却说范亦庄、钮必达二人正在哭得发昏，大家问起缘由，无不把黄大老爷唾骂，又轮流着劝他二人一番。更有同他二人平日相好的，留他家里住了一夜。二人一夜不曾合眼，到得次日清晨，二人咬牙切齿的大骂：“昏官！我上去的时候，还是花团锦簇的人家，如今剩了一个孤家寡人。”但是不论怎样咒骂，也当不了事。还是钮必达有主意，发了一会恨，倒想出这上控的一条路来，告诉了范亦庄，范亦庄也自然照办，只得向大众借贷些盘费。大家本来可怜他，又因为是平日人缘好，倒有许多人解囊相助，凑了几十两银子。两人向大众道谢过，又自己发狠道：“我们已是如此了，只办个到死方休罢。”说罢，就辞别了众人一直进省。到得省里，写好状子，刚刚过着臬台上院，便拦舆①喊了冤。臬台接了呈子，老大吃惊，暗道：黄令是抚台的红人，虽然状子上是如此说法，其中情形也还要访查。但是必要先在抚台那里回一句，看抚台的意思如何方有把握。当时就吩咐钮、范二人回下处候批。臬台到了院上，先回了别样公事，方才提起这事。抚台心上很为踌躇，既不便因黄大老爷难为了百姓，亦断不能因为百姓难为了黄大老爷，倒弄得摇头不语。又以这事关系重大，断然钮、范两个没有这样大胆，敢来诬告，又晓得不会就这样消弭。臬台看见抚台只是沉吟，便道：“这事本司想委个人去访查一下，再行批示办理。”抚台道：“不必，我自招呼人去，唤他上来便了。”当时臬台无话。送客后，抚台便发一个五百里排单给黄大老爷，叫他连夜来省。

　　黄大老爷正在那里不得主意，报又不好，不报又不好，就这个当里，忽然接了省里公事，老大吃惊。又因为钮、范上控的话是本有风闻，晓得必是这事发作，那副手忙脚乱的情形，却也可笑得很。赶紧请了老夫子商议办法。老夫子只是摇头，黄大老爷也急了，急到后来，倒急出一个主意来，把桌子一拍道：“什么大不得了，不过二十九条人命罢咧，我拚着一年泰安县交结他，没有不了的事，难道还不够么？”打定了主意，就照呼传了夫役，径骑简从，连夜往小城进发。不到两天已到了省城。虽然有些知交的地方可以住，却不去惊动他，拣了一个小小客店住了下来。又招呼店家外边不许说起。到得晚饭过后，便到巡捕房里说要禀见的话。巡捕平日是得过好处，又晓得是抚台的红人，自然是替他通报。却果然抚台立刻请见，就是在签押房里见的。当时请安归座，抚台便吩咐屏去从人，面对面的说话。巡捕在玻璃窗外远远的望过去，只见先前是抚台皱着眉头说的话，却听不见。只见黄大老爷是左请一个安，右请一个安，抚台也不曾还礼。又见黄大老爷走到抚台耳边，想是说什么话。一会又见抚台笑逐颜开，黄大老爷也就归座，随后说话的声音也就高了。巡捕并跟班晓得是要送客，便都伺候站好。又听见抚台吩咐道：“那么，你赶紧去这样办罢。”黄大老爷答应了，站起来就便禀辞。出来之后，又禀见藩台，没甚话说。臬台问起情由，黄大老爷把抚台吩咐的话，密禀了一回。臬台点头无语。黄大老爷辞了出来，又打发人招呼了号房，叫他不要上辕门②抄，遂即连夜起身回县。人不知鬼不晓，同寅里都没一个晓得。

　　却说钮、范二人坐在店里候批，过了三四天，批也不曾出来，二人甚是发急。忽然打外边进来一个人问道：“有一位姓钮的，一位姓范的，打泰安县上来的，住在那里？”钮必达便站起来问道：“在下便姓钮。”指着范亦庄道：“这位是姓范。”那人连忙作揖道：“久仰久仰！二位可就住在这间房里？”钮必达道：“正是。”那人就走了进来，先作了一个揖。钮、范二人抢着问他姓名？那人道：“我姓郑，号有资，是打泰安来的。”钮、范二人看他衣裳，虽是阔绰，却像个当长随的人，只他说是叫做郑有资，也不晓得他是真是假。只见郑有资先说了些客气话，方才说到他们来上控的事，又道：“这件事本是黄大老爷太冒失，但是我替二位想想，就算是把他撤任，于你们虽出一口气，却也无益。至于说是别的事，就怕做不到了。你们晓得，他是抚台顶红的人，人家说他这个缺的进款，是同抚台一家一半，这话虽不知真假，大约也有点因头③。只是事不干己，我们却也捉不到他的过付，也就只好当作耳边风了。倘若是一面缉凶，一面撤任，闹上一个风流罪过，又调到别处的缺，我看二位又将如何呢？不过抵桩着去京控罢了。这里到京上千的路，加上日用浇裹讼费，不是我小看二位，只怕也就出不起来。就算是出得起，万一发了回来，这不是徒劳无功么？”钮必达一听他话，心上明白，晓得他是来替黄大老爷来说法的，便抢着说道：“照你的话，我们就罢了不成？”郑有资道：“不是这样说，最好是等他替二位重新成起家来，你们二位重整家完，安居乐业，何等不美，不胜于负这样穷气吗？”范亦庄道：“家资可以赔，人呢？”郑有资道：“你们有了钱，重新整起家来，生儿育女，坐拥厚资。不是我说句不好听的话，你们那些穷亲戚本家，借此删除净尽，未尝不好。一来可以省了些吃喝，二来他们也本来没福。”范亦庄道：“虽然如此，但不知怎样贴补我们？”郑有资道：“我听见他说过，每人送你们二千两银子。”钮必达摇头道：“不成不成，我们两家是二十九条人命，就值这几个钱么？”郑有资道：“我是瞎说，也不晓得他那边是怎样？如果二位以为可行，就请斟酌出一个数目来，我替二位去办办。我总归是一团好意，决无一点私心。我是看你们二位遭了横祸，不忍再叫你们二位去乱闯。”范亦庄沉吟了一会道：“据我看来，另外成家立业，非二万两银子不可。”郑有资道：“这就太远了，不必再谈。”说罢，站起来道：“改日再见。”便走到门口。忽地又站住，回过头来道：“你们二位再划算划算，不是我小看你们二位，你们二位家里东西，至多值上四五百吊钱。且乡下的房子地基还有，可以重造，不过死了几个人罢咧。但是这个事，你们二位也要明白头绪，并不是老爷没有出差连老爷的差也杀了，你们二位又是乡董，这件事又不是一天两天，上头翻了脸，办你们一个养痈成患的罪名，似乎也不算冤枉呢！老爷至多是个失察，撤了任，再重留缉，还会有别的余波么？况且做泰安县的，你们也该有点耳风，不是上边有点脚力亦做不到。他有万把银子去上下打点，怕有什么处分，还要连升三级呢！到那时候，一定勒令你乡董交人。交不出来，押在班房，五日一比④，十日一比，那才是想落局也不能哩。所以这会的事，据我看来，二千是少点，再加添点，也就可以了事罢。一定像是拾到了有理的票子，一定要这样，这不是鸡子和石头碰么？自古道：‘拉弓不可拉满，赶人不可赶上。’你们二位仔细想想看。”一面说，一面早已坐了下来。就这一席话，早说得范亦庄、钮必达两个人哑口无言。郑有资见他们活动，又是连吓带骗闹了半天，才算是讲定八千两银子。这里的息呈⑤，等到钱划了过来就递。两面言明，这一件泼天大事，算是消弭无形了。

　　但是好事不出门，恶事传千里。黄大老爷进省，也不晓得怎样含糊回报的，要是有一说一，就算是上头回护他，难道亦没有一点过意不去的心肠么？在黄大老爷这样一做，算是快刀切豆腐，两面光，上司也敷衍了，同寅也瞒过了，只要多做一年泰安县，这算不了什么事。难道这八千两银子，不会加倍回来么？那知道不到几天，上海有一家日报馆，早已登了出来。黄大老爷看见，大吃一惊，便派人出去打听，泰安城里那一个是这家报馆的访事人。查了三天，并没有查到，才晓得访事的人，并不住在泰安。黄大老爷左思右想，这事实在不好，现在的报纸是风行天下，要是到了京城里，被都老爷看见，参上一本，那乱子就大了。虽说不很要紧，但是又要难为大钱了，这又何苦呢？现在没有别法，只有花上几个钱，叫这个访事的自己去更正，但是报馆里说明是不受钱的，要是就这样送去，更要坐实了。只得唤了一个亲信家丁，带了几百两银子，赶到省城里，找到这位报馆的访事人，疏通明白，就请他去登报更正，果然不多几时，已是更正出来，黄大老爷这才放心。按下慢表。

　　且说当日范、钮二人得了八千银子，回到家里，把地基也折价卖了，此外无可收拾，便一直搬到济南府去住，以避后祸。这事黄大老爷只为当时要博这个镇定的名声，弄出这样一件大事，总算是自己有主意，拚出一年泰安县的官囊，才得以大事化小，小事化无。虽然侥幸的心也是有的，然亦足见他的才具，自是不凡。要换了第二个人，这件事也就很够受的呢。范亦庄、钮必达起先原也不要他钱，但一则无路上控，二则更怕黄大老爷翻脸问他要人，三还怕路上有点差错。虽然说黄大老爷不至于派人行刺，然看黄大老爷的行为，似乎也不见得不会做出来，所以收到了钱，也就不敢再住泰安县了。至此后怎样情形，及黄大老爷是否指日高升，做书的也不缕述。不过是这二十九条人命，白白的断送在黄大老爷手里，总要算是屈死冤魂，若要伸冤，无非要到真正地狱去打官司的了。

　　欲知还有何事，且听下回分解。

　　①舆（yú）———本谓车厢，因即指车。

　　②辕门———旧指官署的外门。

　　③因头———即原因、缘故。

　　④比———旧时官府缉拿人犯或征收租赋、额派人役等，定期催逼，称作“比”。

　　⑤息呈———平息事端的公文。息，平息。呈，向上呈报的公文。