本书以北洋军阀内阁总理封建大家族为背景，以豪门之子金燕西与平民之女冷清秋由恋爱、结婚到反目、离异的婚姻为主线，揭露了封建官僚及其妻妾、子女空虚、堕落的精神世界和骄奢淫逸腐朽没落的生活，为豪门贵族铺叙了一部活生生的兴衰史。