“三皇兄！”南宫庆头皮发麻，蹭地一下从墙头跳下来，垂着手规规矩矩地站好。
“先生所授课业，都背完了？”南宫宸冷冷问。
“没～”南宫庆心虚地垂着头，小小声答。
“还不去用功？”南宫宸皱眉：“想让父皇打你手心吗？”
南宫庆转身，撒丫子跑了攴。
南宫宸一笑，转到月洞门这边进了小院，却见杜蘅已穿过小院朝寝殿走，不禁微微蹙眉：“二小姐，请留步。”
杜蘅脚下一顿，颇不情愿地转过身来：“殿下有何指教？”
南宫宸没说话，静静端详着她寮。
正午的阳光，洒在她的衣襟上，如一群精灵顽皮的跳跃着，梦中那双柔似春水的眼眸，此时却含着几分明显的疏离，漠然地望着他。
“八弟的情况，很不好吗？”南宫宸勉强压着翻涌的心潮，尽量以平淡的语调问。
“时疫的厉害，殿下应该比谁都清楚。”杜蘅有些不悦。
他想做什么，找碴吗？
“连你也束手无策？”
杜蘅眼里闪过讶异，飞快地睃他一眼，想研判这究竟是赞誉还是讥刺，触到他无比真诚的眸光，心头微凛，别开视线：“我不是神仙。”
药一沾唇便吐，便是医术通神，又如之奈何？
南宫宸有心想要与她多说几句，无奈平素都是等着旁人开口，此时突然要他主动搭讪，一时竟找不到话题。
搜索枯肠半日，只得一句：“我去看看八弟。”
“请。”杜蘅巴不得，立刻退后一步侧身避让。
南宫宸越过她进门，见她并不跟进，踌躇片刻又回过头来：“你不进来？”
“我在里头呆了半天，出来透透气。”杜蘅当然不想跟他在一个空间里呆着，立刻道。
“本王有些事要问。”南宫宸却不识趣。
杜蘅只好跟了进来，心里已把他骂得狗血淋头。
南宫宸瞥到她忿忿的神情，嘴角一弯，突然间心情大好。
及至进了寝殿，距着大炕还有几丈远，就被婉儿挡了下来：“请殿下止步。”
看着薄被下那瘦小孱弱，仿佛风一大就能吹走的小身板，饶是他心坚如铁，也不禁心头微酸：“八弟今日可进了饮食？”
“早起到现在，喝了半蛊莲子羹，吃了两片甜瓜。”樱兰颤颤兢兢地禀报。
“药呢，可有按时服用？”
樱兰惶恐地摇了摇头。
“醒了多长时间，可有起来走动？”南宫宸又问。
八殿下从昨日起，就是昏睡时间多，清醒的时间少，连如厕都要人服侍，哪里还有力气下炕走动？
樱兰眼里浮起绝望之色，竟吓得晕了过去。
南宫宸瞠目，挥了挥手叱道：“没用的东西！搭下去！”
他又不是厉鬼，问了几句话而已，至于吓成这样吗？
“殿下，饶命啊，饶命！”见他发怒，宫女太监个个两腿发软，呼啦跪了一地，嘴里胡乱嚷道：“奴婢再也不敢了……”
南宫宸好气又好笑：“让你们把人抬下去，一个个都不想活了不成？”
婉儿几个这才知道误会了他的意思，连滚带爬地爬起来，把樱兰抬了出去。
杜蘅淡淡道：“殿下好威风～”
南宫宸被她噎得半天说不出话。
心头翻涌着许多疑惑，无奈这里实在不是问话的好地方，眼下的气氛实也不适合谈心，默了许久，转身离去：“好好照顾八弟，本王得空再来。”
当晚，南宫庚的病情急转直下，烧得人事不知，满嘴胡话，不停地唤着“母妃”。
婉儿一面觉得可怜，另一面却不敢照实报给瑾妃，暗地里不知流了多少眼泪。
瑾妃哭得死去活来，却也不敢越雷池一步，冲进寝殿来守在他的身边。
到了天亮，眼看着已是不行了。
太康帝亲自到倾颜殿，把杜蘅叫去隔着门问了病情，红着眼眶在院子里站了半个时辰，一句话也没说，默然离去。
几位皇子们得了信，唯恐被太康帝责为冷血，纷纷跑来探望，表现手足之爱。
南宫庆谨记着杜蘅的叮嘱，只遣了贴身的内侍来探问病情，自己并未过来。
拖到晚上，南宫庚便咽了气。
皇子毙逝是大事，瑾妃又深得皇帝宠爱，但因八殿下未满八岁，是夭折，且又值时疫之非常时期，礼部等几个衙门奏准后，拟定了简单的丧仪。
遗体殓入金棺后，只停了三日便移出倾颜殿，停灵于铁炉寺，待时疫过后，再葬入皇陵。
杜蘅因一直近身服侍南宫庚，按惯例需得隔离半月，索性在倾颜殿里住了下来。
看着空荡荡的寝殿，想着不久前那个任性里带着点天真的孩童，心里也很不是滋味。
南宫宸在停灵时来看过二回，均因场面混乱，并未见到杜蘅。
之后移棺出宫，更是没了借口，只能静等杜蘅隔离期满离宫之后，再找机会见面了。
期间，连着又下了几场雨，到五月下旬，随着一家家被隔离的人家解禁，笼罩在京城上空达二月之久的时疫阴霾总算是渐渐消散。
到六月初，临安府尹韩宗庭已一连数日都不曾接到城中有人暴毙的报告。而城外，随着银钱的逐步到位，各项措施的实施，死亡人数也在逐日减少。
六月初七，杜蘅的隔离期满，终于走出困了二十多天的倾颜殿，辞别了瑾妃，回到葵违了多日的杨柳院。
几个丫头见了她，个个喜不自禁，涌上来叽叽喳喳说个不停，吵得她头晕，笑着抱怨：“还是宫里好，清静！”
逗得几个丫头掩着嘴，吃吃笑个不停。
中午，何婶大显身手，弄了一桌子丰盛的饭菜。
杜蘅一高兴，索性赏了丫头们一桌酒席，大家围在一块吃饭。
正热闹着，忽听得外面一阵吵嚷之声，白前忙站了起来：“我去看看……”
不等她出门，就听到林小志气恼地叫声传来：“……男女有别，您就算再急，也该等小的进去通报一声……”
屋子里的人面面相觑呢，正在猜测是谁冒冒失失闯进内室，忽地门帘一晃，南宫宸阴沉着脸走了进来：“杜蘅，你好大的胆子！”
丫头们唬得都站了起来：“三殿下！”
杜蘅端坐不动，淡淡道：“我胆子小得很，殿下这样不请自来，实在令人惶恐之极。”
南宫宸冷眼一扫：“出去。”
白前，白蔹等立刻低了头就往外走。
紫苏用力摇了摇头，拦在杜蘅身前，一副死也不肯离开的架式：“我不走！”
白前几个见状，便也都停下来，迟疑地望着两人。
“滚！”南宫宸喝道。
紫苏胸膛一挺，大声道：“男女授受不亲，请殿下自重！”
白前几个倒吸一口冷气，又是害怕，又是崇敬地望着她。
南宫宸没有生气，反而悠然地笑了起来：“你是在挑衅对吗？”
紫苏深知他的脾气，越是生气的时候越是笑得愉悦，眼里流露出深深的惧意，垂了眸子，哆嗦着道：“你，你杀了我吧！”
南宫宸眸光一冷：“别以为本王不敢？”
杜蘅叹了口气，心知他真怒起来，十个紫苏也不敢他砍，道：“你先出去。”
“小姐～”紫苏拽着她的衣袖。
“听话～”杜蘅安慰地捏了捏她的手心。
紫苏咬了咬唇，不甘心地退到门外：“我就在门外，小姐有事就大声喊！”
南宫宸眉一挑，紫苏脸色一白，飞快地放下了帘子。
南宫宸气得笑了：“你从哪找来这么个蠢笨的东西？”
杜蘅淡淡道：“别兜圈子。”
“为什么不听话？”南宫宸不满地皱起眉头：“本王明明说过，出宫后立刻前往王府，有事相询！”
杜蘅不疾不徐地道：“我好象从来没有答应过？”
“为什么不去，难道是做了亏心事？”南宫宸语带双关。
“没空。”她答得云淡风轻。
南宫宸瞪着她，好一会才道：“好，你没有空，那只好本王纡尊降贵，亲自造访。”
“殿下苦苦相副，究竟意欲何为？”杜蘅暗暗警惕。
他并不是个有闲情逸致，肯把精力浪费在与女人风花雪月上的人——身为皇子，却拖到二十几岁还没立正妃，就是最好的佐证。
可最近一个月，他似乎已花了太多的时间关注她——耐性还前所未有的好。
该不是林小志暗地怂恿勋贵闹事，被他捉了把柄。现在，他是来兴师问罪来了？
简单一问，却令南宫宸一窒，半天不知如何开口。
不错，他的确遇到新的困忧。
继五月十五，五星连珠，日月合璧之夜后，他又两次梦到了杜蘅。
不同的是，这回梦到的，已不是简陋的苗寨，竟然是两人大婚！
贴满大红窗花的喜房里，红烛高烧，穿着大红的凤冠霞帔的新娘，含羞带怯地端坐在八步床前。
当梦中的他抿着嘴揭开盖头，抬起那张精致小巧的下巴，印入眼帘的是那双熟悉却又陌生的，惊惶失措，慌乱如小鹿般纯净的眸子时，所受到的震憾，世间任何语言都难以描绘！
两人视线相接的瞬间，她被动地仰望着他，怯生生挤出的一丝笑容，是那样的卑微和懦弱，莫名地揪痛了他的心。
既惊讶又欢喜，雀跃中又掺了几分失望的矛盾而复杂的心绪，令他久久无法动弹。
事实上，自上回与无言大师一番交谈之后，尽管觉得有些荒谬，对于她以后有可能会嫁给他，还是有了一定的心理准备。
然而，这个梦还是吓到他了。
只因，她身上穿戴的分明是正妃的服饰。
这怎么可能？
“很难启齿吗？”杜蘅暗自纳罕。
若非深知他的为人，对女色并无特别爱好，就凭他这副坐立难安，一脸便秘的表情，她真会怀疑他患上了花柳病！
“我的表字润卿，是谁告诉你的？”南宫宸思忖再三，决定选一个相对安全的话题做切入点。
杜蘅心中警铃大作，下意识地挺直了背脊：“这很重要吗？”
南宫宸全副心神都放在她身上，她高度戒备，又强恃镇定的模样，又岂能逃过他的眼睛？
他淡笑着，装做漫不经心地道：“不重要，纯粹好奇。”
“可能是小侯爷无意间提到过，具体什么时候，忘了。”杜蘅随口敷衍。
这的确是个搪塞的好借口，却绝不是她脱口唤出他的字的理由。且，如果真是从夏风处听来，何需如此紧张？
南宫宸几乎可以断定，她在撒谎。
不知为何，见她撒谎，他紧崩的情绪却忽然间放松了下来。
看来，受到奇怪梦境困扰的，应该不止他一个。
对于杜蘅是他命定的妻子一事，又多信了几分。
他意态悠闲地往椅背上一靠：“什么时候开始的？”
杜蘅心头咯噔一响，硬着头皮装糊涂：“抱歉，我不知道殿下在说什么？”
南宫宸将她的惊慌看在眼里，语气越发笃定：“你看见什么了？”
不用问，她一定没梦到大婚，不然在他面前不能如此坦然。
他忽然很好奇。
假如她事先知道，会嫁给自己为妻，还能不能表现得如此淡定和无欲无求？
杜蘅狐疑地望向他。
他怎么说话前言不搭后语呢？
“爷看到一个恬不知耻地家伙，厚着脸皮纠缠小爷未过门的媳妇！”清亮的声音，带着份萧绝独有的玩世不恭，从窗前飘来。
“七爷！”紫苏喜不自禁，欢呼一声。
杜蘅抬头望向窗外，虽未发一语，眼中蓦然亮起的神彩却让南宫宸瞧了刺眼又刺心。
岂有此理，当着他的面，与人私相授受！
萧绝似一只巨大的鹞子，轻盈地自檐上掠下，风尘仆仆地立在窗前，似笑非笑地道：“媳妇，你不乖哦！”
杜蘅面上一红，嗔道：“数月不见，胡说八道的毛病，怎么半点也没改？”
“本王若未记错，二小姐尚待字闺中。”南宫宸剑眉一拧，冷声讥刺：“世子爷信口雌黄，就不怕损了二小姐闺誉？”
“小爷奉旨追妻，天下皆知。”萧绝反唇相讥：“谁敢往阿蘅身上泼脏水，得问小爷答不答应。”
“世子爷好大的口气！”南宫宸冷笑：“妄想凭一己之力，堵天下悠悠众口！”
萧绝冷冷望着南宫宸，嘴角挂着一抹漫不经心地笑容：“小爷光明正大，怕谁来说？倒是殿下，找上/门来欺侮弱女子，不觉丢男人的脸么？”
南宫宸冷笑道：“本王早就听说萧七爷一张利嘴，惯会颠倒黑白，果然名不虚传。”
萧绝吊儿郎当地道：“好说好说，全靠朋友们给面子。哪天殿下若有什么见不得光的事，不妨交给小爷替您效劳？”
南宫宸不愿与他打嘴仗，且有他在场，再问也问不出东西，遂起身道：“改天再给世子接风，告辞！”
“不送。”萧绝摆出主人之姿，冲他拱了拱手。
南宫宸气得面色铁青，拂袖而去。
他前脚刚一出门，紫苏立刻领着一众丫头，欢呼着一涌而入，纷纷上前行礼。
“七爷！”紫苏眼睛亮晶晶。
“给七爷请安。”白芨笑嘻嘻地福了一礼。
“七爷远道而来，辛苦了。”白蔹中规中矩。
“七爷，可把您给盼回来了！”白前嘴巴上象是抹了蜜。不等他说话，把手一伸，笑嘻嘻地道：“七爷好歹也出了趟远门，给奴婢们带啥好东西来了？”
紫苏没好气地横她一眼，骂：“没出息的东西，就惦记着七爷的赏！”
“咯咯～”“呵呵～”“嘻嘻～”
众丫头轰地一声笑得花枝乱颤。
“阎王还能少了小鬼的钱？”萧绝哈哈一笑，慷慨地允诺：“有，都有！见者有份！”
“谢七爷赏！”
“七爷英明！”
南宫宸走到院中，听着屋子里笑语喧哗，欢声不断，其乐融融，脚下一顿，眉间凝了一层寒霜。
杜蘅含笑立在一旁，见他始终站在窗外，不禁诧异：“老杵在那做什么，进来呀。”
“嘿嘿～”萧绝笑了笑，道：“院子里挺好，鸟语花香。”
杜蘅知他必是怕过了病给她，笑道：“城中时疫已散，不碍的。”
萧绝并不敢大意，立在窗下，道：“我横穿数省，一路走来，沿途疫情可谓骇人听闻，还是小心些好。”
杜蘅“啊”地一声，这才想起如今京里的形势，好奇问：“京城外八门皆已关闭，你怎么进来的？”
若是晚上，还可以借用轻功，偷偷越墙而入。大白天的，隔着十好几里，就给城墙上值守的城门卫发现了！
萧绝傲然道：“只要小爷想，便是龙潭虎穴也要闯。何况只是一道城门？”
杜蘅撇唇：“又吹牛！”
是了，她怎么忘了？
他既是奉了皇上密旨出京办事，手里必定有御赐的信物，要进城还不是一句话的事？
“我不在京里的这段时间，这家伙是不是经常来***扰你？”萧绝轻哼一声，抬起下巴朝门外一指，颇有些兴师问罪之意。
“来过一二次而已，不算经常。”杜蘅不以为然：“跟你比起来，殿下已经很君子了。”
萧绝眯起眼睛：“咦，竟然帮他说话？”
摸着下巴上下打量她一遍，气势汹汹地道：“小爷才走了多长时间，你就敢移情别恋了？”
杜蘅脸上一红，啐道：“狗嘴里吐不出象牙！”
“狗嘴里长颗大象牙，能看吗？”萧绝用手指勾着嘴唇，冲她呲牙一乐。
杜蘅被他逗得噗哧一笑：“真恶心！”
萧绝目不转睛地望着她，眼中的戏谑和玩笑渐渐散去，变得专注而痴迷，喃喃道：“媳妇，你笑起来，真好看！”
杜蘅被他看得心里发慌，一时心跳如擂，慌忙转了头，道：“又，又贫嘴～”
萧绝心中满是柔情，定定望着她：“好媳妇，这几个月，有没有想我？”
不等她答，又自顾自地道：“我可想死你了！还没等走到河北，就听到京中闹起时疫。你不知道，那时我真是想死的心都有了！要不是聂宇平拉着，魅影拦着，保不齐真就打道回府了！”
杜蘅轻哼一声：“你就使劲编吧！”
他若真想回来，谁拦得住！
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