进到军营内，就见那军营内是摆下了长长的两大溜的木桌，上千名破头伤脸、衣衫褴褛的兵勇坐在木桌两旁，是大碗喝酒，大块吃肉，一张张沾满硝烟的脸上，无一不流露出一种及时行乐的狂躁表情，看得杨亿和魏二苟暗自咋舌，心说敢情这亲身经历了战斗之后，每天面对杀戮和死亡，还真的能将人变成嗜血的野兽啊。

一路看着，杨亿、魏二苟和柳若雪随着黎叔儿进到了军帐内，只见军帐内的四角都挂有硕大的气死风灯，讲军帐内照得是通明雪亮，军帐正中是一张一腿三牙的八仙桌，上面摆满了瓜丝儿、山鸡丁儿……烧鱼头、烧百合等等荤素菜肴，沈如潮恭敬有加地请黎叔儿坐了首座，自己坐在左侧，其余的幕僚乡绅是爱屋及乌，一番谦让后，将苟和柳若雪让到了上首的主宾位置，这次依次坐定。

沈如潮知道黎叔儿这个火居道士是不忌口的，便给黎叔儿满上了一杯酒，黎叔儿瞥了一眼那口急点都连杯吞下去的酒盅，哂笑道：“知州大人，这里是军营，咱们就不要闹这虚礼了，索性换做大碗，岂不畅快？”

沈如潮及众幕僚、乡绅都知道黎叔儿豪侠的秉性，自然不敢违逆，遂有一幕僚立即起身出去，一叠声地唤那外面的差役去取大碗。

不一会，差役端着一摞子粗瓷大碗来了，一人面前摆上一个，那些幕僚和乡绅看着那一碗足有半斤的大碗，是面面相觑，暗暗叫苦。

黎叔儿不管那个，看着沈如潮及众人笑道：“非是本真人贪杯好饮，尔等也都知晓，这沧州城被围一月有余，那长毛自起兵以来，攻城掠地是如入无人之境，八旗雄兵和绿营军都难擢其锋，却偏偏被沧州区区数千兵勇挡在城下，久攻不克，其理何在，诶？”

沈如潮神态恭谨地看着黎叔儿说道：“如潮愚钝，还请老神仙示下。”

见知州大人都不肯轻率发声，那些幕僚和乡绅都深谙明哲保身的儒家经学之道，一个个惧是大摇其首，不敢抢了知州大人的风头。

看着那些宁肯庸庸碌碌、也不愿露出锋芒的幕僚和乡绅门，黎叔儿无奈地一笑，只得只顾自地往下说道：“沧州能坚守至今，一赖沈知州和诸位同僚同心同德，以守护明教为己任，给阖城黎民起到了核心的作用，二赖军民上下一心，同仇敌忾，抱定与城池共存亡的坚定信念，才会坚持至今，列位，此等为国尽忠的精神，是不是人神公慕、天日可鉴啊？”

黎叔儿此话一出，在座的沈如潮和幕僚、乡绅们都是连连点头，一片唏嘘。

黎叔儿暗自得意地一笑道：“既然如此，那军民浴血奋战这么久了，是不是该开怀畅饮、以壮行色啊，诸位？”

黎叔儿话音未落，沈如潮先站了起来，端起酒碗，表情悲壮中带着豪迈地说道：“沧州城能坚守至今

，一仗皇上洪福齐天，二仗诸位不离不弃，舍生取义，今日蒙老神仙点播，如潮对诸位是愧对于心，就以此酒表明心迹，谢过诸位了，干！”

说罢，沈如潮一仰脖，将一碗酒喝了个干干净净，一见知州如此，那些幕僚和乡绅甭管酒量怎么样，哪个敢不喝啊，先后都将碗里的酒喝掉不提。

沈如潮这个头一开，其余的幕僚和乡绅们自然要依例效仿，也都相继起身敬酒，一桌子七八个人轮一圈下来，除了黎叔儿、沈如潮面色如常，其余的人可就都有些坐立不住了。

一旁的杨亿、魏二苟和柳若雪看着那些幕僚和乡绅，是一脸的不以为然，尤其是魏二苟，本身就酒量甚豪，一见那些幕僚乡绅一个个文绉绉、酸溜溜的，动动嘴皮还可以，一喝酒就稀拉松的样子，都快笑破肚皮了。

书说简短，黎叔儿他们在里面喝得尽兴，军帐外面那些兵勇们酒过三巡，也都喝出了情绪，是大呼小叫地划拳斗酒，声浪震耳欲聋。

听到帐外喧闹的声音吗，沈如潮情绪也受到了感染，端起酒碗走出去，面对数千酒酣耳热的兵勇，发表了一通慷慨激昂的演讲。

别说，这沈如潮口才的确一流，加之那些乡勇们已经被酒精刺激得极为兴奋，再经过他这么一煽动，登时欢声雷动，反过来有将沈如潮整得更加激动了，满面涨红地回到军帐内，见那些幕僚和乡绅们都已是醉眼迷离，摆摆手，让差役们将那些同僚和乡绅们架走后，自己陪着黎叔儿、杨亿、魏二苟和柳若雪开怀畅饮。

席间，黎叔儿与那沈如潮是推杯换盏，很快，黎叔儿同沈如潮就喝得醉眼迷离了，黎叔儿似笑非笑地看着沈如潮，有些含糊地说道：“沈、沈老爷，本真人且问你，你对守住沧州，有几分把握？”

沈如潮努力睁开有些惺忪的双眼，看向黎叔儿，亦有些口吃地说道：“老神仙，您也看见了，外面这三千虎狼之师，是以一当十，无坚不摧，区区长毛，不过就是些毁明教、坏礼仪的狂徒，能成甚气候？更何况，僧王和钦差大人胜宫保统帅数万铁骑在后面追击，不日就将与我们里应外合，剪灭长毛是指日可待，哈哈。”

黎叔儿眯起眼睛，看着沈如潮意味深长地笑道：“沈知州啊沈知州，本真人与汝相识亦非一时半载了，你的这些煌煌大言蒙蒙那些目不识丁的兵勇尚可，拿来搪塞本真人，未免有失厚道吧？我且问你，若那僧格林沁真是想将林凤祥所部聚歼于沧州城下，为何大军缓缓而行，何不派出一支轻骑兵驰援于你，分明就是保存实力，将兵力主要用作守卫京畿要地之用。至于那胜保，不过是个骄纵蛮横的纨绔子弟，仗着是旗人，不学无术，投机钻营，自统兵以来，与那太平军是屡战屡败，被时人讥讽为败保，指望他对你施以援手，岂非痴人说梦邪？”

黎叔儿一番话说出来，沈如潮是半响无语，只是抓过描金的细瓷酒坛，给黎叔儿和自己的酒碗里倒满酒，亦不说话，表情复杂地将碗中的酒一饮而尽，旋即两眼通红地看向黎叔儿，脸部在灯光的映射下，形成条状阴影，看起来莫名显得阴测而狰狞：“果真是一切都瞒不过老神仙的法眼，不错，这些话是如潮给守城的兵勇们鼓气用的，但说的多了，连自己都相信了，奈何……”

沈如潮摇头自嘲地苦笑了几声，擦擦下巴上的酒水，继续说道：“可是，如潮是两榜进士，屡受皇恩，如果弃城而逃，一则将阖城百姓置于水火之中，二则按照大清律令，弃城州官，罪当弃世，如潮死不足惜，但沧州一破，静海、天津就将无险可守，到时候长毛**，京畿危矣！”

沈如潮越说情绪越激昂，猛地一起身，竟将桌子撞得一阵摇晃，也不理会，只管看着黎叔儿说下去：“老神仙，倘若长毛真的兵锋指向京畿，危及皇权，那将是我大清开国二百年来从未有过之变局，如潮食君父之禄，又怎敢爱惜区区一身，自当穷尽一切手段，保我沧州不失，也就是保我大清的根基不失，故而自当以非常手段，行非常之事，虽背负骂名，遗臭万年，亦九死无悔！”

“啪”，沈如潮将手里的酒碗使劲摔碎在地上，面颊因血脉喷张而赤红如血，整个人瞬间迸发出一种令杨亿、魏二苟和柳若雪为之一寒的戾气与杀机。

“为了这个，即便是杀人放火、身败名裂亦在所不惜吗？”黎叔儿倒是很淡定，拿过一个酒碗，又给沈如潮倒上一碗酒，语气看似平淡地笑道。

沈如潮正要答言，就见差役用木盘端进一个陶泥的砂锅，将其放在了桌子中央，那差役本想介绍一下菜品，但见沈如潮面色不善，未敢言语，慌忙退了下去。

沈如潮看向那砂锅，将盖子掀开，黎叔儿、杨亿、魏二苟和柳若雪看去，就见锅内炖着热气腾腾的鸡肉和蛇肉段，不由一怔，不知沈如潮上这道大菜的寓意何在。

“老神仙，可知这蛇咬鸡这道菜的做法与奥妙所在？”沈如潮身处筷子，夹起一块鸡肉放倒黎叔儿的碗里，同时笑着问道。

“这个……”黎叔儿尝了口那鸡肉，咸而鲜香，与平日里吃到的鸡肉完全不可同日而语，不由看着沈如潮问道：“此肉入口鲜香，莫不是里面加了人参等滋补之品？嗯，你们也尝尝，味道确实不错。”

杨亿、魏二苟和柳若雪依言也各自尝了一块鸡肉，果然不同凡响，是齿颊留香，不禁也赞叹不已。

沈如潮快意地一笑道：“不瞒老神仙，这菜的鲜味，全在于用毒蛇将活鸡咬死，再将周身俱是蛇毒的鸡肉大火烹煮很长时间，到了最后，蛇毒就完全化为鲜味入到鸡肉里，令食客是食指大动，欲罢不能……”

（本章完）