甄氏见她脸上露出了一丝得意，不觉一笑，拉着她的手坐下，似乎是看出女儿的紧张了，甄氏抚着她的手道：“能看出这层也算是个明白人儿了，不过还有一层便是我们家要说个合适的亲，并不是那么容易的。麒哥儿我是担心，可更担心你。你对自己的婚事可有什么想法？”

林笑怔住，无措道：“女儿不知。”

甄氏道：“圣人言“君子不立于危墙之下，焉可等闲视之”。这句话你可明白？”

林笑不解其意，顺话道：“是的。”

“那‘戴家’的这面危墙就莫要站了。”

林笑一时想不起这个戴家是谁家，正想着却听甄氏道：“那个戴诺。”见女儿张着嘴一副不可置信的样子，她冷言道：“且不说这孩子生性跳脱，痴痴怪怪，不务正业的，就说他家和英家的交情，便注定你没有机会！而我琅家的女儿绝不给人家做小，你又可明白？”

“这话从何说起？！”被人这么莫名奇妙的指责，林笑的声音不由提高了。

“就从你收他的礼说起。”

“戴诺不是送给我，是送给甄嘉的，啊，就是我装成男子时起的假名，他不知道我是女子，而且，他对我只是……他对哥哥也很好，对曹颙也很好，他到处送人东西，这人就是个痴的，那些东西我是被迫收的，我没有半点要嫁他的念头！”

甄氏见她说的信誓旦旦又急的满脸通红，和缓了语气道；“你也别急，我就是怕你年幼无知，提个醒罢了。戴家是安徽有名的望族，又怎会随意联姻。再说他家的那几房又岂是好相与的？人多是非多，就依你的性子，不经世事，看着聪明实则没心眼儿，这么嫁过去，不被那些妯娌连骨头带肉吃个干净才怪！戴诺能替你出头，能压得过他的弟兄们吗？英家是皇商，虽不及戴家势大，也可算得上是富豪之家。你去，拿什么跟人家争？男人的一时之好多了去，他今日喜爱你明日便喜爱他人去了，你那姨娘当年何等样人，最终不也落的这般境地？”

见甄氏提到如意，林笑心里略感诧异，但面上没显出来，只是连连点头，差点没说出您老英明的话来，可下来的话又让她差点吐血，“曹家和宫里的关系太深，更不是你该想的。可明白？”

林笑急道：“我从来没想过！女儿比曹颙可是要大两岁的！何况曹颙定了马家的亲了，您不是说女儿绝不做小的吗？他再好我又怎么会想嫁他？”

甄氏显是吃了一惊，“马家？漕总马格桑。哦，这么快就定下了，也不知是哪一个，年前还只是听说有这个意思罢了。”

见母亲陷入思索，林笑生怕她再生幺蛾子，忙拉住甄氏的手，情真意切的道：“母亲，女儿真的想在您身边多陪几年，嫁人什么的就随缘分，日后再说吧。”

甄氏摇了摇头，她将手放在女儿的手上，盯着那双清澈的眼睛，郑重道：“豆儿，你虽小，可有些话不论你懂不懂，为娘还是要给你说。谈婚论嫁和缘分没有关系，还得是父母瞅准了才是……而咱家和别家不同。”甄氏说到这里蹙起了眉头，叹息了一声，“凡民有四，士农工商。商可是排在最后，到如今咱家是挣了些钱，可就靠我这个寡妇又能顶多久？要不然怎么连个官商也没挣到？也累得你哥哥……咱家一没做官的亲戚，二不是世家，若不是前两年朝廷开立商籍，规定学额，对经商之人放宽了条件，你那两个哥哥连个走仕途的机会都没有，遑论当不当官了。我也想给麒哥儿和你说个好人家，可在贵族世家眼里咱们琅家就是个末流商人……你哥哥为什么被李家退了亲，还不是这些缘故。”

林笑这时才算听明白了甄氏的根本意思了，高门大户是嫁不进去的，不要白白浪费感情和精力了，她在为自己敲警钟呢。知道甄氏是为自己好，便郑重道：“女儿省的。”

甄氏淡笑着抚了抚林笑的头，没有再说什么，又随便问些琐事，直到子初方才离去了。林笑当夜失眠，就像现代社会里的剩女们一样在为婚姻发愁，既然连济兰这样的人都会因为出身攀不了高枝儿，何况自己呢？一个生过怪病的又是天足的女子，估摸着连名当户对都是难寻的吧。当老姑娘，郁郁终老吗？还是招个上门女婿，可要是遇到琅守义那样的男子，自己能像甄氏那样运筹帷幄掌握局势吗？直到快天亮的时候她才想通了，死里逃生就是幸运，机会只为有准备的人出现，与其为以后的事烦恼不如现在多学点东西积攒经验才是真的。

这夜的谈话过后，林笑觉得甄氏对自己似乎又回到了从前，她提着的心也放了回去。过了几日，甄氏告诉她明日要去织造府拜访曹寅的嫡妻李氏，让她同行，林笑的心又一次乱了。

去往曹府的这日是个阴天，黑压压的云堆着，冷风卷着黄叶吹得江宁一城的暮秋味道。林笑坐在轿子里挑帘向外看去，街市依旧繁华，她穿着盛装，就是那日见张家人的打扮。临行前甄氏有交代，需多看多听少说，其实这不用甄氏说她也知道的。曹家可是琅府暗里最大的靠山啊，加之《红楼梦》对后世的影响，林笑有敬重更有万分的好奇。

江宁织造府大名在外，以林笑的好奇心早就打听过了。从康熙二年曹玺任织造到康熙二十三年康熙南巡前都是府署合一的，之后才正式分开。曹家大多数人现居住在江宁织造署中。可分开归分开，织造署的占地还是一样的惊人，它东至吉利巷，与“进御机房”相邻；西至碑亭巷；南至吉祥街，北至督院。气势自然是大的，老百姓自然是敬畏的，对于林笑来说，期待是多过忐忑的，这个在三百年后消散在历史尘屑里的院落对她的确极有吸引力。

轿子行了没多久林笑便远远的看到街北蹲着两个大石狮子，三间兽头朱红大门，暗青的门匾上端端写着五个金色大字：江宁织造署。门口有士兵守卫，绝无闲杂人等逗留。

他们一行人没有从正门进，走的是西边角门。从此刻起林笑便不再掀帘子往外瞧了，她坐在轿里微微笑了笑，多少体会了些林黛玉的心情。以那位妹妹寄人篱下的处境，来到这样的世家果然需要时时在意处处小心的。这让林笑想起当年和老爸去找副校长走门路时的情景了，不过那时为了上学，现在甄氏带自己来大约就是为给将来铺路吧？总是有求于人，人就会低了一层，只望不要太尴尬才好。

轿子行行停停，大约还听到模糊不清的人声。过了一盏茶的功夫，轿子终于正式停了下来，有人挑开轿帘，一个略显苍老的声音道：“请姑娘下轿。”

林笑扶着那人的手下了轿，见是个婆子，敛容弯身甚是恭敬。她抬目去看，眼前是个垂花门，两边是抄手游廊。此时，宝络菱纱也已下了轿过来在她身后站住，甄氏施施然过来看了林笑一眼携住她的手，二人被人引着向门里去了。

众人走过穿堂，又走过一个三间厅，厅后就是后面的正房大院，皆白墙黑瓦，大而明阔，两边是穿山游廊厢房，四周种着各色花木，鸟鸣声声，依稀可闻流水之音。数个未留头的小丫鬟有喂鸟的，有编织打络子的，见了他们都行半跪礼，未行多时两个丫鬟伴着一个体面的中年妇人向他们迎了过来，走到近前皆向甄氏见礼。