蔡良整整衣冠，踱着方步从后堂绕出，一步一步走到公堂上方的案桌背后，惊堂木一拍，“升~堂~~~”
公堂背后一树丛下，云舒看着前面灯红通明的公堂，小声道：“小顺子，这样能行吗？蔡良要是临时变卦怎么办？周家要是不来人怎么办？城门那边……”
“云舒小姐，您要相信我们二少爷，我们二少爷的计谋从小到大从未失策过！”王掌柜略微不满道。
云舒噎了一下，一阵脸红！可不是，人家都是帮自己忙了，自己还这不放心那不顺意的，要别人对她这么说，她早就火冒三丈了！云舒羞红的抿抿嘴，小声道：“对不起！”
小顺子摸摸她脑袋，淡笑道：“无妨！云舒，别担心，现在已过寅时三刻，只要再拖半个时辰，到时候周家就是插翅难逃!”
云舒点点头：“恩，我知道，谢谢你，小顺子！”
几人又沉寂下来，静听前面公堂的动静，虽听不太真切，但那断断续续的哭诉声一直在持续，惊堂木时不时拍得啪啪直响。云舒手心直冒冷汗，她不时的抬头看天，借此估量时辰，多么希望时间能过得快些、再快一些。
一刻钟后，只听公堂内惊堂木一拍，“退~堂~~~”，片刻后，几个衙役从公堂里出来，快步往县衙门口去，公堂内的啼哭声也弱了下去！
云舒再次抬头看天，小声嘀咕：“怎么这么快？”
小顺子双手环胸道：“这样也好，让他们早点儿去周家，把这里的情况详细通报一遍，兴许周家人还能更放松些。逃跑的可能性也能降低不少！只要他们不逃，什么都好办！”
云舒想了想，微微点头表示赞同，对，只要他们不跑，只要外面武副将布兵完毕，什么都好办！
几个衙役的身影消失片刻后，公堂内又有几个人影出来。有公差、有平民，看样子应该是出来方便的。其中一个人影没有固定的方向，只是在周围踱来踱去、四下张望，好像在寻找什么？
云舒正在疑惑之际，旁边的王掌柜对那人小声喊道：“姜兄，这边这边！”
那人闻声没有立刻过来，而是如先前一般慢慢的踱着步子一点儿一点儿靠近。到了几步远的位置，往前一跃，便落到了云舒几人躲藏的位置。
姜掌柜一落地，王掌柜就问：“姜兄，方才堂上状况如何？”
姜掌柜皱眉道：“二少爷，是否计划有变？为何蔡良升堂不提替换衙役之事？苦主提出告诉他也总是两边不得罪、想大事化了的样子？奴才见情势不对。没让证人上堂，并令手下严加保护，这样可否？”
小顺子点头道：“做得好，姜叔，方才蔡良交代衙役中至少一半都是周家人，证人过早上堂可能让他们身陷危险。”
“一半？那么多！那…为何蔡良还让他们去周家请人？莫非……”
王掌柜道：“姜兄放心，这是咱们少爷的计策，让那几个衙役去一趟。周家定会安心一些，如此兴许能争取不少时间，只要周家人不逃即可！”
姜掌柜沉吟片刻，拱手道：“少爷好计策，奴才知道怎么办了！”
小顺子点头道：“姜叔。若一会儿周家真有人来，蔡良可能会让他轻易脱罪。苦主们定会不服大闹，到时还请姜叔略作安抚。只要不出人命即可！”
“这……好吧，奴才尽力而为！”
“小顺子，何不现在就给苦主们漏点儿风声，让他们心里有数不是更好？万一他们一时激愤，大闹公堂或者撞墙寻死怎么办？”云舒道。
“不妥！这些苦主未必人人都期盼周家倒下，万一他们之中有人为点蝇头小利出卖我们，那我们的布局必将满盘皆输，甚至连大家都有危险！”
“怎么会……”云舒有些惊讶，不过片刻后她就明白过来。那些苦主她也见过，真心心疼女儿的，比如说那对散尽家财的老夫妻；惧怕周家的，明明知道自己女儿枉死却不敢承认的也有；甚至有一户人家直接向姜掌柜要钱、给钱才来的！唉，人心这东西…真不知该如何说的好？
这边小顺子又跟姜掌柜略略交待一番后，姜掌柜便离开树丛回了公堂。
另一边，周家祖宅废园地下的石厅里，周家祖孙三代齐聚，气氛凝重。
正上方形如枯木的周三靠坐在可以移动抬起的软椅上闭目养神，身后两个漂亮的粉纱丫鬟轻轻的给他打着扇；左侧一个四十来岁的精瘦男人正襟危坐，眼睛一眨不眨的望着上方的周三；左侧二十来岁的周顺发翘着二郎腿，拿把扇子自认风流的扇扇，眼睛却与旁边斟茶的艳丽丫鬟互相勾兑，偶尔还趁机摸上一把！
“顺发，不要胡闹！”对面的中年男人板着脸低声喝道。
“哎呀，爹，你自己小妾通房二三十个，外面还养了一群，我不过摸个丫鬟，又没怎样！”周顺发一副玩世不恭的模样！
中年人气得呼哧呼哧直喘气，差点儿就要拍案而起，上方的周三突然抬起眼皮，那精光闪闪的眼睛根本不像七老八十的人该有的！他斜中年人一眼，中年人立刻退了回去，却又心有不甘道：“爹，您看顺发那样子，咱们周家的产业迟早要毁在他手上！”
“爹，你是不是我亲爹啊？都大难临头了，还把责任往你儿子身上推！”周顺发坐直身子一脸不满道。
“你…你个孽障，你也知道就要大难临头了？这大难从何而来？不都是你惹回来的？爹，我看干脆把这孽障绑了送去官府得了，免得再给咱们家惹祸！”中年人道。
“哼，爹啊，你是巴不得我快点儿死吧？死了你外头那些孽子就可以名正言顺的回来继承家产了是不是？”
“你…你个畜牲。胡说什么？”
“哎呀，爹啊，我可没胡说，安乐镇刘家庄村头儿那个白寡妇家的儿子是您的孽种吧？哎呀，您不知道啊！那四五岁的小子聪明得很了，可惜一不小心从马上摔了下来，现在也不知还活着没有？可惜了、可惜了！”周顺发一阵摇头晃脑的叹气道。
中年人闻言一下子跳了起来，指着周顺发大骂：“孽畜。你把他怎样了？那可是你弟弟，你亲弟弟啊！你个畜牲、畜牲啊！老子…老子现在就打死你！”中年人顺手抄起桌上的茶杯就向周顺发砸去，周顺发随手一拉，将方才斟茶的丫鬟拉过来当肉盾。
‘啊~~’几声惊呼之后，方才的美艳丫鬟便满身是血的倒在地上。对面中年人更是气得直跺脚，捶着胸口大骂：“孽畜、孽畜啊！”
“孽畜还不是你生的！”
“好了！”上面的周三淡淡道。二人闻声同时停下来，互相放几记眼刀又各自坐回去。而地上受伤的丫鬟很快被拖了出去，地面上的残渣碎片血迹也很快被清理得干干净净。
周三左右扫视一眼，然后缓缓闭上双眼，淡淡道：“大发，城外那庄子何时被劫？来者何人？丢了什么？可有查清？”
中年人呼哧呼哧喘几口气，狠狠瞪对面的周顺发一眼。然后恭敬的对上面的周三道：“爹，庄子子时左右被劫，来者身手不凡，全身黑衣，看不清样貌，庄子里那么多机关暗器被毁掉大半，我方伤亡也不少。
至于丢的东西，儿子清查了几遍。东西没丢，倒是丢了几个人！”说到这里周大发又狠狠的瞪对面自己的儿子周顺发一眼道：“就是前两天逃跑的顺发那两个随从的父母！”
“爹啊，你别什么屎盆子都往我头上扣，那两个随从是跟我办过事儿，但他们都是爷爷给我选的啊。爷爷给的人我哪敢不重用？您说是吧，爷爷？”周顺发笑呵呵的转向上方的枯朽老头儿周三。
周三眼皮动都没动一下。就像睡着了一般躺在那里一动不动。半晌后，他突然幽幽道：“来者不善啊！”
中年人坐直身子。一脸紧张道：“是啊，爹，我也这么觉得！前几天我去省城，发现上官对咱们似乎多有不满啊！莫非咱们什么地方出了岔子？今年该送的银两我早就一分不差的亲自押送过去了；粉奴也是精挑细选，这…这纰漏到底出在何处啊？”
“哼！”周顺发摇着扇子冷哼一声。
周大发等他一眼道：“爹，我看咱们必须尽快把顺发那两个随从找回来！活要见人死要见尸，要不……”
“还找什么啊找，别庄防守那么严密，人家老爹老娘都弄出去了，哪有那么容易找到！爷爷啊，我看这事儿定有蹊跷，来者势力定当不小，不如…咱们离开县城，找个地方躲躲吧？”周顺发伸长脖子看向上方的老朽周三。
“躲什么躲？我周家在云雾县经营几十年，谁敢轻易动咱们？反正派去各镇的人已经出城了？最多半个时辰，附近村镇的人手就能陆续来报，我看谁看动咱们周家！”周大发极力反对。
周顺发冷笑一声：“呵，我的老爹啊，你是舍不得咱周家的家业了？还是舍不得你那堆小妾通房加野狐狸啊？俗话说留得青山在不怕没柴烧，你不怕死我还怕了，反正我不管，你不走我走，我还想多活几年，多造几个儿子出来了!”
周顺发说着懒洋洋的站起来，摇晃着扇子就要往外去。
“站住，孽畜！”周大发一拍桌子站起来，怒吼道：“祸都是你惹出来的，现在一出事，你就拍拍屁股走人，把你爹娘爷爷扔下不管，我周大发怎会生出你这种忘恩负义、不忠不孝的儿子？”
走了几步的周顺发回头看看周大发，冷笑一声：“娘？呵！我可没那么多娘！我娘早就死了！老爹啊，咱们父子一场，儿子劝你一句，那群贱人没一个好东西，告诉你啊，前晚你那老五和老十六还让丫鬟偷偷给我传信儿了。可惜你儿子我对那早就玩烂的破鞋没兴趣，只要了她家丫鬟，恩！还是嫩点儿的滋味好些！”
周顺发摸摸嘴，**笑两声，摇摇晃晃的往外走去。
“畜牲、畜牲，你给我回来、回来！”周大发气得直跳脚，可不管他怎么吼，周顺发就像完全没听见一样。摇摇晃晃出了门，一过转角便消失不见。
“算了，大发！”上面装死的周三淡淡道。
“爹啊，我是做了什么孽，养了这么个畜牲啊！连他爹的女人都敢动，我…我……”周大发声泪俱下，甚至哽咽起来。
“哭什么哭？老子还没死了！”周三突然睁开眼睛瞪着周大发。
周大发抹抹眼角停下来。缓解片刻道：“爹，真让顺发就这么走了？那…县衙那边…”
周三挥挥手道：“算了，让他出去躲躲也好，事情已经这样了，谁让他是咱们周家唯一的男孙了？”
“不，爹。我外面还有……”
“住口！你少给我提外面那些乱七八糟的女人，只要老子活着一天，那些野种老子一个都不会认！”
“爹~~”
“行了！”周三闭眼休息片刻后缓缓睁开眼睛，然后轻轻挥挥手，周围的丫鬟纷纷退下，厅里便只剩周三和周大发夫子俩。
周三沉默半晌后慢悠悠道：“大发啊，顺发再恶毒再心狠手辣也是你儿子、我周家的长孙，你就别心心念着把他赶出去了。我不会同意的！”
“爹，您看他那样儿，这次捅了这么大篓子，这事儿该如何收场啊？”
周三摆摆手示意他停下，然后长叹一声道：“当年老夫刚起赌坊时。顺发刚好出生，你无意中掐死他娘。那孩子便成日哭闹不停、高烧不退，咱们赌坊也一直起不来。
后来我去省城时路过一座香火旺盛的寺庙。听说当日有高僧坐堂解签，便试着去求了一求。高僧告诉我，咱们家的兴衰存亡全系于我周家长孙一人身上，只要长孙身体康健、平平安安，那我周家必将越来越繁盛富贵！一旦他遭遇不测，我周家必亡！
所以从那以后我对顺发一直捧着宠着，深怕他有一点儿损伤，不管他做错什么、捅多大的篓子，老夫都要想尽办法保他周全。
二十多年了，咱们周家确实越来越繁盛富贵，只是这顺发小子越来越会惹祸！唉！也不知是不是老夫太过纵容他了！”
周大发表情惊讶，呆愣半晌后皱眉道：“爹，这…以前怎么从未听你提起过？”
“唉，大发啊，咱们周家这些年做了那么多伤天害理之事，盼着咱们周家死的人无处不在，就是咱们周围那些个丫鬟伙计，说敢说他没那个心思？我不说，是怕漏了风声，对顺发不利啊！”
“……原来是这样！”周大发沉默半晌后突然抬头道：“爹，顺发那小子现在不知跑哪儿去了？要不儿子去看看，把他追回来，再配上一批精锐勇士，将他送出去避一避？”
周三闭眼沉思，突听仆役在门外通报、“老太爷、老爷，县衙马捕头来了！”
周大发惊讶，回头看看门口，犹豫了一下，轻声唤道：“爹，要不要见？”
周三睁眼望着门口，片刻后淡淡道：“你去看看吧！”
周大发点点头，对外面的仆役道：“带他们到花厅！”然后他自己出了石厅，在满是油灯的地道中左转右转，一盏茶功夫后走上石梯，打开机关，外面竟是一间卧室。
周大发整整衣冠，从卧室转出，过了回廊，进到花厅，笑呵呵的拱手道：“马兄弟，幸会幸会，多日不见，总算想起咱们周府了？”
马奇笑呵呵的回礼道：“我也想来啊，只是大少爷成日忙碌，没空理我啊！”
“哪哪里里！马兄弟，现在时辰尚早，你此来是为……”
“哦，周老爷，咱们明人不说暗话，那红木箱抛尸案的苦主半个时辰前集体跑来县衙击鼓鸣冤，想必您也听说了吧？我们正是为此而来，不知周大少爷可在否？”
“哦？这样啊……真不巧，顺发昨日就离家去了省城，马兄弟啊，我们顺发身边女人如麻。怎会对几个乡野女子感兴趣，这中间是不是有什么误会啊？”
马奇笑呵呵的点头道：“是啊是啊，我也这么跟咱县太爷说的，可咱们县太爷说，既然是误会，不如让周大少爷去走个过场，大不了再散点儿钱财，如此多大的误会都能解了。也省得他们以后再闹！”
周顺发闻言皱眉站起来，背着手在花厅里踱来踱去，半晌后，他停下来道：“马兄弟，你跟我说实话，衙门里现在是何情况？那些苦主从何而来，上次不是说已经解决了吗？为何这次突然来这么多？他们可有证据？还有蔡大人是何态度？”
提到这个马奇不好意思的干笑两声：“周老爷。上次那两个告状的老东西我们确实没搭理他，可他们天天来闹，大街上那么多人看着，我们又不能把他怎样，便找机会把那两个老东西一顿好打，又拖出城扔官道上。心想那么大的太阳，他们又满身是伤，肯定挨不过半日，谁知却被哪个不知死活的救了回来！
这次来告状又是他们挑的头儿，唉！都怪我办事不力，不过周老爷放心，过了今晚，不管他们出不出县衙。我都保证决不让他们再有机会乱说话！
只是…当下县太爷那里，周老爷，是不是让大少爷跟咱们去过一趟？”
“这个……”周大发皱眉犹豫。
马奇见状立刻拍胸脯保证：“周老爷放心，小的保证让周大少爷怎么去怎么回，绝不让人伤他一丝一毫！
还有。来之前蔡大人也说了，只要大少爷去走一趟。过过场，顺便多带点儿银子。到时候大少爷根本不用说话，保证把那群刁民堵得无话可说！”马奇一再强调银子，那眼睛咕噜咕噜四处乱瞟的模样让周大发看在眼里，心里也跟着安定了些！
他低头想了想道：“马奇兄弟，顺发现在确实不在府上。要不这样，我先给你一千两带回去，算是咱们给马兄弟、蔡大人及各位兄弟的辛苦钱，另外还请马兄弟帮忙说两句好话，请蔡大人晚些时候升堂，到时候顺发一定过去！”
周大发说着从怀里掏出一叠银票塞进马奇手里，马奇犹豫道：“这个…我们大人说…”
“哎~~马兄弟，这大清早的，人人都在睡觉，就你们在外奔波忙碌，这点儿辛苦钱就当我请兄弟们喝酒的！再说了，以往办案子没找到证人、被告时休息一天半天不也是常事儿，晚点儿时间升堂又有什么关系嘛？”
周大发又往马奇手上塞了一打银票，马奇眼睛直直的盯着手上的银票挪不开眼，脸上笑呵呵道：“对对，周老爷说的是，那…那就这样，大少爷什么时候回来了知会一声，到时候我们再给大人禀报一声即可！那…周老爷，咱们这就…先回去复命了？”
“好的，马兄弟，有什么事儿多联系啊？”
“哎，好嘞，周老爷不必送了，您回去休息吧！”
周大发笑呵呵的点头，还是把几人送到花厅门口。几人走出一段距离，跟马奇同来的其中一个衙役突然抱着肚子停下来说肚子痛，想上茅厕，马奇拿了银子心情正好，便随口道：“去吧去吧，待会儿自己回去啊，我们先回去复命了！”
那衙役点点头，抱着肚子跑开，待马奇等人出了周家，那衙役便一阵风的跑回方才的花厅，周大发果然等在那里，见了来人，周大发直接都：“黑七，怎么样？”
“老爷，属下感觉情况不妙啊！”
躲在县衙公堂外的云舒几人静静的等待，云舒不停的看看天色又看看县衙门口，心里焦急：怎么还不回来？怎么还不回来？不会出什么岔子吧？
当她看到马奇笑呵呵的跨进县衙大门时，心里咯噔一下！他们出去的一共三个人，现在回来了，周家一个人没带回来不说，还少了一个人，这是怎么回事？难道出事了？
云舒紧张的拽着小顺子的袖子，小顺子板着脸紧盯着进门那二人的一举一动。王掌柜也有些惊异道：“二少爷，怎么......”
小顺子举手制止，沉默片刻道：“舅舅，你派人去四个城门传信儿，让他们务必严防死守，一定不能让周家人进出！”
王掌柜一惊，片刻便反应过来，拱手道：“是，少爷，我走了，您多加小心！”
王掌柜一走，这里便只剩云舒和小顺子二人，云舒捏紧拳头全身绷紧，声音都有些颤抖：“小顺子，周家人……是不是…已经跑了？只拦城门…有用吗？”
小顺子抬头看看天色，半晌后长叹一声：“也许…还没有！咱们现在能做的只有守住城门，其他的……只能听天由命了！”(未完待续)