感觉上，西北风在新疆大多数地方盛行，尤其是在冬季，站在空阔的大地上，当猛烈的西北风夹杂着黄沙，从你脸上掠过，如果你没有用布裹住脸，你的脸上很快就会被划出一道道细细的鲜红渗血的条纹来，干冷的空气中，你甚至会觉得那是刀子从脸上划过。然而事实上，最有经验的当地人也会感到极大的困惑，在广阔的沙漠中，他们可以不用任何的仪器，只用眼睛看，就能准确的判断出方向，只用鼻子嗅，就能从空气中的温度判断出水源会出现在哪。但是对于风，他们永远无法摸透，永远带着一股敬畏的心。他们认为天上的风是个脾气暴躁的神，他住在天山最顶的云端，他总是呼啸着向着一个方向狂奔，遇到阻挡，不是愤怒地一跃而过，就是折回头换个方向继续狂奔，从来没有目的，当他累的时候，他就会将身上缩成一团，悄然地躺在软软的沙地上。
新疆少数民族古老的传说形象地描述出了在沙漠中风的最大特点，那就是稳定性和随意性，当西北风在库鲁克塔格山遇到阻挡时，它就会回头转向成为偏南方向的风，当它和西北方向来的风在某一地方再次相遇时，就要看谁的力量更加强大，从而形成了复杂多变的情形。热气球之所以能够朝着罗布泊的大致方向飞行，正是因为库鲁克塔格山山脉绵延数百里，像巨人的手臂与阿尔金山、昆仑山一起将塔克拉玛干沙漠闭锁在塔里木盆地内，从而改变了风向的结果。
劳伦期基在吊篮中不时地校对着方向，刚才那惊心动魂的事已好像忘记得一干而净，对于使用热气球探险，他并没有什么把握，但他坚信必能有一番收获，凡事吗，总是要先有个开始，他愿意为了人生的理想一直奋斗下去。
在开始的三个小时内，一切都很顺利，风速约5-7米/秒，能见度达到2.5公里，热气球一直保持在高度70-100米，大约一小时前进10-15公里，这样算起来，如果在空中没有太大偏移，他们3个小时左右可以到达罗布泊的边缘。向地面望下去，一眼的黄沙，巨大的沙丘连续起伏，没有尽头。偶尔也会有几颗绿色的植被，但如果没用望远镜观察，根本无法发觉，远处的山脉也渐渐地变小。观察是十分单调、极需耐心的一项工作，尽管劳伦期基自己也认为目前不可能会出现什么有用的资料，但他还是一丝不苟地观察着地面。卡尔已经收起了照相机，和汉斯靠在吊篮旁，说着无关的话题。
接近中午，阳光变得猛烈而毒辣，为了节约能源，在一个小时前，汉斯就熄灭了点火器，但热气球的两层气囊中的空气受到了加热，整个气球不需要加热仍能保持着浮力，但飞行的速度却缓慢了许多。
汉斯在热气球的西南方向的地面发现了一个黑点，开始时他并没有注意，认为可能是比较大的褐色的砾石，但一会，黑点上面好像有一丝烟雾弥漫，而且起来越大，形成一个倒置的圆柱状。劳伦期基也发现了，他透过望远镜望过去，那是龙卷风吗，但热气球周围的天空并没有什么异常的变化，周围也没有感觉到气流有什么变化，各种仪器也一切正常。一般说来，高度越低，气流越稳定，为了保证安全，汉斯开始降低高度，并开始尽可能地远离那圆柱体。卡尔则对准那圆柱体，拍了两张。
当热气球下降到约40米时，汉斯发现情况反而不妙，一股西南横向的气流明显加强，热气球开始沿着西南横向逐渐加速，当汉斯再次调整向上时，一股向上的气流将热气球迅速拉高到65米的高度。这是一种汉斯从未听说和遇到的现象，他一时不知如何是好，是点火拉高高度还是降低高度呢，他开始犹豫不绝。劳伦期基大声地问：“汉斯，你发什么呆？快点改变方向！”汉斯不由地一阵苦笑，他开启了点火器，心想：“实在不行，就从上面飞过去吧。”热气球随着隆隆的火苗声，在垂直气流的带动下开始迅速地爬高，以平均每秒3米的速度很快地上升到约280米，而横向的风速骤然由5米每秒增加至11米每秒，热气球开始失去了控制，先是横向飞行一段距离，然后突然非正常迅速下降。汉斯迅速地关闭了火苗，这一举动救了他们的命，因为紧接着，巨大的气球骤然失去浮力掉了下来，如果火苗还在燃烧，势必引起燃烧和爆炸，但汉斯、劳伦期基、卡尔三人并不好过，身子骤然失去重力，虽然只是短短的一两秒钟，也觉得好像一下子坠入了深渊，如果不是三人及时用绳子将自己绑在吊篮上，后果不堪设想，他们将好像会被颠簸的气浪无情地抛出吊篮，事实上吊篮中的大部分物品已消失在空气中啦。热气球在80米处止住了下坠，然而危险并没有结束，它正顺着一条笔直的线向那圆柱形冲去，离得近了，可以清楚地看到那是一股由风将黄沙卷起的倒圆柱体，直径达到了近三十米，里面被竖起的黄沙挡住，根本看不清有什么。
如果仔细观察一下，就会发现天空中不同高度的云正向不同的方向移动，而汉斯他们根本没有这方面的经验，这是风切变在起作用。风切变是一种常见的大气现象,指风向、风速在水平或垂直方向的突然变化。其中500米以下的低空风切对飞行有着重大影响。风切变分一般为顺风切变、逆风切变、侧风切变和垂直气流切变4种类型。风切变之所以对飞行有很大的影响，是因为当飞行物体从小的顺风进入大的顺风区域，或从大的逆风进入小的逆风或顺风区域时，飞行物体速度就会减小，升力下降，飞行物体就会下沉，导致飞行物体无法正常飞行或飞行物体提前降落；当飞行物体遇到侧风切变时，会发生滚转、偏航而导致飞行事故；垂直气流型低空风切变危害最大，当飞行物体进入风速垂直切变的强烈下沉气流时，由于强度很大，甚至可能把飞行物体直接“砸”到地面，所以低空风切变是飞行物体起飞和着陆阶段的大敌，特别是在着陆阶段。
产生低空风切变的原因主要有：一是大气运动本身的变化所造成的；二是地理、环境因素所造成的；有时则是两者综合所致。在沙漠中产生这种现象更是家常变化，然而汉斯他们并不明白。
眼看着热气球就要冲进了沙柱，汉斯、劳伦期基、卡尔三人毫无办法，只好在胸前划着十字，向着上帝祈祷。
热气球在沙柱上撞击出漫天的沙粒，并从近两米的沙墙中硬挤了进去产，黄沙向四处飞散，汉斯、劳伦期基、卡尔就好像遭受了一场冰雹一般，浑身都被黄沙掩盖，然后满是黄沙的吊篮拖着热气球向沙柱中心坠落，沙柱的中心是一个巨大的洞口，好像一张大嘴，将热气球吃了下去。