一句话说得众人面面相觑：下雪扫雪，这么丁点儿事，还用着“谁叫”?贾平看看胤祥，不像是不高兴，呵着手赔笑道：“是奴才的主意。方才一个丫头给阿兰姑娘送茶，盘儿盏儿滑丢出去老远，雪这阵子小了些，下得太厚了扫帚拥不动……”
“都回去，都回去!爷赏你们酒，烤火吃酒是盏洯!”胤祥笑嘻嘻往里走着，说道，“好好的雪，你们扫了我看什么?”因见文七十四也在，又道：“我早说过，你不用来应差嘛，怎么也来了?”文七十四吭吭地咳了几声，说道：“老奴才是个贱性儿，能动弹就想着给府里做点什么……”贾平笑道：“要是下白糖还有点看头，这白乎乎的连着白乎乎，有什么看头?”
胤祥笑着往里走，说道：“你懂个屁!爷就喜欢这白乎乎又白乎乎的雪!叫王二嘎子到我那里去。从账房支二十两银子弄几个菜，你们吃酒去!”说着已进了三门，因见阿兰乔姐都站在廊下，便逗着架上的鹦鹉问道：“紫姑呢?叫她把早上煨的王八汤端一碗，给我祛祛寒气!”
“爷怎么忘了，那汤都浇了兰花，还是爷自己说的呢!”乔姐笑道，“紫姑姐姐娘家捎信，她娘气喘犯了，头午回去，说了，要是重了，未必就能立时回来——爷既然冷，再加个炭盆子，熏笼烧得热热的，烫点黄酒喝了，一样暖和。”胤祥因见茶几上尚有残局，笑道：“红巾翠袖，拥炉围棋观赏雪景，这份雅兴不浅——叫他们小丫头子侍候，我独酌观战!”
一时便见王二嘎子进来，笨手拙脚地行了礼站在一旁。这是十分忠厚朴讷的庄稼院小伙，穿一身胤祥赏的皮褂子，十分不惯这种场合，热得头上冒汗，结结巴巴说道：“十三爷……您叫我?”胤祥接过一杯黄酒一仰而尽，伸着手让人再斟，笑道：“是这么回事。你说的事情四爷和我都知道了。剿匪嘛，误伤好人的事常免不了。有些备细情形四爷还想问问，叫贾平找两个小厮这会子就带你去。人命案子关天，四爷自然要还你个公道。”说罢命人：“拿十两银子赏王二嘎子——找两个妥当人送他雍和宫!”
“他是什么事，值得四爷过问?”乔姐看着棋子儿，手握绢帕子轻咳一声问道，“不是说您收留了他么?”胤祥却不答话，指着棋盘一个角落笑谓阿兰：“你这里须补一着，乔姐要在里头做劫了——你们不知道，今儿四爷府里好热闹，除了太子爷，阿哥们差不多都去了，从没这么快活!我还唱了一首歌呢!”阿兰抿嘴儿笑道：“必是好的!几时爷也唱给我们听听，谱个曲儿，比干唱总好些儿!”胤祥连喝几碗黄酒，加上在雍和宫喝的，已是酲然欲醉，双手抱膝摇头道：“歌是好歌，小时候痰洬奇嬷嬷韩刘氏教的。只是谱不成曲儿，难为死行家，不信你们虙铼—”因扯开嗓门唱道：
下大雪，冻死老鳖!头一句唱出来，乔姐阿兰已是怔了：这是什么村歌?两个人一愣，旋又笑得前仰后合，阿兰手里棋子撒了一地，噎着气道：“这是摇篮曲儿，十三爷也不怕人笑死了!”“摇篮曲儿有什么不好?”胤祥道：“你们听着了——”
老鳖告状，告给和尚。
和尚念经，念给先生。
先生打卦，打给蛤蟆。
蛤蟆浮水，浮给老鬼。
老鬼磨豆腐，磨他妈的一屁股!歌没唱完，屋里屋外已是笑倒了一片。胤祥乜着眼道：“你们笑什么?世道上的事不就是这样儿!老鳖的官司打不赢!”
正说笑热闹，却听架上那只红头鹦哥学舌：“磨他妈的一屁股，磨他妈的一屁股!”众人一发前仰后合。胤祥一回头，见紫姑穿着件小羊皮风毛昭君套，捧着手炉子进来，便笑道：“你来迟了，没听我的歌!”因见紫姑站着，一副心事重重的模样，便起身觑着紫姑道：“怎么了，不高兴?我竟忘了，你娘病了，这种天儿气喘病最难过的……要什么药叫贾平他们去抓，别替我心疼银子——要不要请个太医?”
“我是哪个牌名上的，敢劳动太医?”紫姑的脸色异常苍白，勉强笑道，“她六七十的人了，只是早晚的事了。人生本是同林鸟，劫难来时各自飞……我也早预备着这一日了。”胤祥听了默然，看了看阴沉沉尚自落雪的天，叹了口气，说道：“想开了，就不要窝在心里。今儿天晚了，明儿我亲自去太医院请贺孟疲他看痰症还是有一手绝活的。”说着酒一阵阵涌上来，觉得头晕，打着酒呃对阿兰乔姐道：“安置着，早点歇了。今晚你两个侍候，叫紫姑歇歇。”紫姑忙道：“还是我来。左右反正是难睡，我在这纱屉子外头做针线，这屋里暖和，累了歪一会子就是了。”胤祥听了无话。阿兰乔姐也难争，对望一眼，忙着掌灯下帷，为胤祥脱靴掖被。顷刻间，胤祥已酣声如雷，二人蹑脚儿退出，天已黑定了。
紫姑守在摇曳不定的孤灯前，听着外头凄厉的风声，心像浸在冰水里一样，浑身都在瑟缩。她其实是胤禩和任伯安精心安置在胤祥身边的密探，今晚奉了主人和母亲双重命令，下手杀掉胤祥，她陷入了极度的矛盾和痛苦之中。
对于满人，她原本怀着一种刻毒的仇恨，无所谓*八爷党，清兵入关，在嘉定屠城三日，做过前明副将的祖父杨伯君一门良贱三百余口，被杀得干干净净。奶娘抱着年仅七岁的母亲逃出尸横遍野的嘉定，投奔南京做生意的叔叔杨仲緬铮叔叔和任伯安是结义兄弟，康熙二十六年，皇帝第一次南巡金陵，他们跟着朱三太子，在莫愁湖畔的昆卢寺院禅山上架起红衣大炮，要炸康熙皇帝的行宫。事发之后，叔叔一家几十口又遭劫难，年迈的杨仲君被零割一万余刀，惨死在南京柴市……这些事当然她都没有亲历目睹，但母亲、哥哥，还有任伯安从她记事时就讲，一直听到长大成人，已是烙到心上、融在心里。胤禩利用她，她自然知道，但眼见是一心要学赵高“毁秦报仇”的任伯安又落入满人手中，而且始作俑者正是自己朝夕相伴的胤祥!
望着煌煌闪烁的烛光，紫姑又想到方才病得奄奄一息的母亲。也是一枝烛，不过细些，忽悠忽悠的光影里，母亲枯瘦如柴的手紧紧拉着紫姑的胳膊，声气微弱但又十分清晰：
“孩儿呀……国仇是报不了了，家仇不能不报!你任叔为报这仇，连家也没成……如今也要去了……当年你父亲入狱，正下大雨，天上的雷震得房子打颤，他临去仰着脸吼：‘呸!老天瞎了!一命换一命……为什么我杨家几百条命换不了一个满人?’……从那日，我在观音菩萨跟前许下宏誓大愿：我是个女人，做不来大事，我必叫儿女遂你的愿!你哥哥死了，你……你……你得叫我下去能见你爹!”
……烛花一爆，紫姑又仿佛见到胤禩那张清秀的团脸。胤禩的命令再简单不过：“胤祥不除，国无宁日。你读过不少书，知道皮之不存，毛将焉附，我保不住，你母亲你弟弟怎么办?他能杀你任叔，你杀他还不是天理人情?你或许觉得我心狠，但你想想胤祥做事，有半点手足情分?他已经瞄着白云观，再毁了这处地方，接着一个就是我!所以你不过是按天意办事而已!事情做完，你立即逃出十三贝勒府，我外头昼夜都安置着接应你的人……”
“紫姑……紫姑……”
躺在**的胤祥翻了个身，喃喃道：“口渴……弄点水来……”紫姑慌乱地起身，颤声答应道：“就来……”就银瓶里倒了半杯水，又兑了点壶中的开水，倚在胤祥身边喂了两口，胤祥咂了咂嘴又酣然入梦。紫姑从袖中抽出一柄雪亮的匕首，呆看着胤祥：此时下手，一百个十三阿哥也顿时了账!她迟疑着凑近了胤祥，脑海里一时是虚幻中血肉狼藉的嘉定将军府，一会儿是胤禩面带忧虑的脸，一会儿是血淋淋的任伯安，一会儿是母亲欲哭无泪的眼睛……忽然间，她看到胤祥腰带上的平金荷包——那是她一针一线绣出来的……她原想往上加一条浅黄绣龙，胤祥苦笑着告诉她：这颜色不能用，叫大哥他们看见，又要罚我跪日头……当时自己怎么回答来着?记不清了，但记得胤祥说完就哭了，扯着自己的袖子揩泪说：“阿哥里头，我是由人作践的，明黄荷包别人都有，我不敢用……”
这一瞬间又是万绪涌来：这个胤祥使性任气，有时也踢自己几脚，但更多时是温存……从十五岁就和自己耳鬓厮磨，从来没有拿自己当下人，高兴时有时还把自己紧紧抱着满地打旋儿……她陡地发现，自己其实早就爱上了这位英气勃勃的青年阿哥，只是心被什么东西禁锢着、压抑着，自己不敢承认罢了。紫姑手持匕首踟蹰着，徘徊着，高大的帷幕上时时掠过他颀修的倩影。突然拱辰台传过三声沉闷的午炮，正是钟漏将尽之时，窗缝里袭进一股阴森森的凉风，紫姑不禁浑身一颤。
“这是命，这是天意……”紫姑眼中闪着鬼火一样的光，慢慢踱至案前，提起笔，在胤祥未画完的一幅白梅傲寒图的空角，抖着手写了几句什么。掣起匕首，惨笑着看了看，对准自己心窝扎了进去。肋间骨骼轻微地响了一声，像一株刚刚砍倒的小树，胸前流着殷红的汁液，颤颤地抖动了几下，整个世界都消失在渺冥中……
沉沉酣梦一夜，胤祥醒来时已是满屋大亮，以为睡过了，一翻身起来，又想到外头下雪，雪光映得屋里亮，不禁自失地一笑，喊道：“紫姑，倒口茶来漱漱!”连喊几声没人应声，睡在东配房里的阿兰听见了，忙披衣起来，笑道：“紫姑姐姐也有睡沉的时候儿?”因挑帘推门进来，但见碧血一汪中紫姑侧身僵卧，手中兀自握着那把匕首，阿兰唬得浑身一颤，立住了脚，只是动不得，惊叫：“老天爷!这是怎的了?”
“失惊打怪的叫什么!”胤祥掀开帷幕，掩着扣子出来，话没说完，脸上的笑容像臍绿了似的，死死盯着地下的紫姑。犹恐是梦，揉了揉眼，跨前一步抓起紫姑脉息，方知连身子都僵了，忽地抬起头来，盯着阿兰不言语。阿兰被他的神态吓得后退一步，问道：“十三爷，您……”胤祥狞恶地一笑，下意识地向腰间摸了摸，一回头看见那张梅花，疾走几步拿起来一看，又丢在地下，颓然落座，双手掩面，许久才发出一声似嚎似泣的深长叹息，连连摇头道：“这不是……这不是真的……不是的……”阿兰小心地捡起那张图，还有一枝尚未画好。蟠螭虬枝胭脂淡染，一丛茂梅开在冰天雪地的江岸，上头几行细字十分娟秀，写道：
咏梅：
不堪萧瑟对野渡，寂寞孤傲寒江渚。
摇手休问玲珑枝，尔是汉陵第几树?
紫姑于甲申后六十六年绝笔
“这事情你和乔姐不能向外说。”胤祥抬起了头，深沉地望着远方，吁了一口气，“……好好发送藪铮”