在弗里岛以南，恶龙岛以北的这片海域里，分布着大大小小的岛屿，大陆上流传的许多美丽传说便是以这里作为背景，如安拉比的《海上妖精与迷途的勇士》这本小说，所描绘的便是这里。这片海域固然神秘而美丽，然而若真要那些热衷于传说和故事的人来此旅行的话，他们却大多是要畏惧而推辞的。只因为这里不仅盛产宝石和珍珠，更盛产剿之不尽，历史悠久的海盗！从美人鱼帝国以东大洋里，一直往东南划一个大大的弧线，延伸到形状为一个倒三角的尉行省西南海域，是海盗传统最根深蒂固的地方，其中以沿海小公国为界，海盗分成了南北两大集团，雪狸帝国南部和东部海域的海盗，又分为三支，分别为红胡子海盗，蓝胡子海盗和白胡子海盗。

红胡子海盗就是弗里岛以南这片海域的霸主，而这一任红胡子海盗的首领并不像他的前任一样，喜欢宣示自己在海上的所有权，他更愿意将自己的精力花费在构筑铁幕大三角上。所谓铁幕大三角，便指的是以红胡子海盗的三个根本大岛构成的三角为中心，往外稳健地扩散自己的影响力，让那些小海盗连同铁幕大三角外围的礁石和迷雾，共同成为自己的第一道防线。

首领有一个很贵族式的名字，昆尔-斯图亚特，不过从来没有哪个海盗敢这么称呼他，在很多时候，他的名字便是他的绰号，虎鲨！这自然不是贵族赶时髦的产物，事实上，斯图亚特刚刚成为海盗时仅仅只是一个小的不能再小的人物，年幼时因为海难被一个老海盗就回去养了起来，当时老海盗只希望这个刻在斯图亚特手链上的名字，能够给自己带来一些好运，却并没有想到，这个孩子长大后却是生猛之极，靠着一路血腥，硬生生杀到了红胡子首领的位置。很多没有见过虎鲨的人，多以为首领应当长得凶神恶煞，行事冷酷野蛮，可事实却恰恰相反，斯图亚特很喜欢安静，他更愿意花费一整天的时间静静坐在树下，弹奏红树皮钢琴，而他业余的爱好乃是读那些又厚又繁复的大陆通史和名人笔记。

红岛是红胡子海盗的大本营之一，在红岛上最大的湖泊边，有一座简陋的小木屋，这里是斯图亚特的居所。

在斯图亚特的苦心经营下，原本松散的海盗联盟一步步笼罩在他的强权阴影下，红胡子海盗也逐渐建立了强有力的指挥体系，在这里，你听不到任何反对虎鲨的声音，也听不到任何反对虎鲨命令的声音，这个结果是依靠十几次大清洗和对海盗之间战争的全胜换来的！没有人知道这位看起来矮小并且温和的红胡子首领，心中究竟在想些什么……斯图亚特并不是一个喜怒现于脸上的人，但他的眼睛犹如深潭谷底，仿佛要将人的灵魂看透一般，很少有人能在他的注视之下保持自然。不过，眼前却恰巧有这么一位。

在这个被盛传喜欢吃人类的海盗头子面前，能保持着平静，本身便是极大的勇气。虽然天气很热，但坐在斯图亚特身边的这个中年男人，依然穿着厚厚的黑衣，他的眼睛半睁着，微微低着头，像是在打盹的样子，手里则握着一根鱼竿，等鱼上钩。

坐在湖边的两人似乎做着互不相关的事情，斯图亚特则拿着本书默默看着。

“老朋友，这或许是我最后一次来了！”黑衣人率先打破了沉默，“按照族长的命令，我必须要在回去后解决家族内部的一些事情。你知道的，到了我们这个地位，族长能信任的人不多，我算一个，你算一个，老管家算一个，别的……能不拖后腿就算万幸了。我离开前，希望能得到你肯定的回答，而不是像别人来的时候一样的敷衍。昆尔，当年你的计划，如今已经完成了大半，我知道你不甘心偏离你原本设定的轨道，但是那件丢失的东西，族长很看重，那条手链不仅是族长父亲的遗物，甚至对整个家族都无比的重要，请了解一位老人的愤怒……”

“但谁能了解我的愤怒！”斯图亚特打断了黑衣男人的侃侃而谈，语气里有了一些怨气，“我辛苦筹划数十年的结果，就要因为你们的轻率毁于一旦！现在我能坐在这里心平气和的说话，那是因为帝国不知道我的存在，你以为要是我洗劫了弗里岛，让帝国军队的颜面丧尽，我还能有实力对抗帝国的报复吗？为了一句无谓的愤怒，便让我成为过街老鼠，你认为我该怎么理解族长的愤怒？”

面对这个老海盗的责问，黑衣男人也无法反驳，只好幽幽叹了一口气。

“你的意思，我明白！”

“可惜我们的族长大人不愿明白——”斯图亚特把手中的书合上，声音低沉，“他的眼睛已经被权力的乌云蒙蔽，就像我以前说的，刚愎自用是所有理智的毒药，我亲爱的朋友！”

“我们是属下……”

“那是过去！”斯图亚特冷然说道，“他已经变了！”

“正如你也变了？”

斯图亚特沉默了片刻，说道：“是的，他的雄心和手段已经被时间消磨掉了，我的意思是，族长大人，他已经老了！”

“你忘了我们当初的理想吗？”黑衣男人依旧不死心。

斯图亚特转过头来，看着黑衣男人的眼睛说道：“我当然没有忘记，但我无法原谅，依靠牺牲下属来换取眼前的利益的人！”

“我会将你的话转告族长大人！”黑衣男人轻声说道，“所以，昆尔，你决定拒绝了？”

红岛上的小湖边，两位老朋友抛下了手头的事情，互相打量着对方，他们都是精明到骨子里头的人，自然有许多话不必说出口，便相信对方已然明白。小湖里一条鱼挣脱了鱼钩的束缚，溅起一朵浪花消失了，黑衣男人无奈地笑了笑，继续等海盗头子的回答。就像演练过无数次的开场白一样，斯图亚特的话异常富有感染力。他望着云端的黄昏色调，狠声说道：“不，我决定赌一把，一把定输赢，赢了，打下一片更大的生存之地！输了，大不了输掉二十年的努力！”