秋风起，菊黄遍野。
九月有两桩大事，一为重阳登高祭祖畅秋志，二为持蟹饮酒赏菊诵风雅。这两桩事合而为一，便是一大雅事——重阳登高持蟹赏菊，历来为骚客文人所钟爱，诗歌吟咏。大周朝正值盛世，人文风流，附庸风雅较前人有过之而无不及。
诗书传家的阮府，自然也不遑多论。当年文孝公虽官居二品，却是京城文坛的领袖，屡次邀请好友雅士开蟹黄宴，持蟹赏菊，饮酒吟诗，连先帝都曾私服参加。他过世后，蟹黄宴也跟着成为过去。不过，扬州菱塘的管事每年重阳前还是会乘舟南下，到太湖重金购买螃蟹，然后专人送回京城阮府。
今年因为降雨不够，太湖水位过低，螃蟹也减量了。管事总共送来二十二笼，途中死了一些，点拣后重新梳拢，还余二十笼。大夫人便跟老夫人商量：“……媳妇想了想，东平侯府、定国公府、惠文长公主府、韩王府各送两笼，其他的都送一笼，您看合适不？”
老夫人皱眉说：“送给韩王府做什么？它与咱们素无人情往来。”
大夫人说：“这是老爷的意思，不是二叔的事情还是他帮忙的吗不跳字。
老夫人眉毛一挑，冷笑着说：“拿了咱家一万两银子和前朝名画，把弢儿给弄到穷山恶水的泸州当什么团练副使，弘儿居然还想送螃蟹给他？便是一只只摔死，也不能给他。”团练副使是未入品的官位，泸州又在川中，蜀道崎岖，生活不易，这一走不知道猴年马月才能回来，一想起来，老夫人心里就堵的慌。
大夫人微微蹙眉，老夫人还活在从前，以为还是文孝公在时的京西阮府，有官家宠爱，与百官交好。如今外无倚靠，内无支柱，大老爷一根独木撑着好不辛苦。仔细斟酌言词，说：“母亲，沈相如今势大，原先与咱们交好的人家都疏远了。二弟出事，老爷也四处找过人，那些人都怕得罪沈相而避着老爷。无奈之下，这才找上韩王。老爷说，官家恼怒二弟游山玩水怠慢政务，致使学子闹事，理该贬为庶民永不录用，是御史中丞胡大人多方斡旋，最终才降职为团练副使，虽不入流，好歹算是留得青山在，将来再徐徐图之。如今满朝文武，也就是韩王身边积聚的先帝旧臣可与沈相一较高下，老爷他从前两边不靠，倒也还好。如今因为二弟，大家都知道他跟韩王爷搭上关系了，这往后难道会有些恶意中伤，若是跟韩王再不处好，只怕麻烦……就大了。”
阮府每况愈下，老夫人如何不知，只是从前太过荣光，她说话行事都养成习惯了，一时走不出来，也不愿意走出来。垂下眼眸，默然半晌，说：“你是当家的，这事情原就该你拿主意，不用问我了。”
算是同意了，大夫人松口气，真怕她执拗起来，大老爷又听她的话。“还有一桩事，惠文长公主和定国公府都邀请过咱们家的姑娘做客，礼尚往来，咱们也该请静宜县主过府做客才是，我想由二丫头出面，您觉得如何？”
老夫人略作沉吟，说：“还是让五丫头出面邀请吧。”
“这不合适吧？五丫头非长非嫡。”
老夫人不悦地说：“怎么就不是嫡的？她可是兰儿肚子里出来的。”
自阮碧出生，她还是头一次这么说，大夫人心里一沉，忽然想起二姑娘从天清寺回来的时候，额头顶着一个肿块，满脸忿恨地说：“娘，祖母太偏心了，从头到尾只是拉着五丫头往外走，根本不顾我的死活。”
暗吸口气，平复心境，大夫人说：“母亲莫要生气，是我说错了，只是她是记在方姨娘名下的，外面的人都以为她是庶出的。”
“那又如何？静宜县主还不是个庶出的。再说，惠文长公主看中的也是她。”老夫人不耐烦地说，“行了，就这么说定了。”
“是。”大夫人暗暗握紧拳头，手指掐着手心，尖锐的痛。
她走后，老夫人叫进曼云：“你去五姑娘屋里看看，她好些没？”又带着爱怜地唠叨一句，“这孩子可真不经吓，这都三天了，还没缓过来。”
曼云笑盈盈地说：“老夫人你是大风大浪过来的，五姑娘自然不如你了。”
“就你嘴巴甜，快去吧。”
曼云点点头，到蓼园东厢房，只见寒星和桔儿坐在外头边打络子边小声说话，屋里则寂然无声。两小丫鬟看到她，赶紧站起来低声问好。曼云指指屋里问：“姑娘醒着还是睡下了？老夫人惦记的紧，差我过来看看。”
“刚刚醒了，这会儿正跟云英姐姐说话。”
曼云微怔，早就听说云英姑娘自从进阮府里，很是低调，不太跟人往来，隔三岔五地只往五姑娘屋子里跑。其实不只是她，秀平也喜欢往蓼园东厢跑，大家每回提及，都觉得十分纳闷。
“曼云姐姐，你稍等片刻，我去替你禀告。”
曼云点点头。
寒星进屋里，片刻，秀芝出来了，满脸笑容地拉着曼云：“做什么在外头站着？这两日风大，小心吹坏了。”说着，便往屋里走。
“五姑娘可好些了？”
“无啥大碍了，只是有点乏力。”
边说边走进里屋，阮碧倚着软榻坐着，云英坐在圆墩上，不知道方才在说什么，两人的眉梢都有笑意，屋里气氛也有点诡异。让曼云顿时生出一种“来的不是时候”的感觉。
大家彼此见礼，就云英与曼云名字中相同的“云”字说了一会儿话，然后云英起身告辞了。
“曼云姐姐，你回去跟祖母说，我已经没事了，叫她不用担心。”
“你如今可是她的心头肉，叫她如何不担心呢？想让她不担心，便赶紧好起来才是。”曼云半真半假地说，嘴角微抿，梨涡若隐若现。
“我当真是没事了。唉，姐姐，跟你说实话，就是因为前两日着凉了，结果正好赶上……”阮碧指指肚子，“有点痛，不好意思直说，只好是托说受了惊吓。”
曼云恍然大悟，说：“原来如此，我原本就奇怪，姑娘还会受惊吓呀？”
阮碧抿嘴笑了笑，又问：“听说二叔的事情有结果了？”
曼云点点头说：“是，降职为泸州团练副使，听说这几日就要从扬州直接出发，孙姨娘会跟着过去，二少爷则要回京城。不过郭家少爷的事情还没有定，大概死罪难逃了。”顿了顿叹口气说，“三姑娘当真可怜。”
“听说，还修改什么荫补法了？”
“是有这么一回事。”曼云偏头想了想说，“我记不太清楚了，好象是原来文武官员五品以上就可荫补子弟入仕，改为四品以上官员方可，荫补入仕也须得经过铨试与呈试。又规定荫补官员只能担任从八品及以下的地方监当官，荫补官员不得担任台谏、两制、外交使节等高级清要之职。”
阮碧虽不懂大周政务，但考过十几年的政治，总结官样文章还是有点心得。这回的修改，就是提高荫补入仕的门槛，减少荫补入仕的人数，降低荫补官员的职位，同时限制荫补官员的升迁。让荫补官员大量留在地方，不对科举出身的官员造成实质性威胁。对大周朝来说，应该有好处，但是能否切实实行，是另一个问题。说到底，这样的修改是损伤现任高级官员的利益。
不过，曼云不懂政治，还能记得一清二楚，可见头脑如何厉害。阮碧向来喜欢能干的女子，心里佩服，问：“曼云姐姐，你的心思还和从前一样吗不跳字。
曼云微微愣了，片刻明白过来，是问自己对大少爷的心思，垂眸片刻，无奈地笑了笑，说：“姑娘忘记了，我只是个下人，一样又如何，不一样又如何，求仁得仁就好了。”
阮碧一阵恍惚，心想自己蠢了，连自己的婚事都是老夫人做主，何况是她。不免又想到天清寺的事情，这么好的一个机会就错过了。这些日子，她一想起，就懊悔不已，虽然晋王写过信说不用担心，他再想办法。
两人各怀心事，沉默片刻后，曼云又转告老夫人的意思，让她写信邀请顾静宜过来玩耍。
阮碧依言写了信，隔天便收到回信，说是过几日便是重阳节，定国公府举家要去临县登高望远，正收拾东西，忙乱不堪，不能过府来玩，待重阳过后，返回京城，再另约时间。
在信纸的下端，另外有一行不同的字迹写着：笨死了，刺客都拔出剑了，你还冲上去，真笨，真笨。还有，我说过要纵马扬鞭或隋唐好汉的，怎么还送两幅水墨荷花？字迹跳脱飞扬，一如其人。
阮碧看了，不由莞尔。
重阳节当日，官家率领宗室子弟亲临五岳宫祭祖祈福，同时宣告，谢贵妃再度怀孕，为胎儿积福，故大赦天下。他年近而立，膝下一直荒凉，到如今不过一子一女，皇长子又体弱多病，能否健康长大都成问题，更不用说成为皇嗣继承大统，因此，迫切需要生下一个健康聪明的皇子，以保江山社稷千秋万代。与此同时，老百姓们开始议论纷纷，赵皇后嫁给官家八载，肚子却一直没有动静，连个孩子都生不出来的女人，还配母仪天下吗？
阮碧听说后，头顿时大了。
果然第二天一大早，紫英真人就来了。
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