沉沉的暗夜，几道微绿的萤火在草丛中闪烁。
窗纸上映着一位老者，身材削瘦，须发皆白，似是极畏寒，这么热的天，竟然披着件雪色貂裘，相貌清瞿，立在桌前挥毫做画。
微风过处，树叶簌簌而落。
萧乾手腕微微一顿，笔尖墨汁滴下，迅速在纸面皴染，一幅拈花仕女图立时做废。
他轻叹一声：“既然来了，为何藏头露尾？槊”
石南大笑着从窗户里跳进来：“老鬼！耳朵还是这么尖～”
萧乾搁下笔，无限惋惜：“弄坏我的画，看你用什么赔？”
“得了，只是闲得无聊时附雍风雅的装腔做势，何必搞出一副当代名家的架式！就这么一副破画，我用脚丫头都画得比你好！”说着，看一眼画上的仕女，露出意味深长地笑，歪着头，痞痞地道：“望梅止渴是不行滴！有这时间临风洒泪，倒不如出去风流快活～器”
“咄！”萧乾回头，桌上纸镇脱手飞出：“又在胡说八道！”
石南抬手，将镇纸抄在手中，眼里闪过一丝担忧，嘴里调侃：“老鬼，力气和狠劲比起上回来，弱了很多啊！”
萧乾狠狠瞪他一眼：“还不是给你气的！”
石南贼兮兮地摸了摸纸镇，老实不客气地揣到怀里：“哟，日子越过越滋润了，这么润的田黄冻石用来做纸镇！嘿嘿，正好最近手头有点紧，没收了！”
“咳咳～”萧乾捧了搁在桌旁的暖手炉，缓缓窝回圈椅中，轻咳数声：“你个死小子，又找借口顺我老头子的东西，还不给我放下！”
“小气！”石南说着，从怀里摸出一份卷宗甩过去：“呶，用这个跟你换，总成了吧？”
萧乾接过卷宗，展开，脸笑成一朵菊花：“办得好～”
然而，即使眼里含着笑，周身仍有一股挥之不去的阴冷气息。
“切！”石南轻哧：“这种小事，下回指派二堂的人去就成，别再劳动我亲自出马。”
萧乾深深看他一眼：“我已经很多年不管营里的事了。”
“少来！”石南说着，噼地再甩出一份卷宗：“这是什么？”
萧乾并未看卷宗，淡淡道：“听说，你最近跟杜家的二小姐走得挺近？”
暗影调查阅微堂特制的那批首饰，他就知道这小子早晚会找上门，只是没想到来得这么快。
看来，他低估了杜蘅。
她在臭小子心里的份量，比想象中重得多。
石南哧笑：“这样，也叫不管事很多年？”
嘴里说不管，手里却死抓着权利不放，切！
“是不是？”萧乾逼问。
石南也不否认，笑嘻嘻地问：“男未婚，女未嫁，有什么问题？”
“你别忘了，她跟平昌侯府的小侯爷自小就有婚约！”萧乾态度趋于严历。
石南却浑没当回事，笑得很嚣张：“有婚约又如何？只要我想，别说是小侯爷，太子爷来了都没用。”
“你，真的喜欢她？”萧乾眼中闪过忧虑。
石南看着他，目光闪闪，笑了，不答反问：“我不能喜欢她吗？”
“京中名媛那么多，为什么偏偏是她？”看得出来，他在强忍怒气。
“如果我说贪图她的美貌，你信不信？”石南歪着头，吊儿郎当地问。
萧乾一脸愠怒：“我是老了，偶尔会老眼昏花，可还没瞎！”
那女娃娃长得是不错，可还没美到色令智昏，色与魂授的地步！
“情人眼里出西施。”石南嘻皮笑脸。
“世上女人任你挑，就算你看中的人是公主，我也可帮你向皇上讨了来！可是，杜蘅不行！”萧乾一脸严肃。
石南傲然道：“我看中的女人，自然会令她心甘情愿，又何需你帮我去讨？”
顿了顿，话锋一转：“既然世上女人任我挑，为什么唯独她不可以？”
老头子很少针对什么，却对阿蘅反应这么大，勾起了他强烈的好奇心。
“她绝非你的良配。”萧乾避重就轻，语重心长。
石南眉毛一挑：“你怎么知道？”不等他开口，立刻又道：“别跟我搬出那套门当户对，身份背景之类的大道理来唬人；你知道这说服不了我，我也不在乎这些。”
萧乾蹙起眉：“京郊最近谣言四起，说今秋大旱，你可知道？”
“是不是谣言，你心里应该比我更清楚。”石南嘲讽。
“不错，”萧乾目光一凝，神色冷竣：“钦天监和水部上报的折子，都不容乐观。但皇上已将此列为绝密之事，暗地里派人解决，她如何得知？”
不等石南开口，抢先堵死他的退路：“别跟我说，你不知道那小道士是受她支使？”
“也许她懂得星相？”石南想了想，找了个自己都不太信的理由。
“哼！”萧乾冷声道：“扰乱民心，是何居心？”
“她并未攻击朝政，相反却在努力劝人打井抗旱，做着本该由朝廷出面做的事？”
说实话，这一点石南也很难理解，猜不透她那小脑袋瓜子里，到底想些什么？
萧乾何等精明，将他的心思尽收眼底：“那女人是祸水，杜家的事，你别插手。”
“顾老爷子对我有恩，”石南冷冷道：“没有他，说不定我早死在哪个犄角旮旯里了，哪还有今天？”
“这不是你该管的事。”萧乾神色严竣。
“奇了～”石南跳上窗户，侧着半边屁股坐着，一条腿盘着另一条挂在窗沿，吊儿郎当地晃来晃去：“你要我接手神机营，却又不许我管杜家的事，瞒着我在背后耍手段，是什么意思？”
“你要认祖归宗，接手神机营吗？”萧乾不答反问。
“免了！”石南眼含讥讽：“现在这样挺好，无拘无束，自由自在，傻了才往自个身上套个枷锁呢！”
“那你就别管杜家的事。”萧乾眼中闪过一丝失望，神色越发的清冷。
“我没打算管，”石南耸耸肩，不是很认真地道：“只是不喜欢被欺骗，想知道这到底是你的意思，还是那个人的意思？”
“有区别吗？”萧乾沉默了一会，反问。
石南想了想，道：“有，而且很大。”顿了顿，道：“至少可以看出，你是否真的数十年如一日，始终忠于皇上。”
如果是皇上的意思，当然无法瞒过老头子。
但如果是老头子与杜家有私怨，瞒着皇上私底下搞的小动作呢？
“死小子！”萧乾神情一肃，不怒而威：“这是做儿子的跟爹该说的话吗？”
掌控神机营三十年，生杀予夺，别说朝中大臣畏之如虎，连皇上都敬他三分。
天底下，敢这么跟他说话的，大概也只有他了！
“我倒想问一句，你们两个老头联起手来，耍着我玩，是不是觉得挺乐呵？”石南神情阴郁，拖长了声音：“啊～～这不叫耍，是天将降大任于斯人也，对不对？”
“你！”萧乾瞪着他，气得胡子一翘一翘：“你这是大不敬！万一传到圣上耳中……”
“传就传咯，”石南满不在乎：“大不了一刀把我咔嚓了～”
“光你掉脑袋就完了？要诛九族！”
石南懒洋洋地道：“这你就不必担心了，我一人吃饱全家不饿。”
“绝儿……”萧乾眼中露出痛楚之色。
“别来这套～”石南跃下窗台：“这跟你不搭，对我也没用。”
“记住～”萧乾将身子探出窗外，叮嘱：“离杜家二小姐远点！”
石南脚下一顿，回过头：“说实话，我本来对她没什么兴趣。听你这一说，忽然很想试试看，娶了她，你们两个老头会是什么反应？”
“绝儿！”萧乾蓦然变色。
石南只觉畅快无比，哈哈大笑，踏风而去。
“王爷～”萧昆轻手轻脚地进来：“少爷走了？”
萧乾轻叹一声：“小兔崽子，成天没个正形，什么时候才能长大？”
“王爷切莫心焦，少爷是个有大主意的人，将来必定前途无量。”萧昆轻声安慰。
“可惜，我时日无多，怕是看不到这一天了。”老人对着窗子，无限惆怅。
萧昆默然无语，垂手侍立。
“咳咳咳～”萧乾咳了数声，缓缓转身：“夜深了，安置吧。”
..