“这位是京西阮府文孝公的孙女，阮碧。”
谢明珠说完，饶有兴致地看着沈婳。
沈婳眼底闪过一丝疑惑，却依然脸带微笑地说原来也姓阮，方才那位是阮二姑娘，那这位就是阮五姑娘了……”
谢明珠愣了愣，阮府和沈府的过往在京城世家里不是秘密，她以为沈婳会，才特意拉了阮碧下她的面子，却没有想到她好象根本就不。
沈婳又好奇地问谢姑娘，你说其他人可以不认识，阮五姑娘必须要认识，可是有原因？”
谢明珠和二姑娘互相看了一眼，倒底都是闺阁千金，皮里阳秋地玩一下小阴谋可以，却不能失掉身份。当即，二姑娘正色说其实也没有原因，便是我家五久仰沈姑娘的大名，有心想结识，明珠豪爽，说包在她身上。”
沈婳微微红了脸说哪有大名？们不要说笑了。”
二姑娘轻推阮碧一下，半真半假地说天天听你念叨，当真见到了，又成木头人了？”
阮碧笑呵呵地说该说的都让们说了，我只好做个木头应个景，要怪就怪们嘴巴太巧了。”
旁边站着的另一位姑娘听到这话，“咦”了一声，仔细地看着阮碧。
阮碧看看她，正是那个说欠着谢明珠一盆魏紫的姑娘，细眉圆眼，也不她是谁，便颔首一笑。那个姑娘就更加诧异了，目不转睛地看着她，说绮，你们五姑娘跟从前不一样了。”
这话可不只一个人说了，二姑娘心里一动，转眸看着阮碧。
阮碧笑了笑说们，今日来可是为了赏荷，不是为了赏人，再说要赏人，也要赏沈姑娘才是，看着我作？我可不陪你们，白白辜负了眼前好景。”说罢，行个礼就退出凉亭，听得那个“魏紫”又吃惊地说她几时变得这么伶牙俐齿了？”
沿着曲廊走了十来步，听到后面有个柔美声音响起阮五姑娘，请等等我”
阮碧停下脚步，转身看着沈婳，她走着有点急，却更显衣袂飘飘，似乎整个人马上就要飞起来了。
“沈姑娘叫我有何事？”
沈婳看着阮碧沉吟片刻，问五姑娘……方才她们是何意？为何一定要介绍你与我认识？我们之间是否有渊源？”
“方才我家二不是告诉你了？”
沈婳笑了起来，说阮五姑娘何必也拿这些虚言搪塞我呢？”
阮碧说我要说连我都不知，那沈姑娘信吗不跳字。
沈婳看着她，微微疑惑。
阮碧向她行了个礼，带着秀芝扬长而去。虽然这个沈婳貌似性情不，但是她们俩的出身注定不可能成为的，阮碧也不想浪费在她身上。
沿着水上曲廊漫步走着，微风吹来，身前身后身左身右的荷花荷叶都摇曳不停，碧色如浪连绵不绝，阮碧只觉得心里一片飒爽，嫡女庶女，侯府世家，营营碌碌，勾心斗角，全是浮云一片。
秀芝感叹地说姑娘，要是我们日日住在这里多好。”
阮碧笑着说我是没指望的，你若是想，我便去求谢姑娘，让你留在她身边。”
秀芝她说笑，笑答好呀，呆会儿姑娘可要记着了。”
临着正午，阳光有点晒，阮碧微微汗出，说走吧，咱们还是去找个阴凉的地方先歇会儿吧。”
秀芝眼波一转，说姑娘，咱们去看看白果树王呀？”
阮碧怔了怔，问白果树王？”
“我娘说的，就在荷塘的西边，有一棵白果树王，有一千年了，都成了精了，据说对着它许的愿望都会实现……”
阮碧越听越纳闷，问你娘的？”
“从前我娘在梁王府里当过几年的厨娘，后来她怀了我哥后，就辞了差事。她从小就跟我说梁王府有多美多好，那个时候我就想着长大后也要去梁王府当差……再后来，梁王没了，府也封了，我还以为我再也看不到了，没想到姑娘带我来了。”
阮碧想了想，后花园是清过场的，应该不会有麻烦，倒是跟二姑娘她们呆在一起，容易出事。“那好吧，咱们也去许个愿。”
一路往西，出荷塘曲廊，岸边一排杨柳依依。柳树后面，穿过一条碎石花径，是假山修竹，几排蔷薇架，枝叶葳蕤，花开如锦。再远点，便是不高的灌木，后面隐隐露出楼宇的飞檐和粉墙，不要说上千年的白果树王，便是连棵白果树苗都没有。
“秀芝，白果树王呢？”
秀芝也纳闷，说姑娘，我也不。”
两人沿着花架慢慢地找着，忽然听到有个低沉的男声传来谁在哪里？”
阮碧和秀芝连忙停住脚步，又听到一个喑哑的女声响起晋王。”
男声诧异地问万姑姑，你在这里？”
女声说我奉贵妃之命到侯府小住，教习谢二姑娘礼仪。方才听说晋王来了，却又不让人跟着，便猜你来此处了。”
男声沉默片刻，问白果树王是时候砍的？”
“五年前封府那日便砍掉了。”
男声冷笑数声，说倒跟一棵树过不去了。”
“既然只是一棵树，晋王又何必耿怀？”
“便是王叔当真把大哥的尸骸埋在此处又如何？大哥全家赐死，白王还能变成皇不成？”
“晋王。”女声略微提高声音，“官家是你一母同胞的嫡亲兄长，神灵之说，宁肯信其有不可信其无。”
“若当真有神灵，当年我在这里许的愿，便是和睦，萧墙无祸，为何如今大哥和王叔死、二哥软禁、四哥贬为庶民、七弟疯……”说到最后男声渐渐地哽咽了，又沉默良久，说，“万姑姑，你去吧，容我在这里站一会儿。”
女声沉默一会儿，说晋王，今日府里邀请各府闺秀在这里赏荷，若是碰上，易生误会……”
男声说了。”
“那，奴婢告辞了。”
一个脚步声渐渐远去。
阮碧也想走，又怕惊动晋王，只好站着。
过一会儿，隐隐有呜咽声传来，十分压抑。却也只是一会儿，那呜咽声便消失了，跟着脚步声远去。阮碧探出头，只看到一个穿着紫袍的高大背影消失在蔷薇架后。
秀芝吁出一口气说姑娘，咱们赶紧走吧。”
阮碧点点头，刚拉着秀芝走到碎石路上，一阵笑语声随风吹了。只见十来个姑娘，三三两两地往这边走来，当先的正是谢明珠和二姑娘。看到阮碧，二姑娘怔了怔，说你动作倒快，明明拉在我们后面，又赶在前面了？”
阮碧迎上去问二，这是要去哪里？”
到现在她还没有搞明白，二姑娘死活拽着来，到底有目的？
“走的累了，要到前面的蔷薇院打会儿叶子牌，你也来吧。”二姑娘难得的口气和善，说边拉着阮碧的手，她这突如其来的热情，又让阮碧惊了一下。转头看她，她也在看她，目光里充满探究。
穿过犹如迷宫般的蔷薇花架，七转八拐，一个小巧的院落出现在眼前。
这是个回字型的小院落，坐北朝南的三间是花厅，木质地板，摆着小矮几，厢房，摆着好多贵妃榻，都用屏风隔着。看来这个院落就是供客人玩累了小憩的地方，果然，谢明珠说若是困了乏了，便去厢房里歇一会儿，若是想玩叶子牌的，就到厅堂里。”
二姑娘拉着阮碧说你也来玩一会儿吧。”
阮碧说不了，二，我乏的很，先歇会儿。”
二姑娘也不强迫她，带着秀云，和谢明珠等人兴致勃勃地进了厅堂。
阮碧带着秀芝进厢房睡下没多久，便被厅堂里传来的笑语声吵醒了。又躺了一会儿，睡不着，只好起来，到厅堂看了一眼。厅堂里开了四桌，似是赌钱的，各人的桌子前面都摆着铜钱。
谢明珠、二姑娘、沈婳、“魏紫”同坐一桌，谢明珠满脸笑容，面前一堆铜钱，而二姑娘桌前却是空空如一，脸色灰暗，看来是输的很惨。
至于其他几桌，输的多数都上了脸，或是沉默，或是皱眉，特别有一个输得脸红红，眼神都凌厉起来。其中倒有一个姑娘虽然面前空空，却依然神色如常，阮碧不免多看她一眼，想着呆会儿要结识一下，便走到她身后看了看。
忽然感觉有道视线盯着，抬头在厅堂里扫了一眼，才看见青衣仆妇站在墙角的一群仆妇里。
阮碧心里一动，这一回，莫非观察的是对钱财的态度？
（叶子牌盛行于唐代和北宋，是贵族妇女最爱的博彩游戏。）
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