祁连山脉西端的某处,有个地名叫安西堡,是一个一片大山环绕的村镇,住着几百户各族人家,他们过着半牧半农半猎的生活。大约是在汉朝武帝的某个时期,他们的祖先便迁徙来到此处,说来差不多也有很长的年代了。庄主姓雷,有个儿子叫雷旭彬,年方二十来岁。这个雷旭彬,身高八尺有余,力能举鼎,少有志向,学成惊世武功,博览群书,兵书尤甚,加之家财万贯,又遍交天下好友,挥金如土,乐施好善,因此远近颇是有些名声。

安西堡地处河西走廊之要隘,自古便是丝绸古道必经之地。匈奴王作乱德哈林,第一站便是安西堡,番兵所过之处,烧杀劫掠,哀鸿遍野,最受苦受难者当属汉人无疑。汉人在此地被视为异类,见之必杀,不问是男是女,老老小小,男人一律砍头说话,女人则充当仆妇小妾等。

当时雷旭彬去大草滩草原一个裕固族朋友叫孟繁印的家中做客,过后当他回到堡子时,家中已被夷为一片平地,爹娘兄弟乡邻父老等皆死于非命。

雷旭彬大叫一声口吐鲜血昏倒于地,醒来时已是子夜时分。有几只野狗在他周围蠢蠢欲动,伺机借他的身体果腹。忠实的马儿在他的身旁“咴咴”嘶鸣,催促他赶快起身。雷旭彬摸索着爬起来,翻身上马。连夜又就近找到另一个藏民朋友丹增处,丹增见说,立刻气冲斗牛眼冒凶光,大叫道:

“大哥,反了吧!我手下有几百人的队伍,再到老三孟繁印那儿凑一些,我看是差不多了。”

雷旭彬嘿嘿苦笑几声,摇摇头说:“不行啊兄弟,我们这点人手能干什么?”

丹增哈哈笑道:“大哥,亏你还是研究孙子兵法的人哩!兵多办大事,兵少办小事,杀他几个算几个,也比在这儿等死要强哩吗?”

雷旭彬长年生活在少数民族地区,交了不少异族朋友,这些人大多憨厚老实,说了钉子就是铁,对人从来不带拐弯的。听了丹增的话,反正横竖都是死,不如就拉杆子起义了,和匈奴王作对一次又有何妨?

弟兄几个一合议,大家都听雷旭彬的,不一时便聚集起一支队伍,毛算下来大约有三五百人。人数虽然不多,可是个个骁勇异常,长年在草原上奔驰,马上的功夫更是十分了得。

小太监大军进发丝绸道,眼看不日即到西凉前线。部队在一处叫凉水泉子的地方扎下营寨,此处地势甚好,依山傍水,进出只有一个通道,以防万一,大军初到,人困马乏,怕的是番兵乘虚来袭。

安顿好了之后,为了不打无准备之仗,大帅小太监决定带张发存、黄仁去到敌营就近侦探一番,一是查看地形二是看看敌兵在城中的布局。众妻室和诸将极力劝阻,说是既然是侦察敌情,挑选几个精细小校带几个得力人手去去便了,何必要大帅亲自前往,这要冒多大风险,倘若……?小太监微微一笑道:

“我们初来此地,人生地不熟,我必要亲自去走一遭,摸清虚实方才放心。我们仨人,手脚伶俐,功夫非凡,番兵有多大本事,随便就让人拿了?再说干这种事又不是头一回,怕怎地?”

听他说得似有道理,众人苦劝不住,只好任他去了。

小太监仨人作了一些必要的简单化装,小太监扮作流落番邦的客商,张发存和黄仁一个管帐一个作仆。草原骑马不足为奇,长剑短刀也可,唯独长枪阔斧自然是不便携带的。

当日到了一个地方,地名叫打柴沟,是座小城。小太监他们刚要进城,突然身后冲来一小队人马,穿着打扮军不像军民不像民,大约就是二十几号人。仨人见他们来得凶猛,急忙往旁边一闪。但见为首一员番将,头戴鹿皮帽,脖子上围着银狐尾,外穿羊皮衣,内藏铁铠甲,足蹬牛皮靴,跨下一匹黄褐马,手执一柄砍山斧。脸上看,这人面黄肌瘦,眉细眼大,鼻高而弯,唇间稀稀拉拉几根黄胡须,生得如同痨病鬼一般。见了小太监他们,痨病鬼番将猛地勒住马缰,沙哑着嗓子厉声问道:

“呔,你们是哪来的?”

“东边。”小太监不慌不忙沉着回道。

“东边?哄鬼去吧!东边来了大队人马,马上就要开仗了,你们还有心思做买卖?说老实话,我们已跟你几个好一阵子了,看你等鬼鬼祟祟的这一身打扮,哪里像是正经生意人。来呀,把这三个奸细给我拿下!”

小太监他们岂能束手就擒?“呛啷”一声掣出宝剑腰刀,摆开架式就要对打。黄须汉一看小太监几人的亮相,情知不是等闲之辈,遂用番话大喝一声:

“孩儿们统统给我闪开,让我来收拾这几个南蛮子!”

小太监举剑相迎,别看黄须汉其貌不扬,端地却是一身好武功,加之他斧子又重,小太监的家什太短,伤不到人家要害,因而只有招架躲闪之功,并无还手之机。张发存、黄仁俩又帮不上多大的忙。不上七八个来回,小太监已是气喘吁吁,冷汗淋淋。

“大哥,打不过快跑呀!”张发存在一旁喊道。

“往哪儿跑?前路被他们堵得死死的。”小太监不是傻瓜,光棍不吃眼前亏。他也想跑来着,奈何瞅空子一瞧眼前皆是番兵。

“绕城往西,出了围再说。”黄仁也跟着说。

这也是没办法的办法了,顾命要紧。小太监随即虚晃一剑,打马就跑,张发存、黄仁跟在后面。黄须汉不舍,率小队人马紧紧追赶在后。

看看就要赶上,小太监回身又应付几下,仍旧撒马狂奔。边跑边想:这下完了!身临险地,关键是没有带得他的那杆金钢追魂枪在手,人好不如家什好,否则这小小番兵头儿如何是他的对手?想那些没用,如何想个办法才能脱离开这帮家伙的纠缠才好?

跑跑打打,说话间已去了几十里地。张、黄二人也是一筹莫展,若论轻功腾挪,蹿房越脊他俩那是高手,战场上捉对儿厮杀,则就成了小儿把戏了。

按说小太监的马是宝马良驹,如要放马腾飞,番兵小分队不可能追得上。奈何张、黄二人的马和番兵的马不相上下,小太监不能舍下两位兄弟不管,所以一直拉不开距离。小太监还从来没有这么落魄过,被一支番兵小队追得狼狈不堪,急急逃命如丧家之犬、忙忙然似漏网之鱼一般,他是何等样人物,传出去岂不成了世人笑谈?但眼下又确实没有解救之策,狼狈尴尬都是小事,如若不幸被番兵捉了去或是在此丢了性命,就不是面子不面子的事了,这辈子的名声、今后的事业算是全完了。突然更往后闻得有人喊马嘶,隐隐有大队人马奔来。小太监暗叫一声不好,打柴沟的番兵倾巢而出,这一回他怕是要大将死在无名之下了。

见不是头,张、黄二人匆匆劝道:“大哥,别管我俩了!你是三军主帅,军中不能没有你,你的马快,你还是放马先走一步吧!”

小太监抹把汗水,苦笑道:“跑往哪儿跑,人生地不熟的这么个鬼地方?死了倒不打紧,可惜你我兄弟英雄一场,没料到却是死得这么窝囊!”

“大哥,前面有条大河!”黄仁指着前方喊道。

这下可好,后有追兵,前有大河拦路。天要让人去死,人又奈天如何?小太监是旱□□,畏水如畏虎,他知道这回是彻底没戏唱了。

张发存喊道:“大哥,快下河,我俩帮你拉马过河。”

小太监猛醒:张、黄二人都是生于南方水乡,水性极好,谅必无事。随即他一跃下马,紧紧拉住马缰,也不管是水深水浅,急忙跳入奔腾汹涌的大河里。张、黄二人随后赶到,一边一个架住小太监,双脚踩水过河。

番兵大队人马追到河边,见三人三马已到河中央,人头马头时隐时现,瞬时便飘失得无踪无影。番兵主将急忙大喊大叫:

“快放箭呀,你们这些混帐东西!你们怎么不早放箭呀?”

黄须汉气喘吁吁地应声言道:“元帅,走不了的,就算他们过了河也无济于事,河对岸是野狼滩,方圆几百里无人家,吃没吃喝没喝,不叫狼群吃了,饿也把他们饿死了。”

番兵元帅斥责道:“你们不见他们会水,等会儿我们撤了,他们再游回来跑了,我们上哪儿去找?”

黄须汉解释说:“不妨事的,现在天色已晚,他们不可能连夜游回来。咱们明天一早沿河布防,不怕他们上了天去。”

番兵元帅道:“好好,这事就托付你了,万一要是让他们跑了,我可要拿你是问哩。”

“大帅尽管放心,这事就交与小将了。”黄须汉咬牙道。

“可惜呀可惜,一条大大的鱼。”番兵元帅扭头又问黄须汉,“你能断定他就是那个汉人那边的头目?”

“他出汉营大寨的时候,我们老远看到有许多人送行,其中还包括几个女的,一般探子怎会有这样的待遇?”

“好好,这回事成,单于王提拔了我,我一定也会重用你。”番兵元帅道。