“本真人可不是计较啊，那老道还在你这里吗，要不然怎地这辕门处还挂有符篆呢，是何用意？”黎叔儿想了一想，还是没忍住，到底将憋在心里的那团火气释放了出来。
“啊？”沈如潮一怔，旋即就明白了黎叔儿火气的由来，赶紧解释道：“那老道见沧州城里战事频乃，早已是脚底抹油，溜之大吉了，下官也乐得将其礼送出境，至于那些符，还真不是那老道留下的，而是近日下官招纳的一批江湖异士，个个都有通天彻地之能，也懂得些奇门遁甲之术，亏着有他们协助下官守城，堪称是以一当十，那些符就是他们所画，说是可以镇宅辟邪，并可御使百鬼来护卫府衙，防止那些长毛偷袭，本官自然是不会全寄希望于这些左道之术，姑妄听之而已，亦可借此来安定人心，鼓舞士气，还望老神仙体谅。”
“哦？都说乱世出妖孽，难道这些你所谓的江湖异士是猎妖师，是来这里捉妖的？”一听说沈如潮又网罗了一批走江湖的术士，黎叔儿不禁心生疑问，倒真想见见那些术士，盘盘道，看看他们都是何方神圣，为何会选择这兵荒马乱的沧州城作为栖身之地。
见黎叔儿执意要见那些术士，沈如潮自然不敢阻拦，只得面露难色地回禀道：“回老神仙的话，那些江湖异士想必正在城楼上指挥兵勇与那长毛对战，若要见他们，必须得去城楼，只是现在这炮子横飞，怕误伤了老神仙的金体，这个、这个……”
见沈如潮如此犯难，黎叔儿哈哈一笑道：“沈知州多虑了，本真人乃是得道之身，那些反间铁器焉能伤及于吾哉？再说了，本真人也想上城楼去观敌掠阵，自从那日赚得林凤祥放吾等离营后，一直未与故人谋面，本真人倒也真想看看那些长毛怎地会变得这般凶悍，且去看看再议。”
说罢，黎叔儿自顾自地向大堂方向走去，杨亿、魏二苟和柳若雪自然是紧紧跟随，沈如潮不敢拂逆黎叔儿的意思，连忙招呼幕僚、衙役们保护着黎叔儿，自己也跟在后面，一同向城楼方向走去。
此时，城外太平军的炮击密度已经减弱，间或只有零星的炮弹飞过，一路上，看着那些兵勇从坍塌的废墟里抬出尸体，还有些百姓一面痛哭流涕，一面用水浇灭起火的房宅，黎叔儿与那些幕僚、差役都是面露悲戚，心里很不好受，后面的沈如潮更是面如死灰，还几次以袖遮面，自感愧对沧州父老。
行了半个时辰，黎叔儿他们就到了战事最为紧张的南门，也是太平军进攻最为密集的一处。城楼上，那些面部和身上都被硝烟熏得黢黑的兵勇们一见到黎叔儿，一个个被烈火和仇恨灼烧得血红的眼珠子里登时迸射出一丝希冀的亮光，一个个扔下手里的抬枪、鸟枪、弓箭、长枪和腰刀，沿着城楼是跪倒一片，口里纷纷向黎叔儿问好，其声上冲寰宇，城下的太平军不知发生了什么，还以为
是朝廷派某位大员来此督战，负责了望的哨兵赶忙打发人去向前敌统帅吉文元去禀报情况。
再说黎叔儿在城楼上挥手让那些兵勇都起来，然会从城墙间的垛口探身向下看去，发现月余之间，那太平军的军营面积竟然扩大了近一半，暗自一算，太平军眼下的军力起码在三万人以上，三万虎狼之师被三千清妖的杂牌军阻挡得寸步难行，难怪心高气傲的林凤祥会执意要拿下沧州城以出这口如鲠在喉的恶气，实在是太伤自尊了！
黎叔儿看了半响，见城头上的全是沧州城的兵勇，却并没有发现什么江湖异士，心中有些疑惑地看向沈如潮，沈如潮自然知道黎叔儿的用意，遂朝一把总模样的军官问道：“本官且问你，那几位协防的好汉呢？”
那位把总一脸悲壮地看着沈如潮回道：“回大人的话，方才长毛出动敢死队，披着毛毡等物品，闹着咱们的枪火想冲到城墙下安置火药炸城基，眼见那些长毛就要冲过来，那几位道爷真是好汉子，一个个怒睁环眼，从墙头下一跃而下，手中的大刀翻滚，瞬间就砍翻了几个长毛，怎奈那些长毛后面还有援军，一涌而上，那几位道爷寡不敌众，是且战且退，向西面跑了过去，是生死不明，哎……”
把总话音未落，城墙上的那些兵勇们都是一脸悲戚地看向沈如潮，可见那把总所言非虚。
闻听此言，沈如潮的眼睛也湿润了，望空一拜道：“各位好汉爷，为我沧州城是抛头颅洒热血，如潮铭记五内，若上苍垂怜，圣上洪福，保我沧州城避过此劫，当为各位好汉爷立祠堂世世供奉，英名永传！”
那一边，在沈如潮情真意切、声音悲切的感染下，满城的兵勇无一不是义愤填膺，心中充满了杀敌报国保家乡的激昂慷慨之气。而反观黎叔儿，眯着一双眼睛冷眼看着沈如潮等人，脸上的表情是变幻莫测，深不可测。
好在那些兵勇对黎叔儿一贯莫测高深的表情早已习惯了，并未觉得老神仙的神情有何不妥，倒是沈如潮不时以眼角的余光观察黎叔儿的表情，心中似有所隐。
自修炼了月余以后，杨亿、魏二苟和柳若雪的感知能力较以往有了天壤之别的进步，对于外界的细微变化都有着敏锐的感应，因而沈如潮细微的动作表情并没有逃脱他们的眼睛，看着那好像是话剧演员般声嘶力竭地嘶吼着的沈如潮，杨亿等人非但没有被鼓动、被带入其中，反而心中生出了丝丝缕缕的困惑，却又说不清是为什么。
见沈如潮已经喊得声音黯哑，黎叔儿上前阻止了他的演讲，说道：“那些术士若真是为了黎民苍生而慷慨赴死，也算是死得其所，知州大人也不必过于悲痛，还是整顿军士，准备应对长毛的进攻吧。”
沈如潮看向黎叔儿，见黎叔儿眼中映出歪倒在垛口的那些满面血污的伤兵的影像，脸上也现出悲天
悯人的伤感神色，心中为之一宽，便收住眼泪，指挥那把总救治伤兵，再备好铅子火药和猛火油柜等守城器械，以利再战。
看了一会，另一队的兵勇上到城楼，换防先前的那些早已是配备不堪的兵勇，黎叔儿、杨亿、魏二苟和柳若雪他们跟着沈如潮，随着那些下城休息的兵勇一道下了城楼，回到府衙内。
这一次，黎叔儿没有拒绝沈如潮让他们住在府衙内的要求，而是很痛快地就答应了下来，让杨亿、魏二苟和柳若雪多少有些意外。
趁着沈如潮吆喝差役给黎叔儿他们安排客房的工夫，黎叔儿靠近杨亿他们，促狭地笑道：“眼下兵荒马乱的，咱们要是住在外面，恐怕连吃饭都成问题，这里好歹是衙门，一日三餐还是有保障的，咋样，叔儿我老奸了吧，呵呵。”
“噗”，杨亿将刚喝到嘴里的茶水喷了一地，一脸无奈地看向黎叔儿赞道：“瞧您那出息，哎呦，我可真是佩服您佩服得丧心病狂了，真的！”
黎叔儿一翻白眼，道：“你他娘的就是不如二苟招人得意，好话听着也别扭。”
一见黎叔儿夸自己，魏二苟一脸坏笑地挤兑他道：“得得，叔儿，您可别拿话堵我嘴了，说实话啊，要不是闪电嘴快，这句话我就先说了。不是，您也太掉链子了吧。别忘了您是神仙，身份在那搁着呐，咋也得老太太尿盆，端着点儿，咋能人家一客气您就当真了，太掉价了吧，嘿嘿。”
“嘿，两个小王八羔子，来劲了是吧，晒脸了是吧，今天我要不整出家法归拢归拢你们，我都对不起我这暴脾气……”黎叔儿见杨亿和魏二苟一唱一和地拿自己开涮，真急了，脱下脚上的百纳地儿的老棉鞋就要向杨亿和魏二苟扔去，辛亏柳若雪眼尖，看见沈如潮领着一个差役回来了，赶紧起身挡住黎叔儿，黎叔儿趁机将鞋子穿上，才避免了让沈如潮看到一幕老神仙扔鞋教徒的大戏。
进到大堂，沈如潮有些歉意地告诉黎叔儿，这县衙里的客房都已被拆了，将木料搬去修补防御工事了，只得将六房旁边的三处耳房拾掇干净，权当是客房，还望黎叔儿不要嫌弃。
黎叔儿是个老油条了，当然是满面含笑地说了一些非常时期一切从简的场面话。随后就在沈如潮的陪伴下，到了那耳房。
话说那三间耳房是厢房，位于六房的位置，杨亿、魏二苟他们此前随黎叔儿也来过几次府衙，知道由这里经牌坊直入，经过相当距离才是大堂和暖阁，也就是知州平常审案的办公场所，其后便是知州与幕僚议事和会客的二堂，再往回过了一门，便是三堂，也就是主官家属所在的内宅。
这里离大堂甚远，按说以沈如潮对黎叔儿一贯恭谨的态度，似不应将黎叔儿安顿在这里歇息，难道真如他所言，整个县衙已经被拆得七零八落、无处好落脚了吗？
（本章完）