“大人，这里看起来安全得很，您就在这儿等等其他人吧。”颜笙在马上探着身，张大了眼睛，一副体贴的样子看看地上，“还是为了防狼，把您放到树上？”

“这里即可。”男人没好气地低声道。即使在马上被颠了一路，他也不想被一个女人看低。

“好，那就后会有期。”颜笙也不想再跟他废话，转身带着秋菊和张得纵马向前，进了村子。

一行人走在村中，小村却如鬼村一般，静悄悄的，除了风声和他们坐下的马蹄声，什么动静都没有。一扇扇破败的柴扉半开半掩，院里的野草长了半人高，入目全是断瓦残桓，有家人门口还扣着半口破锅，锅底沾满泥浆，显是走得很急。村里最大的建筑就是祠堂，大院老远便能看见，供人落脚。

“这里怎么如此安静？”秋菊不安地打量了一下祠堂内外，回头看着颜笙问道，“小姐，好像没人。当地人都去哪儿了？”

颜笙皱了皱眉，翻身下马，把缰绳递给了身后的张得，只身向祠堂走去。离近一看，那祠堂里砖瓦都已不全，屋里桌椅板凳倒的倒，坏的坏，只在墙角一个缺了口的破缸后堆了几块脏污的破布，上面依稀还能看出一点蓝色的碎花，在一地棕灰的碎石破木中很是显眼。

颜笙弯下腰，附身捡起缸后的花布看了看，只见上面用朱砂画点了三个红点，又在最中间的一个点圈了个圈。颜笙沉吟了片刻，转身迈出祠堂，重新翻身上了马背，回头看了一眼秋菊和张得，若有所思地说：“目前还不知道发生了什么，暗卫就在前面不远，不如过去问问。”

三人无语，继续前行，很快便穿出了荒无人烟的村庄，来到了一片树林前。树林中半个人影也无，只有三块一尺来高不起眼的大石头并排散落在地上。颜笙侧过身，指了指这几块石头，对张得抬了抬下巴：“应该就在那下面了，你去挖挖看吧。”随后又喃喃自语道：“下次定要让他们换个方式，怎么回回见一见都要刨地？！”

张得应声过去，推开中间的石头，露出下面的泥土，土中依稀露出一点白色，抠出来便是个药丸。张得没有直接打开来看，而是抬手把药丸递给了马背上的颜笙。

“再看看另外两块，下面应该也有，都拿过来。”颜笙接过药丸，翻身下了马，蹲在了路边，自己看着手中的药丸发呆。张得又掀开另外两块大石，挖了不深，便露出一些布条，收拢了一并递给颜笙。

秋菊在一旁纳闷道：“小姐你看，哪个这样慌张，都不曾盖好便走了？若是被人不小心发现，那还了得？”

颜笙沉默不语，捏开了药丸，露出了里面一个纸片，上书一个“四”字。数数张得后来递过的四条白布，凑到了一起。只见这几条白布都有指肚宽窄，三寸来长，每一条上都有不知所云的墨迹。颜笙依次仔细翻着看了看，便迅速地将白布条并排在了一起。布条与旁边的字条拼在一起后，竟然能在繁复的花纹下看出一

篇完整的字来。上面只写了一句话：“京中大变，速回。兄。”眼见平日里熟悉的字迹如今潦草地呈现在眼前，颜笙心中不由得一阵狂乱，手上随之冒出了一层薄汗，整个后背都跟着紧绷了起来。

哥哥？他怎么了？

颜笙忍不住皱眉，京中的事情已经如此严重，连哥哥都忍不住给自己传递消息么。

她将手中的纸条小心收拢，心里泛起一阵潮湿的感觉，虽然她接道消息说是哥哥出事了，只是按着哥哥的性格，就算真的有什么事情也是第一时间告诉姐姐，如今这样样子到让她心底有些疑惑，总感觉好像哪里不对。

秋菊并没有看清颜笙手中的纸条，只是望着她的表情心控制不住一紧。

“小姐可是出什么事情了？”秋菊忍不住开口。

“我总感觉哪里不对。”颜笙紧紧地攥着手中的布条，脸上的表情有些疑惑。

不能慌，不会有事的。

颜笙紧紧咬着自己的嘴唇，不让自己的情绪波及到别人，如果这个纸条真的是哥哥传出来的，那就说明事情并没有想象的那般糟糕，甚至哥哥可能还有所准备。

她深吸一口气，可布条虽在，原本该带着消息来的暗卫却不见一个。这潦草的字迹，草草的遮盖，荒芜的村庄，还有只能用“布书”留下的消息，仿佛都预示着京城中风起云涌的动荡时局。

颜笙拿出怀中的火折子，烧了所有的布条，三人草草吃了点干粮，便继续赶路。

见颜笙一路上一言不发，张得抬了抬头，沉吟了一下，试探着问：“我们要连夜赶路吗？这天眼瞅着要下雨，要不要去前面的汉阳镇借个宿？”

话音刚落，天色便果然如他所言，淅淅沥沥地下起了小雨来。颜笙抹了把脸，点了点头：“不要惊动城里，我们去农家借宿吧。”

天上像漏了洞，先是绵绵地落了一地雨丝，接着越下越大，下到后来，竟干脆打起雷来。三人在风雨中前行，耳畔只能听得雷声阵阵，眼前一片模糊。

天色渐暗，三人终于在满目漆黑前来到了禹城下辖的汉阳镇。

话说穿过禹城的河流禹水在城外分岔，其中一支叫东溪，汉阳镇就坐落在东溪的北面 。当地人挖了若干渠沟，引水灌溉，覆盖方圆百里，形成一片良田耕种区。

汉阳镇没有专门的旅舍，旅客通常是找户农家投宿，再给点报酬。农家普遍都睡得早，三人深一脚浅一脚地进村时，只找到一家还有灯光，便上前拍门求宿。

门开了，开门的是个独居的农夫。看着落汤鸡一般的三人，那农夫倒是很热情，听张得交代了几句话，便将他们迎进了屋。他说的是方言，但听得懂官话，说起这场雨，他倒是很热情，认为今晚雨水虽猛，却没什么大事，只是秋水过多，第二季稻子可能欠收。不过今年第一季收成不错，怎么也够吃饭。

第二天天还没亮，颜笙尚在迷糊，忽听外面有人高喊大叫，仔细分辨，才听懂喊的是：“涨水

了！涨水了！”

她一骨碌爬起来，叫上秋菊，两人套上衣服，冲出门外。农家起得早，屋里一个人也没有。把仅有的一点东西收拾到马背上，只见张得也从院子后面飞奔而来，见到二人，脸上紧张的表情放松了很多。

三人相顾一望忙往外冲去，刚走出几步远，颜笙脚下顿了顿，又返了回去。

“小姐可是落下了什么东西？”秋菊赶忙跟了上来，同时手里翻找着行李，“昨日咱们投宿得晚，没拿出几样，应该都带了。”

“不是怕落下东西。”颜笙转过头，边走边向秋菊解释，“主人好心好意留下我们，如今他人不在，外面又说涨了水，我们刚离开得太匆忙，总要回去帮他把门窗关严，不好一声不响就走。”

正说话，主人已经小跑着回来了，他向三人打了招呼，从屋后的墙边搬来一架竹梯，熟练架好，推开屋顶一块板。原来堂屋顶上有一层三尺高的阁楼，不单放东西，临时住人都可以。

男主人猫腰上去，颜笙三人帮他在底下传递，飞快地把地上不能泡水的家什和轻巧物件弄到阁楼上。紧赶慢赶，终于在涌入室内的河水没过脚面时完成了。

汉阳镇的地势西高东低，安顿好了家里，男主人便带着三人往镇子西面赶去。他只关窗，不锁门，任凭河水往屋里漫。见颜笙他们带着马匹，他便向三人递了一个木盆。颜笙见他只带了这一个木盆，赶忙摇手推辞，命张得到前面人多处再去买斗笠。

外面还在下雨，而且雨势大了很多。颜笙借住的这家离河岸有段距离，加上本身位置比较偏西，因此顺利撤退，没多久便到了西坡。坡上已经有不少人在，远处还陆陆续续有人拖家带口地赶过来。就听家住岸边的手足并用，跟其他人比划着水到了哪里哪里。

张得挤在人群中收购斗笠，颜笙把马拴在树旁便带着秋菊退到一旁的树下避雨。众人议论说幸亏水势来得不猛，而且是白天，周围的人发现得很及时。又说近两日天气本来还好，雨也不大，此时却突然涨水，定是上游哪里下了大雨。几个男人女人就地垒灶埋锅，预备做饭，孩子们尖笑着围着众人追跑。

颜笙见本地人并不惶恐，想是类似的事情常常发生，等等就能回去，便也安下心来。待张得拿着斗笠回来，便嘱咐两人待雨小些继续赶路。

等到下午，水势停止上涨，可也没有往回落，恰好停在西坡下一块凸出的岩石尖角上。最深的地方，有一人多高，浅的地方，也有齐腰深。

几户靠水的富庶人家准备充分，置备有轻舟，年轻的壮劳力们分成组，划着轻舟在镇子里持续搜寻，看有无来不及逃难的人。汉阳镇长也已经乘船来到西坡，组织各户清点人数，汇报损失。大家闹闹哄哄折腾到中午，才清点完毕。幸好，本镇人都在，只是有几个受了点意外轻伤。大牲口都还安全，只淹死了几窝小鸡雏。几户特别穷的，因为没有像样的谷仓，也没有防水的阁楼，粮食都泡水里了。

（本章完）