明月和恒昊带着金龙鱼回到宫中,立即被太后召见。他们带着许冠之赶往宁德宫,心想这回太后不会再说什么了。

太后看到他们真的带回金龙鱼,而且还是两条时,惊喜得以为在做梦。她离座而起,大步走到木桶前观看,见这两条金龙鱼似乎比原来那条稍小一点,但却是一样的神武俊美,心里十分欢喜。

本来有三条,但许冠之留下了一条,没有告知太后。众侍卫也都明白许冠之的功劳,以及他要一条来治伤,都不说什么。他们进宫后回去复命,领了赏钱便各自歇息去了。因而,只要恒昊和明月不说,谁也不知道他们其实捉了三条金龙鱼。

明月跪在那里,见太后高兴成这样,心想,哼,姑奶奶吃了你一条,加倍还你了,看你这个老妖婆还会不会找我的茬!

但太后并没有夸奖明月,而是一个劲地夸恒昊,恒昊被说得不好意思,连忙解释说这都是许冠之的功劳。

“许冠之,那是何人?”太后从没听说过这个名字,奇怪地问道。

恒昊答:“哦,是孩儿在路上认识的一位朋友。他也不是普通人,而是北疆某部族首领之子,从小在中原做人质。如今,战事已毕,他们不再是人质,已经定居中原,是咱们中原人了。”

“啊,我想起来了!”太后恍然大悟,连连点头说,“那还是先皇在世时候的事了,都过去这么多年,你不说我都忘了。来人,宣许冠之!”

明月见太后始终不看她,当她是透明人,心里非常不满。可她又不能发太后的火,只好嘟着嘴默默地跪着,压抑着满腹火气。

恒昊心疼她,但又不敢私自叫她起来,就悄悄把椅子上的坐垫拿起,给她垫在膝盖下。明月朝他眨眨眼表示感谢,又趁太后不注意,瞪了她一眼。

许冠之进来,老远就行礼,然后起来,走近几步又跪下,行叩拜大礼。

太后笑呵呵地亲自把他扶起来说:“抬起头,让本宫看看。”

许冠之答道:“太后玉容,草民怎敢冒犯?”

“哎,叫你抬头就抬头,哪那么多规矩!”太后不高兴地说,“本宫知你是那首领之子,又是这次寻找金龙鱼的有功之臣,你不抬头,本宫怎知你什么模样?”

听她这么说,许冠之只好说:“如此,草民斗胆,得罪了。”

说完,他缓缓抬起头来。

太后一看,这后生英气十足,眉宇间透着几分柔色,却稳重端庄,彬彬有礼,心里十分喜爱。但他的头上却包着白布,似是有伤,将他的英俊减了许多。

“这是怎么回事?”太后说着伸手去摸。

许冠之吓得赶紧让开,低头回答:“回太后,草民去抓鱼,返回途中不小心撞伤了。”

太后关心地问道:“严重吗?可曾看过大夫?”

恒昊在一旁替他答道:“母后,孩儿已经请大夫给他看过,不要紧的。再过几日,便会好了。”

明月不满地嘟囔道:“皇上也受伤了呢,你怎么就不问他?”

恒昊怕明月说出有刺客的事来,让太后担心,忙制止她的话,并提醒她不要胡说。

然而,太后还是听见了,转身问明月:“明月,你刚才说什么?”

明月本来想实话实说,但因为有恒昊提醒,只好胡编道:“啊,太后,是这样的。本来呢,是我跟皇上去找金龙鱼。路上遇到许大侠,他就跟我们一起去了。虽说这金龙鱼最后是许大侠自己捉到的,还为此受了伤,可皇上的功劳也不小啊。要不是皇上带着那么多侍卫去,兴许我们就没这么顺利……”

后面还有一句,明月本来想说,兴许我们就没这么顺利回来,连命都丢在路上了。但她不敢说,在太后面前,多一事不如少一事,还是不说为好。

太后听了,走到恒昊面前,拉着他的手说:“我儿,辛苦你了。你这一片孝心,为娘会记着的。”

明月咬着嘴唇,嫉妒地瞪着恒昊,心想他有孝心,我就没有?最初可是我查阅了那么多资料,自己跑出去找金龙鱼的。怎么鱼找回来了,功劳全是他们两个大男人的,我倒成多余的了?

恒昊笑着说:“母后,此事,明月和许冠之的功劳最大,还请母后多多赏赐。”

“嗯,既有功,当然要论工行赏。”太后笑道,“许冠之功劳最大,本宫赏你黄金五百两,锦缎一百匹。另外,再赐你京城的一座宅子,你看如何?”

许冠之受宠若惊,连忙跪谢。

明月向太后跪行两步,笑嘻嘻地问道:“那我呢,我呢?”

太后看看她,脸上依然带着笑,慢悠悠地说:“你么,在途中,吃肉了吗?”

明月不明白她的意思,点点头说吃了。恒昊觉得不对,但已经来不及提醒,只能在那干着急。许冠之也不知道太后什么意思,疑惑地看着她。

太后玩着指甲说:“你忘了,我罚你吃素一月,你就是这么遵从的?”

“我,我不是故意的!”明月十分委屈,急忙辩解道,“我出宫去找金龙鱼,不吃肉怎么行啊?会饿死的!”

太后却说:“照你这么说,那些和尚尼姑成年累月不吃肉,不是早就死绝了吗?”

旁边的太监宫女听了,忍不住嘻嘻偷笑。恒昊也觉得好笑,但感觉明月要受苦了,又笑不出来。他刚想替明月求情,就听太后开始训斥,只得忍下。

太后严肃地说:“明月,当初本宫是怎么说的?罚你吃素一个月,还要找回金龙鱼。如今金龙鱼是找回来了,却是恒昊和许冠之的功劳。你呢,不过是出去游山玩水了吧?”

“哎,我没有啊!”明月急了,“一开始就是我自己去找的,你不知道我有多辛苦!就算你偏心,也不能说我没有功劳呀。好吧,就算你觉得我没有功劳,那苦劳总有吧?”

太后见她着急,心里反而高兴,就淡淡地说:“唔,算你有点苦劳吧。可你拐带皇上出宫,这又是一罪。自己说吧,怎么处罚?”

听太后这么说,恒昊和许冠之都傻眼了。许冠之不知道功劳都是什么定的,再加上他不过是个草民,不敢胡乱插嘴,只得向恒昊投去求助的目光,示意他帮明月说话。

恒昊明白,忙起来说:“母后,是朕自己想要出去的。再说,明月她一个女子,孤身闯荡江湖,多有不便。万一出了什么事,那可是皇家的脸面。”

太后皱着眉说:“什么都是你有理,罢了。本宫若太严苛,不知下人会怎么议论呢。明月,你也有功劳,与之前吃掉金龙鱼的罪过相抵,就不赏了。”

“啊,这,……”明月撇撇嘴,但也只得低下头,“是,多谢太后宽宏大量。”

许冠之一听,差点笑出声来,原来太后的金龙鱼不见,是明月偷吃了啊!

恒昊赶紧说:“母后,如果没有明月,我们也没法把金龙鱼平安带回啊。再说,她在途中一直尽心尽力伺候朕,这也是一功。”

太后看看儿子,叹口气说:“唉,那就看在你的面子上,赏她五百两银子。”

明月虽然不满意,也只得跪谢。

“不过,之前罚你的,被你破了。唔,这可如何是好呢?”正在大家都以为此事告一段落时,太后又发话了。

明月眨眨眼,问:“什么呀?”

太后捏着她的脸扭了扭说:“本宫罚你吃素一个月,从今天开始,重新计时!”

“啊!”明月大惊,捂住被太后扭疼的脸,委屈得几乎要哭出声来。

这个老妖婆,怎么这么小心眼啊?都已经帮她找回金龙鱼了,还要罚她不许吃肉!

恒昊见明月的脸被扭,不由暗暗为她担心,觉得那一定很疼。见母亲罚明月继续吃素一个月,他也不敢反驳,只能沉默。

许冠之看着眼前的这一切,突然觉得明月很可怜。如果他能把她娶回家,是绝不会让她受到这种待遇的。纵然她偷吃太后的宝贝金龙鱼有错,也不该罚得这么狠呀。吃素一个月,她的身体怎么受得了?

太后回到座位上,喝了一口茶,对许冠之说:“许冠之,你若不急着回家,就在宫里住下吧。皇上日夜劳累,好不日夜交了你这么个好朋友,你就在这陪他说说话,有空与他切磋一番。”

许冠之施礼道:“草民遵命。”

太后嗯了一声,又说:“你既是首领之子,如今已在中原定居,这次寻找金龙鱼功劳最大,本宫赐你二品带刀侍卫。你若有心为朝廷效命,可一直留在宫中。你若无心,想回家就先回去,等家里无事,再回来与皇上作伴。”

许冠之本不想涉足官场,就说:“多谢太后,只是,草民一向闲散惯了,怕受不了宫里的规矩。”

太后说:“这有什么?你进宫是侍卫,出宫便是自由人。这可是本宫能给的最大权限,你可不要辜负本宫的好意。”

恒昊也劝他留下,他思索片刻,还是答应了。