当死亡的威胁近在眼前,活下来的希望近在咫尺,还有多少人愿意直面死亡。当从众得来的勇气消耗殆尽,海盗重新想起了港口上的漫天烟火,想起了从港口到石墙下的血腥之路,围栏边的几排尸体明明白白地告诉他们,他们所面对的是怎么样的一个敌人。斯图亚特权威笼罩下的红胡子海盗,有着和其余海盗截然不同的纪律性,然而他们终究也只是海盗,断然没有帝国军人慨然赴死的信仰。科莫的骑兵就停留在不远处的山坡上,如同雕塑一般的士兵冷冽地看着他们,反抗既是死亡!

首先出来的十个海盗,有两个是兽人族,长着浓密的毛发,身体强壮,他们原本隶属于风字营的刀盾兵小队,在俘虏后被打散编队,其余则都是人族,因为食物缺乏瘦得只剩下皮包骨头,两只眼睛瞪得大大的,盯着那个弗里岛文职官员手上的竹签。原本的编制打散之后,这十个海盗并不互相认识,最多只是见过几次面而已,他们站成一排,紧张地等待命运的裁决。

十个人里,将会有一个人死去!

首先抽签的是两个兽人中的一个,他穿的衣服是十个人里面最破烂的,**的胸膛上还有鲜血和皮鞭的痕迹,粗犷的脸满是汗,颧骨上的一道伤疤让他看起来格外狰狞。但他的胆子并不如看起来那么大,颤颤巍巍走到官员面前,伸出来的那只手抖得像打摆子一样。指尖在竹签上方划过,兽人吞了一口唾沫,猛然拉出一根竹签来!

四周寂静无声,但兽人敏锐地感觉到了其余九个人呼吸加重了。

“好,你活了,站到那边!”

兽人立刻轻松了下来,他神色复杂地看了其余人一眼,走到了一条白线后头,然后便低头不再说话。

第二个抽签的人是一个人类,一个高个子的年轻人,他似乎是这十个人中暂时的头儿,当他上前的时候,其余人都自动让出一条路来。

“动作快一点!”官员远远看见凯恩不耐的神色,连忙低喝道。

年轻人虽然同样紧张,虽然抽签的手同样在发抖,但表现比刚才的兽人要像样许多。他没有犹豫多久,直接抽出了第二根……

“好,你活了,站到那边去!”

第二根依然是长竹签,年轻人松了口气,然而剩下的八个人呼吸声难免有加重了许多,年轻人固然活下来了,但他们倒霉的可能性又多了几分。人就是如此奇特,当别人的死可以为自己带来生机的时候,每个人心里都不免诅咒那个素来有些威望的年轻人,抽到唯一的短竹签。还剩下八个人,第三个抽签的是剩下那个兽人,他咧嘴朝其余海盗笑了笑,走到官员的面前,这个兽人的体形比刚才那个高出一个头来,一条半退化的尾巴拖在屁股后头,很有喜剧效果,只可惜没有人笑得出来。他走了几步,忽然指着刚刚站到白线后头的两个人问道:“我要抽到短的,是不是就要被他们杀掉?”

“一人一刀,你觉得还能活么?”

兽人海盗笑了笑,他是这十个人里最镇定的一个,自言自语道:“看来是难了!”

长尾巴的兽人也不再废话,随手抽了一根竹签。

“你运气好,站到那边儿去吧!”

第四个没有抽中短的那根,第五个第六个……很快只剩下了两个人,这两个人中会有一个人抽中那根短的,成为其余九个海盗活下来的投名状。第九个上去抽签的是一个年轻海盗,也还是个少年吧,他是这十个海盗里最瘦削的一个,头发不长,却十分凌乱地遮住了半边脸,脸上脏兮兮的,看不出具体长什么样子。他是最后一个抽签的,抽到长竹签便意味着最后一个已经没有悬念。少年故作镇静的笑了笑,然后走到官员的面前,他的手指在两根仅余的竹签上方犹豫不决,直到官员也催促了,他在抓住了其中的一根,慢慢往上拉……所有人都伸长了脖子看,少年已经是满头大汗。

竹签只拉出了手指长,但少年便好像度过了几个钟头一样。

然后……

“很遗憾!”官员微微叹了口气,在任何时候年纪小的总是容易获得怜悯,“你抽中了短竹签!”

少年仿佛还不肯相信,将剩下的最后一支竹签也拔了出来,但就像所有人知道的,少年抽到的是短签,他已经被判处了死刑。少年一瞬间失去了所有力气,刚刚还强装的镇定已经被惊慌所取代,弗里岛守军黝黑的弩箭正对着自己,就连刚刚还一同说话的海盗也变得面目不善起来。捂着肚子蹲下来,少年觉得全身都酸软了起来,面对死亡,没有人能冷静的下来。

九把短剑,分发到了九个人手上。

弩箭也同时对准了他们!

“等等!”

凯恩忽然走向了这十个海盗,微笑着说道:“我素来不相信命运,年轻人,给你一个机会挽回自己的命运!”

少年眼神中有了一丝光彩,他满眼希冀的看向凯恩。

凯恩将手中的一把剑丢给了少年:“你看见他们的眼神了吗?在他们眼里,你已经是敌人了!拿起这把剑,要么这九个人杀掉你,要么你杀掉这九个敌人,这是你唯一的机会!活下来的机会!”

少年抓住凯恩扔在地上的剑,眼神中闪过一丝狠色。

第二个抽签的高个子年轻人明白了凯恩的用心,大喊道:“林西,不要上当了!”

少年站了起来,大口大口的喘气,他的眼睛死死盯着年轻人手上平举起来的短剑!

“想要活,他们就得死!”凯恩像是喜欢上了这种残忍的游戏,又向前走了一步,恶魔一般诱惑道。大凡越是畏惧死亡的人,为了活着越能不顾一切的疯狂,少年踉跄着往前走了几步……

“要想活,他们就得死!”

“铿!”一把短剑忽然穿过了好几步的距离刺向了少年,少年勉力一档,短剑划着刺进了少年的肩膀,少年眼睛里泛起了血红,他疯狂的喊道:“是你们先想杀我!是你们!”

少年猛然一剑刺向了那个说话的年轻人,刚才那一剑是第一个抽签的兽人掷出的,少年的剑术十分糟糕,但其余海盗显然也好不到哪里去,几轮交手过后,地上已经躺下了两具尸体,少年身上也多了五六处剑伤。少年毕竟力量差一些,坚持了片刻之后,便被一把剑刺中了要害,倒在了地上。

死了。

凯恩默然看了一眼活着的人,他说话的声音不是很大,却清晰地传进了每个人的耳朵里:“规则就是这样,为活着战斗吧!”

伊莱恩被重新带了下去,凯恩和奥斯汀也离开了这里,他们留在这里也没什么意义了。骑兽的速度很慢,两人并肩前行,奥斯汀看得出凯恩心情有些糟糕,他自然知道什么原因,微微叹了口气,说道:“还需要保密吗?”

“不行,现在宣布出去恐怕会引起恐慌!”凯恩摇了摇头。

凯恩所说的消息,来自于加菲尔德让斯文罗随身带来的一封信件。在信上,加菲尔德首先称赞了凯恩在弗里岛上的英勇战斗,并且承诺在战争结束之后将会提升他的军职,然而在信的末尾,却透露了一个糟糕透顶的消息,帝都打算将弗里岛主动交到红胡子海盗手上,撤销凯恩在弗里岛的领地,改作在尉行省南部找一块土地作为凯恩的新领地,信来的时候,帝都宣布议和以及任命斯图亚特的使者已经离开了帝都!

这个消息意味着什么,两个人都明白,七年积累下来的根基可能就要灰飞烟灭。虽然加菲尔德将军在信中说明,尉行省坚持凯恩在弗里岛的任命不能被剥夺,总督府和暴风军团也将弗里岛的人事任命看作了和帝都之间的主战场,他们决不能容忍自己的后方钉进来这么一颗有毒的钉子!一方面是帝都,一方面是行省,都是不能得罪的呀!

双方的对峙,凯恩和斯图亚特的对峙。

“我们就这么等着?”奥斯汀皱起了眉头,现在弗里岛有足够的本钱对抗斯图亚特为数不多的陆地作战的海盗士兵,红胡子海盗的战舰固然强大,但也不能直接开到岸上来。但问题是,他们占据着帝都王室的名义,自己这一方难免会有些人起异样的心思。

政治上的争斗,已经到了最关键的时候,凯恩绝不能在这个时候松手!

凯恩点了点头,冷笑道:“实在没办法,我们也只有依靠这支雇佣军了!”

“这些俘虏的海盗?你认为斯图亚特会在乎?”奥斯汀对凯恩的看法不以为然。

凯恩说道:“当然会在乎,别忘了,这些可是他的下属,是他的袍泽,要想洗白自己,总要做出些表示的!以前能用的手段,现在有了帝都的束缚,斯图亚特恐怕也用不了了!要知道,我们这里虽然是暴风雨的中心,却远不是决定暴风雨走向的地方,决定着一切的,在维尔格城的总督府邸,在帝都的几间密室里!所以……我们还是继续等待吧,等红胡子海盗的舰队,出现在港口外的海面上!”