林笑没接话，曹蕤又把她打量了一会儿，笑呵呵地着拉过林笑的手道：“若说美人我可没少见，不过像你这般生的如此干净的可是头一回见。对了，豆儿，你可有起大名？”

“未曾。”

林笑并不抵触对方这样的亲昵行为，她只在暗自纳罕，这样的世家怎会教出了如此活泼的女儿！李氏的性子太清冷，难道是像曹寅的性子了？她又想起曹颙的模样，暗地里在两张脸上找相似的地方，他们是亲姐弟还是堂表姐弟呢？

“对了，你的生辰是哪年哪月？”

“我是二十六年二月的。”

“咦！那我得管你叫姐姐了，我是二十七年正月的。你是第一次来我家，我这个东道可要好好带你玩玩！我看你们是从西池那里过来的，方才可是去那里玩了？”

“没有，就在竹林里玩了，从岔路过来的。”

“那你见过竹林了，觉得淇奥烟绿如何？”

林笑略一怔，继而恍然。她方知原来那林子还是有名字的，想起林中的仙气儿，又见曹蕤乌黑的大眼闪着光，便知其意，她赞道：“当然是极好的，特别是那道溪水，高竹临溪上，动静相宜，见之忘俗，若再有人抚琴那就更妙了。”

曹蕤越听脸上的笑意越浓：“哈哈，抚琴这事儿，让连生做吧，也不知高山流水，谁是他的知音。你可知从池里通溪水的主意是谁想的，可不是园林大家，是我和姐姐一起想的。”

侍书接话道：“这园中的奇巧景致还有许多都是我家大姑娘想的呢。”

林笑并不知曹蕤说的连生是谁，可她听到曹家大姑娘之名，心里便是一惊，原来是那位未来的王妃啊。

“好生了得。曹大小姐真是才女！”

“才女？我姐姐自然当得起，她若是男子，嘿嘿……说起才女，你不也是？”

林笑见她笑得古怪，不明所以，只听曹蕤摇头晃脑的道：“人生易老天难老，岁岁重阳。今又重阳，战地黄花分外香。一年一度秋风劲，不似春光。胜似春光，寥廓江天万里霜！”

林笑僵在那里，背后刷的起了一层虚汗，脸上也泛起了桃花，她尴尬已极。曹蕤犹自道：“连生和姐姐都说这阙词做的大气，不像女儿家的风格，若是女儿写的那也定是胸中有丘壑之人。我一直在想是个什么样的女子写出这样的词来呢，今日见了……却竟然是个文静恬淡之人，还真是看不出来啊。”

林笑噎了半晌才说出话来：“我也是借鉴前贤所做生套的，当不得真。我才读过几天书，哪能做什么诗？贵儿妹妹，你别笑话我了。”

曹蕤先是喜见琅豆儿生的干净，又慕她的诗才，这回见她唤自己贵儿极是自然，心里又高兴了许多。她笑嘻嘻的道：“前贤？哪个前贤？姐姐莫要谦虚了。咱也别杵在这里说话儿。这里离我的屋子不远，随我去坐坐吧。”

林笑有些为难，她看了看宝络，后者未作暗示，此时入画插话道：“姑娘，琅太太和我家夫人按着惯例估摸着还得一会儿呢。”

林笑知其意，其实自己也想去看看世家闺秀的居所，于是点头道：“那我恭敬不如从命了。”

几人沿着小路慢慢走着，大多数时间是曹蕤说林笑听，直到再次谈起了诗词。林笑思虑将来的状况，便似随意的问道：

“我之前碍于身体有恙，不通世事，有些事还要请教。妹妹，你们常起诗社吗？”

“伤春悲秋，夏花冬雪，各季有景，上巳端午乞巧中秋，各时有典。起个诗社，做个诗，倒也容易。再说几个友人也可借此一聚，有何不可呢？对了，豆儿，你可愿入社？”

林笑忙摇头道：“我这点斤两哪里敢入诗社，又哪里有时间。如我，平日大多的精力都放到女红上了，又到底没看过多少书，得空所看都是闲书，连字都还没学全呢。平日我就是个俗人，所爱都是些俗事俗物，没少被哥哥笑话。若不是被母亲逼着，大概什么都不想学，只想着好吃好喝好玩了。”

林笑说这些话半是发自肺腑，另一半则是不想参与到什么诗社活动里去，她说的如此明白就是堵了曹蕤相邀的可能。但说完，她又发现自己好像说的太不符一个闺秀的样子了。

果然曹蕤听完甚是诧异，继而她又灿然一笑，“姐姐真是直爽人。可这又好什么羞愧的，能作诗不见得是好女子，好女子可一定精于女红持家。说实话，我亦不喜刻意吟诗作对卖弄才情，可偏偏所交之人个个都喜好如此，好不好，也只得随着他们，有时好胜，也是要争一争第一的。起诗社，说实话，一则确是为了抒情，二则，这内宅实在太过无趣了。”

这时只听侍书接话道：“琅姑娘，我家二姑娘可是才女啊，上回在竹林赛诗，是大姑娘第一，可是奴婢还记得在‘坐闻桂馨苑’作诗时，您可是第一呢。就连赵小姐都有赞誉。”

曹蕤瞥了侍书一眼，嘿嘿笑道：“你倒记得清，我却忘了。”说着她放开了林笑的胳膊，驻足去看路边的一丛幽兰，看了好一会方道：“我很是羡慕豆儿你啊。”

林笑不知她指的是什么，一个十岁的孩子，明媚又忧伤的对着花说着落寞，实在是有些为赋新词强说愁，她想，自己有什么好羡慕的，商家的女儿能比官家的女儿好多少去，到最后也是沦为某氏的命。趁能玩的时候就好好玩吧。

“平日连生很少夸人，可他在我面前可说了豆儿你两回好了。头一次是你做了一首好词，二回却又是为什么？我问他，他不说，只说你有丈夫气，端的一个巾帼英雄。可是又有大作，若是有就告诉我，好让我去姐姐面前炫耀一番，免得她又眼睛看到天上去了。”

林笑见她如此说自己的姐姐，心里不免奇怪，也猜到连生怕就是曹颙了。第一回是重阳事件，这第二回的称赞大约和揽月楼事件有关吧，自己那样子还算巾帼英雄？曹小弟那是什么眼神啊。只是这话可怎么圆？林笑想了想只得胡诌道：“我能有什么事啊，不过终日在家闷着。怕是我哥哥又胡乱说什么了吧。”

曹蕤盯着她瞧了一会，眼珠一转，笑道：“你不愿说也罢了，只怕有人会多心。到最后弄得不好看。”

她见林笑一脸疑惑也不解释。而是对侍书道：

“今日你没在连生那里伺候，怎的到母亲那里去了？”

“回二姑娘的话，奴婢奉了大爷的命，给夫人新采了花儿送过去的。这不刚好，遇到琅太太来访，这才被夫人留了陪客。”

“是吗。这里既然有我陪客，你也别在这里伺候了，到时入画可以送琅姑娘回去。你快回去，莫在路上耍，省得连生又到处遣人找你。对了，回去后督促着他少摆弄琴箫，多用心温书。”

侍书应了，脸上一丝不妥也看不出来，她施礼后便退下了。林笑看着曹蕤微冷的表情，心里暗道：刚才的天真活泼难不成竟是做出来的？

曹蕤见林笑发怔，展颜一笑道：“前面便是我的住所了，姐姐，咱们走吧。”

按着规矩，古代的女眷大都住府宅的最深处，曹蕤这样的闺阁少女所住要比李氏住的还要靠后些，一幢二层的小楼临水建在高处。林笑见一路的海棠种的很讲究，直到绣楼前已是成林了，只是现在是深秋，树上早已没有花团锦簇的繁茂。再看楼前的一块奇石上镌刻着：‘海棠春坞’四个大字。她不由道：“贵儿怎么种了这么许多海棠？”

“我就是喜欢它的姿容，虽艳无俗姿，太皇真富贵。嘻嘻，”曹蕤笑着道，“只是再不俗，花也不过百日红，我等也不过是个女子。”林笑觉得她此时的笑十分刺目，正诧异着，曹蕤拉着她的手进了正屋。