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桥蕤次日出战,正迎上曹操率领的大队人马。

桥蕤拍马出战,陈兰、雷薄压住阵脚。曹操阵中夏侯惇出马。

桥蕤舞刀大骂:“大胆逆贼,竟然敢犯我疆界,还不下马投降?”

夏侯惇被逗得“扑哧”一声,笑了出来,用长枪遥指桥蕤道:“你有多大本事,敢在这里大言不惭?你那主子,骄奢**逸、贪婪卑劣,是个地地道道的小人,竟然敢狂妄称帝,真是不知道天高地厚。现大汉丞相率大军到此,还不下马归降,更待何时?如若不降,大军直进,而等皆为飞灰。”

桥蕤大怒道:“休要猖狂,吃我一刀。”说罢,拍马来战夏侯惇,战不三合,被夏侯惇一枪刺死,淮南兵马大乱。曹操梢鞭一指,众军一拥而上,陈兰、雷薄抵挡不住,带头先走,曹军大胜,斩首无算。

吕虔见淮南兵马畏惧曹军之威,向曹操建议道:“丞相,现在淮南兵马心胆俱丧,如果不趁此机会,并力攻打,若是待他回过气来,少不得一场苦战。”

曹操深以为然,下令众军全力攻打张勋。张勋抵挡不住,败退回寿春。

袁术见众军大败,又听说刘表、刘备、孙策大军都到,方信杨大将有先见之明,慌忙问计。

杨大将沉吟良久道:“眼下我军新败,兵无战心,不可再战。寿春水旱连年,灾荒不断,偏生此地人烟稠密,粮秣缺乏。现如今又动刀兵。骚扰于百姓,民心生怨,曹操兵至,我军难以拒敌。不如留一军坚守寿春,不和敌人交战;待其兵粮耗尽,必然生变。陛下暂且统率御林军渡淮,一来筹备粮草,二来暂避其锋锐。以待时机,大事可定。”

袁术沉吟良久,见众人想不出更好的办法,于是留杨大将、李丰、乐就、梁刚、陈纪、陈兰、雷薄七人,分兵十万,坚守寿春;其余将卒并库藏金玉宝贝,尽数收拾过淮去了。同时派大将纪灵,率五万人马,坚守合淝。

杨大将待袁术离开后,立刻下令拆除所有宫室、围墙,用于修建、加固城墙。同时下令将寿春周围三十里内所有树木全部砍伐,所有石头全部移走,所有居民全部迁移,所有水源全部投毒,所有能够征集的粮食全部带走,不能带走的全部烧毁。所有村落一律废弃,能拆的都拆走,不能拆的全都焚毁。他要实行坚壁清野的策略。

李丰、乐就、梁刚、陈纪、陈兰、雷薄六人严格执行了杨大将的每一道命令,用的手段十分激烈,一时间哭声四起。有固土难离者,轻壮年一律斩杀,老人则留在荒野,任其自生自灭。

曹操和孙、刘之军会合后,所过之处,但见焦土尸骸,不见一粒粮食,不由得心中忧虑。

张绣偷偷的对刘备道:“主公,袁术军中,必然有精通战阵之人。如此狠毒的计策,一般人是想不出来的,有些人即使想出来,他也不敢使用。这个计策损人不利己,可以用绝户之计来形容。寿春经此一役,没有三五年时间,怕是恢复不过来了。”

刘备微微一笑,有些阴险的道:“曹操损失越大,对我们的好处也越大。如你所说,即使打下了寿春,曹贼怕也得不到什么。而且我观此城城高壕深,急切间难以攻下。况且城中守军达十万之众,有民数十万,我等联军不过三十万,难啊……”

张绣微微一笑,一脸幸灾乐祸之意道:“曹贼战不能胜,退恐人笑,呵呵,难啊。”

刘备看了一眼左右,见没有什么人,这才低声笑道:“待曹操损兵折将,攻下寿春之后,必然和孙策发生冲突,我再挑逗一下蔡瑁,不怕他们不打起来,到时候我二弟兵出宛城,攻掠豫州,则豫州为我基业。然后入西川,攻兖州,北拒吕布,南联孙策,天下可定,汉室可兴,方不负堂堂七尺身躯。”

张绣也被刘备描述的场景弄得激动非常,恨不得早日功成。

孙策显得有些焦虑,他没有想到,袁术手下居然有如此人才,居然将寿春守得如同铁捅般相似。他和刘备、曹操、刘表他们不能比,人家地处中原,手下兵多将广,人口稠密,不像自己的老巢江东,人口稀少,还有门阀掣肘,手下的将士可以说死一个,少一个。

太史慈见城池坚固,心中忧虑,漏夜对孙策道:“袁术留兵十万之众坚守此城,实力远在我军之上,此行怕是要无功而返。如果硬要攻城,必然打损士卒,对江东来说得不偿失。还请主公三思。”

孙策沉吟良久道:“要担心也是曹操担心,他如果不消灭袁术,天下谁还把他手里那个皇帝放在眼里?他要挟天子,令诸侯,必须保证皇帝的威仪。可现在,一个称帝,一个称王,他都没有办法,他的政令又有什么用呢?在曹操眼里,这场战争,政治意义远远大于军事意义。”

太史慈微微苦笑道:“可交战之时,我军士卒必然折损……”

孙策冷冷的道:“就当练兵了。这么难得的机会,上哪里去找?我们今后还要进军中原,怎么能不攻打城池呢,如果没有经验,一样要损失士卒,还不如借此机会,好好训练一下。”

太史慈默然无语,正要退出,孙策突然道:“让儿郎们小心些,安全第一,至于城池,哼,让曹操当主力去吧。”

太史慈明白孙策的心意,微微点头,起身去了。

次日,曹操大会群雄,商议已定,由曹操领一军攻打北面,刘备攻打南面,蔡瑁攻打东面,孙策攻打西面。四路大军一同出发,军旗遍野,杀气腾腾。

杨大将早就有所准备,他派李丰率兵一万五千守卫东门,乐就率兵七千守卫南门,梁刚率军一万五千守卫西门,陈纪率军二万守卫北门,他自己和陈兰、雷薄率领四万人马于城中策应,同时令小将十员,率兵三千,在城中往来巡视,维持治安,如有骚乱,立斩不赦。同时尽征城中青壮上城,辅佐守城。

蔡瑁素来高傲,根本没有把淮南兵马放在眼里,他令族弟蔡中为第一队统领,务必一战成功。

蔡中也不推辞,亲自擂鼓助威。李丰见荆州士兵如同蚂蚁一般,密密麻麻的冲了上来,不由得哑然失笑,左右有凑趣的亲兵询问道:“将军为何发笑?”

李丰大笑道:“我笑对方阵中都是无能之辈,如此这般,岂不是给我军做靶子?”随即吩咐弓箭手准备。

狗剩是襄阳人,他因为家里揭不开锅了,这才当的兵。其实在乱世当兵也没什么不好,最起码比普通百姓的生活要有保障得多。但百姓也有百姓的好处,虽然不如当兵的生活稳定,不如他们风光,但无论城头上飘的是谁家的旗帜,都和他们一点关系都没有,该纳粮纳粮,该交租交租,生活还在继续,不像当兵的,得提着脑袋过活。

狗剩现在开始羡慕平日里,自己不屑一顾的农民了。最起码,他们绝对不会像自己这样危险。他左手拿着一面打磨得还算光滑的木盾,右手抓着一把腰刀。身上穿着一件荆州军的制式装备——只能遮挡前身的皮甲。跟着人流,或许应该说被人流带动着向前冲去。不过对面的敌人看上去很好对付,因为他们没有一丁点的动静,大概被自己这些人吓傻了吧!可是自己身边的那些老兵为什么一脸惊惧之色呢?

李丰看到荆州军已到一箭之地,冷冷的喝道:“弓箭手,三轮抛射。”顿时,天空被黑压压的箭阵笼罩。

正在冲锋的狗剩突然感觉到对面一下子变黑了,随即耳朵中似乎传来了“崩”的一声,他的心脏随即像停止了一般难受,天啊,对面的是什么?像马蜂一样密集……还没有等他想什么,一支箭便射穿了他的头颅。

荆州军顿时乱了套,所有的人都四散奔逃。几十架云梯也被扔到了地上,没人理会。聪明的用盾牌遮掩着背后,狼狈逃窜,自相践踏,伤者无数。

李丰看着荆州兵溃败之速,不由得愕然而立,不知道说什么好。他还是高估了敌人的力量,早知道这样,他应该让人做好准备,好好追杀一番才是。恨恨的看了一眼城外的溃兵,他狠狠的唾了一口。

蔡中看到手下兵卒兵败如山倒,大有一发不可收拾的局面,且羞且怒,亲自抄刀斩杀数人,方才镇住了摆兵。他冷冷的巡视了一番,发现中军皆有怯色,不有的发狠道:“你们都给我冲,不胜都斩。”

蔡瑁身边一将越众而出道:“将军,让我指挥部队攻城吧。”

蔡瑁见蔡中交战不利,心中正在恼火,看到有人要出战,分明是看不起自己的族弟,火气更大,回头一看,却是魏延魏文长。

魏延自从袁绍兵败之后,和李严投奔刘表。刘表待二人甚厚,但因为二人新投,不知心腹,终究没有委任兵权。这次讨伐袁术,魏延随军听用,见蔡中无能,趁机要求出战,不想触了蔡瑁的霉头。

蔡瑁冷冷的看了一眼魏延道:“贼兵势大,你不是对手。还是一旁呆着吧。”

魏延脸色一变道:“将军未让我一试,如何知道我不是对手?给我一万人马,我可以为将军攻下此城门。”

蔡瑁大怒,心道:“好大的口气,如果让你得了势,哪里还有我等容身之地?”冷冷的看着魏延道:“你如果不胜,该当如何?”

魏延见蔡瑁有应允之意,立刻道:“如不胜,甘当军令。”

蔡瑁点头道:“口说无凭,你可敢立军令状?”

魏延心中微微一动,但对自己极有自信,也不多说,点头道:“有何不敢?”

二人当即立下军令状,蔡瑁于是调拨蔡中败军及各营兵痞,凑足一万。交由魏延带领。

魏延大怒,但无可奈何,只好整军训话道:“你们给我听着,我现在是这只部队的最高军事长官,你们从现在起,只有一个任务,那就是服从,服从,再服从。闻鼓不进者,杀;闻金不退者,杀;闻令不行者,杀;临战怯敌者,杀;无故后退者,杀;畏惧不前者,杀……”随即令身边亲兵三百人为监督,如有违反,立斩不饶。众军无不肃惧。

魏延当即令众人出战,以一个千人队为先,随即两千弓箭手掩护。发声喊,众人发起冲锋。

李丰见城下士兵再次攻了上来,立刻指挥弓箭手射击,两军弓手对射,互有损伤。淮南军占据地利,稍占上风。不过荆州军马被严刑所逼,在盾牌的遮蔽下,还是冲到了城下,立起了云梯。

李丰立刻吩咐众人用石头砸,用金汁浇,用滚油烧。荆州军马损失惨重。

魏延见众军皆有畏缩之意,不由得大怒,亲自上前,斩杀了两个避退的将领。指挥众军作战。

荆州军后退无路,只好并力向前,淮南兵没有想到敌人如此强悍,一时间到有些手足无措。

李丰眉头一皱,吩咐士兵让开一处,放进数百荆州兵,随即准备好的淮南兵一拥而上,围杀敌人。

魏延见手下兵卒被围,不由得心头火发,正要亲自攻城,忽然大阵鸣金。魏延犹豫不决,奈何蔡瑁派人催促,只好指挥众人撤退,自己率千人,亲自断后。城上兵卒,多有撤不下来的。

李丰见荆州军马撤退时井井有条,丝毫不乱,不由得赞道:“果然是大将之才。”想到明日守城之事,心中不由得十分忧虑。

魏延退回大营,气势汹汹的冲进了大帐。蔡瑁正与众人备说今日之事,见魏延闯入,不由得一愣。

魏延怒道:“我军已经登上城头,只需片刻,城墙必然落如我军之手,为什么要在这个时候撤退?致使我军前功尽弃,千余将士的血白流?”

蔡瑁大怒,居然敢冲着我吼叫,有心整治魏延,但又考虑到魏延毕竟登上城楼,是大胜,不好见责,耐着性子回道:“曹丞相、孙策和刘备三路人马无功而返,我孤军难立,自然要撤军。”

魏延恨道:“大丈夫在世,手下雄兵数万,怎么能因为别人后退而放弃呢?”

蔡瑁大怒,斥道:“我为一军统帅,尚且小心谨慎,你一个副手,何敢如此?”

众将见不是头,纷纷起身,劝开二人。魏延含恨而退。

蔡瑁恨声道:“我等大将,尚自谦让,他一个袁绍的旧将,居然敢在这里支吾,难道欺我荆州无人吗?”众人又是一番开导。副将文聘素知魏延之勇,派人带美酒、肉食到魏延营帐,暗中抚慰魏延。

众人又劝了蔡瑁一回,也自散了。