蔡琰已经察觉自己是被人软禁了，而且连王戚的自由都似乎被禁锢，如果没有单于的命令，王戚就连随处走动的权利都没有，四周负责监视的匈奴人的态度很强硬。可是，王戚始终都没有告诉蔡琰，到底发生了什么事，然而频繁的军队调动、深夜里不时出现的喧嚣，都足够说明了战争的存在。
蔡琰一直都在默默计算着郑纶从洛阳出兵需要的时间，但是战事来得这么快，还是让蔡琰感到十分惊奇。王戚几乎断绝了蔡琰一切与外界的联系，因此蔡琰只能通过王戚与自己说过的所有话里来判断形势的变化，然而王戚极其敏感，有所察觉之后，竟与蔡琰说话的次数越来越少，几乎只剩下日常的一些随意性的问候。
王戚一定有事瞒着自己，这是蔡琰可以肯定的，可是蔡琰并不知道云中郡中的主人，暂时已经变成了郑纶。蔡琰急于了解，到底是什么原因，会使匈奴人如临大敌，如果真的是因为郑纶或者汉朝军队的话，那么也许自己等到了逃脱的机会，这一次，蔡琰已经把王戚完全放在了计划之外。
郑纶还是毕生第一次面临纯粹的防守，在城外是十多万凶悍的匈奴骑兵，相对来说，全城最轻松的人还是郭嘉。兵法云，十倍于敌可围之。云中郡集结着郑纶的十万主力，就连相隔不远的九原，都有近五万的精锐士卒，想要围歼其中的任意之一，匈奴人的兵力远远难以发起全面的进攻，而且他们似乎非常缺乏攻城的经验。
守城需要丰富的经验和卓越的胆略，因此郭嘉指定华雄占据九原，因为他是军队中绝对最有资力的军魂式将领。守城要素不仅仅在于严密的防卫和戒备，更重要的是指挥者能充分利用敌人的心理，并且寻找最合适的战机予以敌人最沉痛的打击，适合担任副将的人选有三，郭嘉最终还是选择太史慈驰援九原。
云中城的赵云、徐晃成为郑纶最可依赖的大将，郭嘉通过一次次合理的调度，击退了匈奴人的抵抗，同时也在最短的时间内，使二将的威望急剧攀升至堪与华雄典韦的高度，从而大大地增加了军队的凝聚力。
匈奴人的攻击时常会遭受对方出其不意的打击，渐渐地丧失了先前的锐利，单于把重兵分布在云中通往其它县城的沿途，企图诱使郑纶贸然寻求突围，而在草原上进行决战。可是郑纶和郭嘉连理都不理，从阴山收割的粮食足够应付半年，再加上甄宓通过乌桓送来的物资，可以从容地寻找战机，相对来说，匈奴人赖以生存的牛羊牧场多半都被破坏，而且在如此广阔的战场上，要重新开辟牧场的难度很高，单于决不会用自己的牛羊作为诱饵。
单于一筹莫展，而右贤王则更乐意见到单于遭受更惨痛的失利；刘豹作为匈奴中地位仅次于单于和右贤王的准贵族，他的态度始终不明朗，除了几次奉命率领族人勉强参与进攻之外，从来不会主动挑衅，他和他的族人达成了非常微妙的一致，根本不愿与云中城里强大对手正面交锋。
王戚知道，这会是他所能利用的为数不多的机会，他装作和守卫在帐篷周围的匈奴人发生了口角，并且被士兵们押送去了单于的大营。
单于已经逐渐习惯了孤独，他的手下并不缺乏亲信的勇士，可是想要说说话的人，却是少得可怜。单于见王戚被自己的亲卫拿武器架着进来，模样甚是古怪，一想起先前那个落空的计划，不由得一直气沮，喝问道，“你来做什么？”
王戚明白，单于没有加罪自己，已经算是非常宽容的了，同时他也清楚，单于其实并没有彻底否定先前的计划：如果单于能再果断一点，率先发动攻击的话，也许目前将会是完全不同的局面，至少郑纶想要顺利占领云中和九原，势必付出巨大的代价。
王戚看了看身边的亲卫们，笑道，“有劳诸位了，我与单于有要事相商，等打败了汉军，我请大家喝酒，如何？”
单于皱眉，甩手将亲卫们喝退，“你要见我，让人通传一声便可，却又弄出这多曲折？”
王戚笑了笑，“我觉得现在还不是跟蔡琰摊牌的时候，所以我只有这样来见您，才不会引起她的怀疑。”
“我总觉得，郑纶不会为了这么个女人而可以放弃或者牺牲他的战略部署，还不如直接把她推到阵前，逼他投降，一试便知。”单于狠狠地攥紧拳头，重重地击在桌案上。
王戚早就想好了对策，却仍然笑着，慢条斯理地说道，“单于陛下莫急。如今我们延缓了攻城，郑纶仍然不急于寻找突围的机会，那就说明他们在阴山里收获的粮食足以支付军队的消耗。”
“可不是嘛！我也没有想到，在阴山这样复杂的山区，他居然有办法收获这么多物资，简直让人难以置信！”单于闻言更是愤怒。
王戚冷笑，“如果能将城中的粮草全部烧光的话，郑纶还能凭什么跟我们周旋呢？”
单于眼睛一亮，旋即又迟疑道，“现在云中城守卫如此森严，要想潜入城里纵火，谈何容易？”
“陛下不要忘了，现在云中城里，住着三万匈奴居民，他们可都是您的子民啊！只要我们能派人与城里的匈奴人联络上，发动民变，找到郑纶囤积粮草的地方，我相信，战机早晚就会出现。”
“可是有什么办法能进城呢？”
“我已经有了计划，只要您能信任我。”
单于显然别无选择，但是要让一个汉人来指挥这个行动，单于承受的压力，自然超出了以往任何时候。
匈奴大军重新集结在云中城的南门城外，漫山遍野的骑兵虽然缺乏系统的整体，但这就是匈奴骑兵的特色，超强的单兵作战能力，将骑兵的机动性充分自由发挥到极至，几乎可以使他们将阵容和队形完全忽略。
在城下的骑兵队的核心，拥出一辆马车，马车类似于先秦时期的战车，车辕的正中绑着一个披散着头发的女孩。在战车前面，单于以及手下数十员猛将一字排开，单于纵马向前，高呼，“请郑将军答话。”
早有士兵报告，郑纶立即与赵云、郭嘉一同上城楼，猛地望见马车上的女孩，顿时心中一痛，失声道，“是琰儿？！”
郑纶怒道，“快放了那个女孩！”
单于哈哈大笑，一指身后，“我若是兴师动众，为了送她来见你，岂不笑话？须问我手下勇士能否答应！”
赵云暗中取箭，偷偷瞄准单于，便是一箭！
箭若流星。
单于身旁的刘豹望得真切，大叫一声，拔刀上前，正待斩落来箭。不料赵云这一箭乃是绝技，名曰“落尾”，箭枝原本分为两截，一旦箭身遇到格击，前后截自动脱离开来。刘豹不识，钢刀正砍在箭身，不防箭身脱离，前枝之势不减，仍刺单于面门，单于大惊失色，仓皇间猛一低头，箭头射中头盔，铿然有声！
单于吓得魂飞天外，慌忙拨马而退，对左右众将道，“此贼如何如此了得？我族中勇士若有此等人物，何惧郑纶！？”
众将闻言，各自惭愧。
城门大开，赵云一骑飞出，掌中涯角枪撒开片片白光，闯入阵中，直奔单于。单于身边的勇士都被刚才的话一激，纷纷围了上来，又见赵云单身一人，众人更是愤怒。不料赵云的骑术极其精湛，人马心意相通，转眼间就摆脱了缠战，杀近马车。