这一夜，十万薛岳帝国军队突然出现在了暴风军团驻扎的恶魔要塞对面的棘赤城中，这是自从两国停止战争状态以来最具有冲突性的对峙，就在这天夜里，双方的斥候骑兵在中间的峡谷平原上各自展开了激烈的小规模猎杀行动，这样的行动规模小至几人，最大也不过二十几个骑兵组成的斥候小队，一方的胜利往往以另一方的完全覆灭而告终。一方面暴风军团留守在恶魔要塞中的是向来有“掠食者”之誉的天才将领，利安德尔将军以及他麾下的第三步兵师团，在加菲尔德将军给他的命令中，给予了他全权处置紧急军情的权力；而另一方面出现在棘赤城的薛岳帝国军团，亦是由大名鼎鼎的薛岳帝国的老元帅，帕特里克亲王亲自统帅。这是一场不会记录进官方记录的对峙，薛岳帝国大军出现在恶魔要塞对面的时候，尽管是如此的突然和隐蔽，但无论是暴风军团的参谋部，还是那些富有远见的将领，都认为薛岳帝国军团的出现是必然的，其中的导火索，无疑就在于发生在尉行省尖角上的海盗战争。
从地图上来看，作为雪狸帝国面积最大的一个行省，它呈现为一个近乎完美的倒三角形，一条由东北流向西南的河流将它分成两个部分，北部土壤肥沃，分布有无数个大大小小的庄园以及自耕农的田地，南部森林繁密，越往南帝国的城镇越少，地势愈发险峻，在西面尉行省和薛岳帝国的交界处，有一条山顶常年覆盖积雪的山脉，安尔斯山脉，里面是许多少数种族的聚居地。为了防范薛岳帝国，雪狸帝国在这条山脉的几个豁口，分别建造了几个雄伟的要塞，恶魔要塞就是其中位置最南的一个，在战争时期，这里因为要塞身后就是一片狭长平原，骑兵可以驰骋数日便可直接威胁到尉行省的心脏地带，所以格外受侵略者的青睐。
这里有暴风军团的一部分主力，第三步兵师团再加上一些杂七杂八的地方卫戍军队，总共也有近五万人，同时为了应付红胡子海盗的登陆，暴风军团还抽调了半个师团往南运动，配合当地的地方守卫军队组织防线。红胡子海盗并没有让他们等待多久，在海字营和风字营进攻弗里岛的前一天，海盗的骷髅旗降临在了尉行省枫叶郡的海岸。
在一般情况下，这无异于自杀，海盗一旦登陆便失去了存在的根本，他们的野战能力只能勉强和那些地方卫戍军队差不多，和暴风军团比起来相差不是一点半点。如果说红胡子海盗在海上还有一丝胜利的可能，那么在陆地上这种可能无限接近于零。
也正是因此，不但暴风军团没有想过海盗真的敢登陆，连红胡子海盗名义上的盟友，薛岳帝国同样没有想到。
登陆的这一支海盗总共不超过一万人，也许他们的战力不算特别强悍，但他们表现出来机动性确实令人咂舌，短短的两天时间，他们竟然就已经在暴风军团第一步兵师团赶到包围之前，突破了地方军团的封锁，横穿绿水沼泽，出现在了枫叶郡的郡城的城墙下，而这时候，这座枫叶郡唯一的大城拥有的守军不过千人。海盗将俘虏的士兵割下头颅在城墙下摆了一个方阵，一封信被一支长箭送进了城墙里。信上只有一句话：
“投降免死！”
郡城的城主一面将求援信发出去，一面考虑着如何在城坡之前获得一个体面的投降。而这时候的这支海盗已经狼狈不堪，身上的盔甲早已稀巴烂，几乎没有携带多少辎重，但没有任何人敢小瞧他们。海盗的人数在一路的狂飙突进之中，下降到了八千多人，而面对他们或死或投降的帝国军队已经上万人，枫叶郡并不靠近任何一个要塞，也不是侵略者乐于进攻的方向，或者说这里已经很长时间没有发生过战争，海盗的方式简单而有效，那些反抗者的头颅很好的说明了违抗他们的结局。
而这个时候，负责围剿海盗的第一步兵师团的半个师团，还远在绿水沼泽另一端，在这里和海盗捉迷藏的不是别人，正是凯恩引以为援的总督之子克里斯多夫子爵，他的正式职务复杂而且绕口，大约是要同时统筹政务系统和军事系统的关系，职权也十分广，他赶到枫叶郡的时候，除了协调各支杂牌军队摆好一个大口袋之外，并没有做更多有益的事情。
哪怕是当郡城求援的消息通过传讯石送到他的手上，这位颇为绅士的将军依然并不把这当回事，他对郡城的回复也很简单，城破了可以逃跑，但若是投降的话，他绝不会吝惜做出让城主家族徽章立刻从贵族徽章中清除的决定，秋后算账自然也是免不了的。克里斯多夫子爵同时也兼任各方面的总联络官，总而言之，这里的一切事物基本上都是由他一个人掌控。绿水沼泽是一片狭长的沼泽，将郡城和大军所在的位置隔离开，距离郡城最近的一支军队，是原本从郡城调来合围海盗的，但在克里斯多夫的强行命令下，他们没有立刻反身去救援郡城，而是往郡城东侧包抄过去。
而剿灭海盗的主力并没有任何动作，在大军的营地里，克里斯多夫和他的副官站在一起看着挂在木架子上的地图。
副官是克里斯多夫子爵的表弟，十分年轻，也十分热血，渴望能够在战场上建功立业，但像许多热衷于此的年轻人一样缺乏冷静和思考，他是家族中极难得的一个和克里斯多夫关系十分好的人，他冲动而且单纯，冷静时能够不愚蠢，不冷静时也能听从别人的意见，更重的是，这个副官并没有什么战争以外的心思。
“西德尼，如今的局势你怎么看？”克里斯多夫笔直地站立着，两只手放在背后。
西德尼知道这是在考量自己，思索了片刻后回答道：“登陆的这伙海盗应当有一个十分聪明的统帅，他们的方法很简单，通过不断的运动将追击的帝国军队拖垮拖死，而我们明知如此，在完全堵住他们之前，也只能被他们拖着走！现在他们到达了郡城城下，这对我们很不利，原本对这一场仗闹成这么大就有很多人不满，现在这种不满将会无限放大……”
“你能想到这里已经很慢不错了！”克里斯多夫朝他笑了笑，说道，“事实上从一开始，这就不只是一场战争，它夹杂了太多别的因素，我们现在的一举一动，都可能在将来缚住自己的手脚。记住我的话，在能够用政治手段解决的时候，武力能够让你获得更多的筹码，就比如说现在，表面上看起来是我们和海盗之间的战争，但实际上，其实是帝都的那些老狐狸和尉行省之间的博弈主导着未来的走向！”
“那么海盗挑起的这场战争，对海盗自己而言，并没有多少好处吧？”
“不，你低估了那些政治家的想象力和无耻手段，贵族院的那些家伙，除了自己不能卖还有什么不能卖的？”克里斯多夫冷笑道，“你以为帝国海军真正建立起来后，海盗还有生存的可能么？别忘了他们占据的这条航道，是多么的重要，所以他们唯一的办法，就是努力洗白自己！”
“通过战争？那能起到什么作用？”副官依然觉得疑惑。
“自从他们选择了战争——”克里斯多夫子爵的笑容显得有些诡秘莫测，“他们也就选择了盟友！在帝国王室的眼里，在许多野心家的眼里，海盗对他们的威胁远远小于地方势力的威胁，他们在表面上不能和我们撕破脸，当然愿意借着这把刀，来试一试我们是一块肥肉还是一块镔铁。总而言之，海盗没有选择，帝都也没有选择。”
“那么海盗的目标呢？他们的目标在哪里？”
克里斯多夫继续解释道：“现在的战局分为三个部分，一部分是弗里岛以及其他一些靠近大陆的岛屿，一部分是我们所遭遇的登陆海盗，还有一部分也是最关键的一部分，就是海上决战，我们的海军很脆弱，这不是指战舰或者武器上的脆弱，而是他们没有经历过真正的海战，真的摆开来十有八九我们就是输的一方。现在我们所面对的这一支海盗，确实很不错，能够逃出我的封锁，但别忘了，他们是一支孤军，而且没有退路，这本身就决定他们未来的结局，他们就是炮灰，就是海盗计划用来吸引我们注意力的炮灰，但糟糕的是，这些炮灰有了自己的想法，他们试图在这战争地域上活下来！他们的战术非常优秀，甚至如果我到他们们统帅的这个位置，也不能做的更好，但先天战略上的弱势已经让他们不得不面对一个最大的问题，如果幸运之神不再垂青他们，如果他们战败了，那么等待他们的就是覆灭！”
“你看——”克里斯多夫像是在教导自己的学生一般，在地图上标记起来，“在这个位置，这个位置，这个位置，还有这个位置，突围的海盗分别遇到了四次激烈的遭遇战，从最后的战损报告来看，虽然海盗面临的战局一次比一次更为危险，但结局却是有很大的不同，海盗的伤亡从第一次的五百多人，减少到第二次的三百多人，第三次的两百多人，到最后几乎没有明显的伤亡，这说明了这只海盗军队已经开始成长起来了，但这样的成长需要依靠不断的胜利来支撑下去，这就是他们最大的弱点——对胜利的渴望！”