
中心已遂河洲愿，外貌还争荇菜求。
谩道郎贪还女爱，差些情意不绸缪。
辛小姐与父母说明情理，不欲先求于人，且按下不提。却说甘颐在辛衙赏牡丹，见辛祭酒爱其才情，十分敬重，心中欢喜，吃得沉醉而归，甚是得意。黎青接着，要问他事体，见他醉了，只得就打发他睡了。到了次日起来，方对黎青细说，昨日如何饮酒，如何做诗，如何求亲之事。说完，又自夸说道：“节节情景都妙，最妙是辛老同儿子看完了诗，竟明明的又叫人传与小姐去看，此中大有深意，只怕一两日内还有好音。”黎青听了沉吟不语。甘颐问道：“你为何不言，莫非不是好意？”黎青道：“好意实是好意，但恐好得太速倒要弄迟。”甘颐道：“芳卿此话说差了。辛老只怕不是好意，若果有好意，我看辛老为人直截，要速则速，如何得迟？卿不必过虑，但耳听好消息可也。”黎青道：“婚姻之事，郎君并未开口，如何便有消息？”甘颐道：“这是你说的机缘。机缘未动，初时我欲求亲，苦于无路。今机缘已动，只恐我不必求亲，而亲自至也。”黎青道：“郎君何以见之？”甘颐道：“辛小姐已有愿变男儿之意，辛祭酒又送诗入看，此诗定然入眼，两下一凑，恐这段姻缘不待我求矣。”黎青道：“只愿如郎君所科，便感谢天地了。”
甘颐欢喜不尽，只坐在家中痴痴候信，不期候了一日竟无消息，心中已觉惆怅。又候了两日，并不见踪影，早按捺不住．在房中只是走来走去。黎青见了忍不住好笑，甘颐心下只是不服。到第四日，忽见辛解愠着人来请说：“今日平山堂，许多公子在那里做社会，大相公叫请甘相公也去会会。”甘颐听了，只认做有甚话说，便欣然应了。到晌午时，那家人又来请去，只吃酒到傍晚才回来。黎青问道：“今日辛公子可有甚说？”甘颐道：“许多朋友，但只是做诗饮酒，不但无一句话说，最可笑，辛解愠倒对人称我是阿舅了。”黎青也笑起来。又过三四日，毫不见些影响，甘颐心下方才慌了，复对黎青说道：“辛祭酒前日求我妹子，开口便说，绝无忌讳，后见我牡丹诗十分欢喜，又知我未娶，又忙忙传与小姐去看，若非有意姻缘，为何这等着急？为何至今七八日竟无消息，莫非小姐看得诗不中意？”黎青笑道：“郎君之诗，再无不中意之理。”甘颐道：“诗若中意，莫非嫌我寒贱，不愿结姻？”黎青道：“郎君青年美才，终须富贵，为何嫌你寒贱？”甘颐道：“既不嫌我寒贱，辛老为何前日火热，今日冰冷？”黎青笑道：“正为太热了些。”甘颐道：“这是什么缘故？”黎青只是笑而不言。甘颐不悦，因发急道：“瑶草与我这等相知，见我这等着急，却冷眼看破绽而不言，心何忍而情何薄也！”黎青笑道：“非妾冷眼看破绽而不言。郎君在热突突之时，以为婚姻旦夕可谐，妾若悬断其不然，必拂郎君之意，而非所乐闻也。今日郎君情兴索然，妾进言或者垂听耳。”甘颐道：“瑶草所言，凛若蔷龟，从来敬听，万望教之。”黎青道：“凡结婚姻，男家求女，正也。故荇菜有左右之采，关雎有寤寐之求。何况多才淑女，显贵名闺，安肯未经月老先系红丝，才得升堂便容入幕。就是向日愿变男儿之句，亦认定郎君为女子也。若知是乔妆而轻作此言，则近于不端无赖矣。唯无心而作此言，恐郎君认作有心，纵郎君衣冠柯斧奔走而求，礼宜早允，义必晚成。何也？欲明证此言之为戏也。况郎君道路无媒，冰人且不知何处，止欲借二诗之灵，便欲招人秦台，吹箫引凤，窃恐仕宦婚姻中无此捷径也。即辛祭酒吃紧怜才，亦不知辛小姐有此
隐情，故推三阻四所不免也。”甘颐听了不觉面色失神，哑口半晌，方顿足道：“据卿如此说来，则此婚姻倒受了改妆之累矣！”黎青笑道：“你不亏改妆，怎能得见辛小姐？怎能得题诗，引出令妹为辛解愠之求？怎能得赏花题诗，邀辛公之爱？”甘颐道：“这些事虽尽亏改妆引出，但只是终归于婚姻无用，我要辛公爱我何为？”黎青笑道：“婚姻已稳如磐石，怎说无用？”甘颐听了反笑将起来道：“瑶草之言，竟如儿戏。才说许多艰难，今又说稳如磐石，何相反也？”黎青道：“妾言何尝相反，郎君不自察耳。妾言艰难者，眼前也；妾言磐石者，终身也。”甘颐道：“眼前艰难，已闻命矣。且请问终身磐石何如？”黎青道：“辛小姐爱郎才貌，巳于愿变男儿中倾出肝胆矣。今虽高峻自恃，只不过为名教立崖岸，其一片衾禂之念，已于归在三星之下，虽王侯百辆，亦不他从矣，此非一磐石乎？郎君坦腹风流，辛祭酒已自醉心，纨绔行藏，料难入眼，岂非又一磐石乎？辛解愠贪令妹之姻，自然耸臾，岂非又一磐石乎？稳虽如此，然要一时许可，等闲结亲，却是万万不能。”甘颐道：“若果如磐石，便迟迟何碍？但恐耽延久了，时事日非，人情或变，却于何处去争！”黎青道：“妾岂愿迟，但痛惜郎君此时空着急耳。”甘颐道：“此时虽不可着急，难道竟置之不问？”黎青道：“置是不可置起，只宜恳恳款款，少致其一时秣马之情；殷殷勤勤，道达其四海求凰之意。使其感面生怜，怜而动念，方能妥帖。若倚才美，一味硬求，便恐难于成事。”甘颐听了，再三感谢道：“弟之愚蒙，非卿开示，竟趋入迷途矣。异日此婚得能成就，皆卿之赐也。”遂将心肠放下，缓缓而图。却喜得甘颐才美出名，扬州朋友尽愿结交，故朝夕诗酒，倒也不甚寂寞。正是：
朝约看花晚听莺，月明酒醒又诗成。
知君到处逢迎好，不虑孤身寂寞生。
按下甘颐暗暗在扬州求辛小姐之亲不提。却说甘梦，自哥哥出了门，终日侍奉母亲，稍有余闲，便拈弄笔墨，以自娱悦。不期表兄刁直，因买秀才不成，出了丑在甘颐眼里，便不好再来走动。过了些时，渐渐忘情，放不下表妹才美，一心要思量娶她。又见甘颐出门游学，满心以为寡母弱女容易欺侮，便老着脸又买了些吃食东西来看姨娘，又暗暗带了一对金凤宝钗在身边。见了田氏，因说道：“一向记挂着要来看看姨娘，只因前日被人骗了，不曾进得学，故没脸嘴走来。”田氏道：“贤表侄说哪里话，功名事哪里定得？像前日你表弟，只说府里不取，万万不能进学，却气了出门去浪游，谁知反凑巧进了。你今日不曾进得，又焉知明日终于不进？”刁直道：“这顶头巾终须要戴，这领蓝衫终须要穿，但只是姨母许我表妹的亲事，恐怕只管眈搁下去。故今日特特将此微物来孝敬姨娘，就求问姨娘，表妹这亲事，不知可先做得？”田氏道：“你有话只消来说，何必破费，又买吃食来。但你表妹年纪小，还是孩子家，未必明白大道理，只贪眼前热闹，方才动心。况她发尚未齐，就再待一两年，也不为迟，你莫若还等功名到手，那时一说便成，恐今日开口，反说得不尴不尬。”刁直道：“姨娘也说得是，既是这等，且慢开口，但侄儿有金凤宝钗一对，是良匠制造的，最是工巧，我留在家中，又没人戴，意欲送与表妹为妆奁膏沐之用。”因在袖中取出递与田氏。田氏接来一看道：“此乃贵重之物，你妹子怎好白白受的？你还带回去，等明日行聘时送米，岂不合宜？”刁直说：“这也不是白送表妹。前日学道的事情，多亏表弟为我出力，找原许谢他，他说至亲中，抵死推辞不要。我想白白劳他，我又过意不去，故今日送此钗与表妹耍子，便不露谢表弟之迹，我心得以少安，烦姨娘可为我送了进去。”田氏道：“送进去也无用，你妹子好不刁巧，怎肯受此无名之物？”刁直道：“我志志诚诚送来一番，就是表妹不肯，也求姨娘送与她看一看，也见我的来意。倘表妹决意不受，姨娘再还我也不迟。”田氏道：“这也使得。”因一面叫收拾酒饭，就一面拿了金钗，竟到后房来见梦娘，将刁直之言细细说了一遍。梦娘听了吃惊道：“此贼二三其说，乃是他的奸计，母亲不该拿他的进来才是，母亲一拿进来，他就耍赖做受他的聘礼了。”田氏道：“他已再三与我断过，说你若不受便退还他。”梦娘道：“若如此说，他一骗母亲进来，他即逃去矣！”田氏道：“哪有此理？他远来，我还要留他吃饭哩。”梦娘道：“母亲且快去看看，再来商议。”田氏还笑着说道：“我儿你怎这样多心！你受是自然不受，等我拿去还他罢了。”因仍拿着钗儿走了出来。
及走到中堂，早不见了刁直，因着惊赶到门前，同看门的家人道：“刁相公哪里去了？”家人道：“刁相公说已辞过太太，带着家人急忙忙去了。”田氏道：“你可要快快赶上，请他回来。”家人道：“他有心去的，自然急奔，如何赶得他上！”田氏无奈，心下方服女儿聪慧，只得仍走到后房来，与女儿商量道：“你母亲果然被他骗了。丢下这对钗儿在此，是个祸根，却如何区处？除非我叫乘轿子抬到他家，送了还他方可完事。”梦娘道：“母亲若到他家，他只是躲了不见，母亲若将钗儿交与别人，他明日只不认账，总是无用。”田氏道：“若收下他的，他过些时竟赖做聘礼，再与他争辩便费力了。”梦娘道：“母亲不必忧心，他
这些诡计，只好骗害庸愚，怎么骗起母亲与孩儿来，待孩儿动一张纸笔，叫他再出一场奇丑。”田氏道：”你哥哥又不在家，我与你寡妇孤女，终不成去告他一状？”梦娘道：“告是不告他，案候呈子，却也要先动一张。”田氏道：“这呈子怎生动？”梦娘道：“母亲请坐，待孩儿写了念与母亲听。”因取笔砚，细细的写了一张呈子。上写道：
具首赃贮库案候呈妇田氏，系巴县学生员甘颐之母。祸因氏同胞姐嫁刁门，所生表侄刁直，为人奸险。
乘氏子甘颐出门游学，又窥氏寡居无倚，于某月某日，忽携金钗一对遗氏。口称向因买秀才事败，为施宗
师究治，赖氏子甘颐乞恩解免，故以此馈谢。氏亟还之，而已遁去。氏思：氏子公言事而私受贿为赃，理
合入官。又虑氏有弱女在室，恐奸险不测，改口纳聘则冤尤难白。故呈首公堂，乞天台立案贮库。倘后日
遭害，则不辩自明矣。为此哀鸣上呈。 报呈人甘福
梦娘写完，就念一遍与母亲听。田氏听了大喜道：“我儿这呈子做得绝妙，只求他贮库立案。那畜生若是不怀歹心，我也不去寻他，便大家罢了。他若逞弄奸险，自投罗网，却怨我不得。”因叫甘福悄悄到县里去投递。临出门，梦娘又吩咐道：“倘县里太爷动怒，要差人去拿他，你须禀说，赖婚之事，尚在暧昧，未曾发动，若此时拿他来，他又有词辗转矣。只求老爷天恩，暂且案候，他少不得要来投死。”
甘福领命而去，到了县前住下。候次日早堂，跟随着投文牌一齐进去，跪在丹墀之内。遂有衙役下来，将各种词状文书，俱收了上去。一面收完，一面就发放叫出去看挂牌。众人听了，遂一阵拥了出去，独甘福手捧金钗尚跪着不去。知县因问：“你是什么人，手中何物。为问不去？”甘福禀道：“小的乃田氏报呈人甘福，出首金钗，求老爷立案贮库。”知县叫人接上金钗来，又叫人捡出他的首呈来一看，看了内中情节便大怒道：“这刁直乃嫡亲表侄，怎敢设计欺骗姨母，就该差人去拿他来究治。怎么但要立案？”甘福因叩头禀道：“冢主母说，这刁直虽蓄奸谋，尚未发露，此时对理，他定改口。故但求老爷天恩，将金钗贮库立案，候他图赖之时，老爷治罪，他自不能辩矣。”知县听了点头道；“是。”遂批准贮库立案。批完，又将呈子细看，问道：“这呈子上蝇头小楷，写得十分精工，不像是衙门人代书，却是何人写的？”甘福禀道：“因这刁直与衙门中人情熟，若央人代书，恐有人通知，又别生奸。故家主母就命幼女梦娘，直写真情，叩呈老爷。”知县又问：“这幼女多大年纪了？”甘福禀道：“才一十六岁。”知县又问：“这幼女想亦在家读书？”甘福禀道：“这梦娘与小主人甘颐，兄妹终年读书，朝夕做诗。这刁直是表兄弟，知其才美，故屡屡要娶。这梦娘道他一字不通，死不应承，故刁直乘小主人久出外游学，设此奸谋，希图诈赖。家主母事急无门，只得首到老爷台下，求老爷做主。”知县又问：“你小主人可就是施宗师的案首？”甘福道：“正是。”知县问了，胸中了然，因发放道：“呈子本县巳准立案了，你去罢。倘他别端谋害，可速来禀我。”甘福叩头谢了出来回家，细细报知田氏。田氏方大喜，与梦娘说道：“我儿亏你这一算，方不怕他后来胡说。”大家安心不提。
却说刁直自送了金钗与田氏，哄得田氏拿钗入房．他便走了出来，悄悄寻着横黛村里中的都图保长，说道：“今日我学生定下了甘秀才的妹子续弦。因是旧亲，又是爰亲做亲，故这些虚套仪文都省了，单用金钗凤一对为聘，其余俱是折礼，故不曾请得众位吃杯喜酒。聊奉折席一两，屈列位自沽一壶见意罢。”众里保道：“甘家这位小娘，我这横黛村中，无一人不称赞她的才美。闻说她不肯轻易嫁人，定要才貌敌得她过的，方才肯嫁。不期今日却被刁官人定了，恭喜恭喜！厚意本不当领，但是这样大喜，若不红红脸，便没兴头，只得要拜领了，多谢多谢！”
刁直见众人受了，自然要张扬开去，满心欢喜。忙忙还家，也打账要请亲眷邻舍，传出名去，明日好赖账。又恐怕田氏要赶来还他金钗，故躲了数日不敢见面。直过了七八日，全不见动静。又央人暗暗到洗墨溪上来打听，又见甘家静悄悄的住着，并不见有甚说话，遂放大了胆，竟下帖子请亲眷邻舍吃喜酒，以为已聘定了甘秀才的妹子续弦。众亲来问道：“是几时行聘的，竟不知道，失贺为罪。”刁直道：“是某月某日，因是旧亲，今又是爰亲做亲，故略去仪文虚套，一概都是干折，只用一对金凤宝钗为聘。”众亲戚听了，俱信以为真，欢欢喜喜，吃得尽醉而去。正是：
暗算只夸奸计巧，横行尽倚势头高。
谁知弄到遭殃地，都是区区惹火烧。
刁直见诸事俱妥，甚是满意，忽想起尚少两个媒人，明日怎生去娶，只管低头暗想。只因这一想，有分教：得辱为求荣，弄巧反成拙。
不知后事如何，且看下回分解。