傍晚，太阳正在下山，沙丘的轮廓变得更加鲜明、生动，所有的颜色都在闪闪发亮，高低起伏的沙丘峰像刀一样锋利，光与影交替变化着，在天空的衬托下显得格外分明，突然一切都变得暗淡，就像有人突然把电灯熄灭了一样。当月亮逐渐升上天空，它那柔和的银光给沙漠披上了一件银色的睡衣，而沙的表面在银色的月光的照射下闪烁着，像有几百万颗冰晶在那里跳舞。
一支探险队是要经常建立宿营地的，但永远不会定居下来，做得多啦，所有的事情便早已驾轻就熟：寻找合适的宿营处、让骆驼放下东西、搭帐篷、做饭。还有一项重要的工作就是挖井，尽管探险队带了足够的水，但希斯还是坚持挖井，除探明水源外，挖出的水主要用来给骆驼喝和个人梳洗。个人梳洗是希斯特别要求每一个人要注意的，在条件允许的情况下，这是十分明智的决定，在沙漠的很多地方，虱子、跳蚤、苍蝇这些不起眼的小生物，往往会带来许多麻烦事，黄疸病，白喉，痢疾、沙漠疮这些是最常见的，一旦蔓延，成批的人将倒下，这在第二次世界大战中隆美尔的北非军团尤为突出，大批的非战斗性减员让隆美尔头疼不已，本来就为数不多的队伍日渐捉衿见肘，这也成为他无数神话后最终还是走向失败的其中一个原因。
挖井的地点往往选在一座巨大的月牙形沙丘的阴面，那里长着几株红柳树，这就很明确地告诉了人们应该从哪里挖起，当挖到半米深时，沙开始变得十分湿润，到一米深时，水就开始慢慢地溢了出来，多的时候，一个个的水泡从沙里接二连三地冒出来，到一米半深时，探险队的向导阿布德就站在一个小水坑里了，等到夜里时，收集到的水多到可以用桶来盛着。人们把水倒在防雨罩上，分给每一匹骆驼喝，不是每一次挖的水都充满了盐水味或碳酸味，很多的时候是无比的清甜，但为了防止细菌，每个人也只喝那么两口。
希斯的帐篷总是建在探险队的最外缘，他是个精力充沛的年轻人，常常在帐篷处用收集来的牛粪、羊粪，加上一些干枯的红柳树枝以及其他的沙漠灌木，生起一堆火，然后坐在旁边，火光映在他英俊的脸上，他的眼睛有些浅蓝色，就好像秋天的水一样明澈，他的鼻子高挺而富有棱角，他的嘴角常常露出一丝嘲笑，充满了坚毅。他常常用树枝在沙地上划着，然后陷入沉思，有时会翻看一些地图和笔记。苏和哈奇同住一个帐篷，他们总是分两班，正如典型的德国人的作风，他们总是一丝不苟地巡视周围，检查着一切。克洛泽比较随和，他喜欢和向导、翻译们一起，不倦地、抓住一切机会向他们学习中国语言，作为报答，他请向导和翻译抽雪茄，喝酒，并给他们表演一些拿手的绝活，比如说如何将身子最大限度地缩在一起，以便穿过狭窄的空间，又比如说如何闭气达到五分钟甚至更长时间。
克洛泽正和向导阿布德聊得高兴，希斯出人意外地出现，并邀请他一起去散步，克洛泽立即意识到有事要发生啦。两人各带了一把猎枪，然后沿着营地走了一圈后才向西北方向走出三百米。
希斯郑重地对克洛泽说：“以下的谈话将是最高机密，希望你能至死保守这个秘密。”克洛泽有些惊惧，他迟疑地问：“难道说我们的这次探险活动确实涉及到政治吗？”
希斯说：“你确实是个思想单纯的人，由于地理考察与政治军事密切相关，所以在时间上和行动方向上，凡是对某地的地理探险考察大致与其军事推进是同时进行的。历来，所谓的勘探、探险总是离不开军事这一事实，特别是涉及到另一个国家的资源时，就是伟大的赫定也不能排外，以后你就会明白的啦。”
克洛泽说：“我是个热爱自由的人，没有政治取向，我从来我不希望卷入政治的斗争中去。”
希斯说：“太迟啦！从你进入中国的那一天起，你就已同政治再也不可分割啦。作为我们，其实我们每一个人都是不能见光的人，要不然，我们也不必那么麻烦，取道印度、西藏，然后来到这里。如果不是新疆政局的混乱，我们不可能如此顺利大方地进入，而一旦被抓住，如果不能解释，很可能会被当间谍投放进监狱。”
克洛泽抱着脑袋，发出一阵呻吟：“为什么？为什么会选择我？”
希斯说：“你还记得维希•汉斯吗？”
克洛泽想了一下：“你是说汉堡的那个著名的登山高手维希•汉斯吗？”
希斯点点头说：“不错！你之所以能够来到这里，正是因为他的极力推崇。必须告诉你的是，维希•汉斯其实和我一样，都是冲锋队的队员，苏和哈奇也是。”
克洛泽发出一声痛苦的呻吟：“冲锋队？你们不是在骗我吧？好吧，请你告诉我，我们来这里的目的究竟是什么？”
希斯说：“这也正是我找你来的目的，简单地说，我们将由且末出发，沿一条直线，真正地贯穿整个塔克拉玛干沙漠，最终到达库孜勒克。”
克洛泽立刻睁圆了眼睛：“你疯了！是什么让你有了这样疯狂的念头！你决不会成功的，不用一个星期，你就会丧身沙海，成为一堆白骨！我是不会跟着你这样的人去发疯的。绝不！就算你拿着枪逼我，我也不会屈服的。”
（王俊轻蔑地一笑，望了望放在旁边的那支卡宾枪，但克洛泽并没意识到什么。陈卫国皱了下眉头：“这确实是够疯狂的啦！”他本想提醒克洛泽，希望他说清楚如何来到这里就够了，但克洛泽的故事太吸引人啦，让陈卫国产生了巨大的好奇心：“是什么原因能够让希斯这种十分理智的人也做出如此疯狂的决定？而克洛泽之所以愿意说这个有些巨大秘密的故事，是不是因为这个秘密在他的心中沉淀得太久，以至成为他心中最大的负担，所以他十分想找人诉说，以发泄自己的不满，或者说想借此来减轻自己的某种负罪感。”）
希斯缓缓地说：“我是个军人，一切以服从命令为准则，我会尽自己最大的努力去完成任务。只有在我尝试了，确实知道无法完成时，我才会放弃。其实每个人都会面临困难的选择，许多看上去无法完成的事情，只有在尝试后才能知道，我们不能永远躲在前人的荫影下。当唐朝的玄奘独自一人行走在丝绸之路上时，有谁会相信他能完成抵达天竺的壮举。如果我没有记错的话，那是1300年前的事，毫无疑问，无论什么条件，我们现在都要比当时好得多，面对困难我们反而要退缩？”
克洛泽沉默不语。
希斯说：“你有一天的时间来考虑，记住，你的决定也许会改变历史！”
克洛泽小声嘟囔地说：“我不做要什么伟人！”
希斯的耳朵十分敏锐：“那请你做一个疯狂的人，做一件疯狂的事吧！”