秦家村因为河里闹水鬼，渔民渔船很早以前就绝迹了，后来扬广修了贯通南北的大运河，虽然与此河交接，但来往的都是些为扬广押送奇石异兽或者调运官粮的大船，自然不会行驶进这条浅水小河里来停泊歇息。而其他三面却环着山，山路崎岖又多有猛兽，因而自从天下大乱之后，也再没有官府的人吃饱了撑着，愿意爬山涉水跑到这个贫瘠的小山村捞油水。自从朱桀占据淮安之后，恐怕还不知道山里面有秦家村这个地方，因此秦家村竟然成为了真正的世外桃源。
这里的村民极为善良淳朴，又因为“水鬼”闹得厉害，一个个也都十分胆小怕事，只有一个泼皮无赖有些不安分，整日里偷鸡摸狗，调戏年轻村女。秦川将“水鬼”除掉之后，村民们少了个心腹之患，于是敲锣打鼓，大肆庆祝。老村长特意召集全村村民，挖出家中埋藏的陈年美酒，又杀了两头肥猪，宰了一头老黄牛，还弄了十几只鸡鸭，让专门负责村里红白喜事的大厨掌勺，弄了几桌酒席，热情招待秦川。
经秦川建议，村民们又举行了一个篝火晚会，众人借着酒意，纷纷又唱又跳，连老迈的村长也放松下来，跳了段年轻时候，走南闯北时在草原上学来的舞蹈，惊得他老伴目瞪口呆。年轻的小伙子们则趁机向自己的意中人表白，欢乐的气氛漫溢了全村村民。秦川也很喜欢这些淳朴的村民，又因为这难得一见的世外桃源与自己准备南下搞的极乐净土有些可以借鉴的地方，于是便与老村长详细闲聊起来。
老村长虽然是村里的最高领导，但制订好简单的村规之后，其实也没什么事要管了，无非是调解一下村民纠纷，遇到村里的红白喜事当当主持人而已。有道是靠山吃山，靠水吃水，因为以前闹水鬼，因而没人捕鱼，幸好三面都是山，野鸡极多，甚至时常有野鸡飞进村里，歇息在草堆上。村民们将鱼网用竹篾圈了边，捆绑在竹竿之上，改成了专门捕捉野鸡小兽的网。
村里地多人少，每户人家都能分到几亩田，还荒废了不少田，因为不要交租纳税，因此粮食自给自足还有余，所以基本上家家户户都自己酿造些米酒。有些家庭没有男人，比如说唐兰家，则用不着种地，收获之季，村里每家都会分些粮食出来给她们，反正妇道人家也吃不了多少。自从唐老爷死后，唐兰每月下旬也会为村里的小孩们开课教书识字，村里的小伙子们则没有这个读书的机会，以免有人打着上课的牌子，趁机纠缠年轻美貌的唐兰。
除了灯油和盐比较紧缺之外，秦家村自给自足，村民日子过得到也不错，比之外面动荡时局下的其他百姓，他们算得上是非常幸福的。在乱世之中，这秦家村也堪称是人间天堂。说起秦家村的现状，老村长不但很满意，也很得意，摇头晃脑道：“小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。至治之极。甘美食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”
老村长这话是出自老子的《道德经》，意思是：使国家变小，使人民稀少。即使有各种各样的器具，却并不使用；使人民重视死亡，而不向远方迁徙；虽然有船只车辆，却不必每次坐它；虽然有武器装备，却没有地方去布阵打仗；使人民再回复到远古结绳记事的自然状态之中。国家治理得好极了，使人民吃得香甜，穿得漂亮、住得安适，过得快乐。国与国之间互相望得见，鸡犬的叫声都可以听得见，但人民从生到死，也不互相往来。
秦川淡淡一笑，心中思道：这道家的“小国寡民”思想只怕算得上是世界上最早有完整理论指导的乌拖邦思想。若是世界上没有一个坏人，这一套或许能行得通，但这根本是不可能的，因此这种世外桃源也只可能存在于与世隔绝的穷山僻水之中。
不管如何，这秦家村虽一直闹“水鬼”，但却并没有出现愚昧残忍的活人祭祀之类的迷信行为，这点令秦川十分满意，因此觉得老村长也算得上是一个人物。两人相互尊重钦佩，闲聊起来自然极为投机。说起道家思想来，老村长这个真正实行小国寡民的头头还是没有号称出自佛门的秦川知道的多，理解的透彻，因此老村长对秦川极为钦佩，觉得他不但武功高，对他的才学见识也惊为天人。秦川说的这些东西都是几千年来，后人对道家思想的不断归纳完善，精辟总结，即使是老庄复生，听了秦川这么精辟的见解，也要吓上一跳，相见恨晚，引为知己，读书不多的老村长自然更不用说了。秦川心中知道，说得要比释迦牟尼还天花乱坠并不难，但真正做起来就困难层层了，因此对真正实干的老村长也十分敬重。
秦川谈得兴起，自然不知不觉的引经据典起来，妙语连珠，时常有惊人之语，偶尔也会蹦出几句千古绝句来，而老村长文采一般，因而就显得相形见绌了。秦大婶见状，朝唐兰拼命使眼色，怂恿她也插上几句。唐兰犹豫片刻，最终还是插了几句话。
唐兰开口之后，秦川可吃惊不小，万万没想到这个把他当成水鬼的糊涂姑娘竟然也极有见解，而且文采也相当不错。唐兰的父亲原是朝中大儒，对道家儒家都颇有研究，唐兰恬静聪慧，自幼跟在父亲身旁，耳闻目染，深受熏陶，自然也差不了。其实唐兰原本就是洛阳小有名气的才女，否则当初也不会许配给大才子薛道衡做二房，因此遇到秦川这个读书人之后，谈吐顿时也变得高雅起来，平时在家里与婆婆交谈若是说高雅了，婆婆却听不懂。
唐兰性子颇为羞涩，说上几句，便红了脸，要沉默半天。可是村里又只有她一个有修养，文采好，与秦川能多些共同语言的人，因此秦川与老村长闲聊完之后，便与她搭起话来。秦川告诉她，自己准备和一群志同道合的人去南方荒芜之地开出一块极乐净土来，问问她有什么看法和建议。唐兰话虽不多，但往往能抓住要点。她随父从繁华的帝都洛阳来此闭塞的世外桃源，一住数年，有过亲身经历，又有种种实际生活经验，自然比之纸上谈兵，目前还处于计划空想阶段的秦川等人更有心得体会。因此虽然她给出的建议大多都是秦川早已经反复考虑过了的，但也能提出少许秦川忽略遗漏之处。秦川万万没想到在这里竟然真能找到这么一个出色的军师，自然兴致更高。
老村长与秦大婶见秦川与唐兰谈得极为融洽，两张老脸之上都露出了自以为是的笑容。很快老村长便宣布篝火晚会结束，却推说自己家的床坏了，安排秦川去家有空房的唐兰家住宿。秦川一来还没有与唐兰讨论完，二来老早就计划好了，晚上去山顶上吹风过夜，因此自然不会拒绝村长的安排。
秦大婶、唐兰与秦川回到房中，秦大婶又突然想起村里秦奶奶身体不适，早就邀请她过去陪睡，顺便照应，于是便匆匆出了门，家中就剩下秦川与唐兰两个，孤男寡女共处一室。秦川心中正思考着南下的事情，一时还没有察觉，唐兰的脸却老早红透了。唐兰家历来睡得早，因而储备的灯油并不多。两人一直谈论到深夜，家中灯油快要点完了，秦川这才意识到了自己的冒失之处。
秦川站了起来，掏出十锭金子放在桌子上，笑道：“说着说着，却忘记了时间，影响唐姑娘休息了，万分抱歉。唐姑娘快去休息吧，秦某告辞了！”
唐兰起先羞红了脸，垂头摆弄着自己衣角，心中却充满期待，猛然听到秦川要走，有如一盆冷水当头淋下，忍不住低呼出声来，一脸失望，脸色变得苍白，张口欲言，话到了嘴边，却又无法说出口来。秦川见了她的神色，顿时醒悟，她既然肯与自己孤男寡女挑灯夜谈，自然早就有了愿荐枕席的打算。这个时代风气颇为开放，年轻漂亮的一代才女埋没在这闭塞的穷乡僻壤，好不容易遇到一个配得上自己的男人，自然会动心。
秦川看了看唐兰，见她风华正茂，眼中却尽是郁郁沧桑，显然是因为命运坎坷，年纪轻轻却守活寡而致，心中对她颇为同情怜惜。秦川忽然又想起秦大婶的一句话：“我家兰儿只是运气不好，否则要当个，母仪天下也是绰绰有余的。”秦川心道：秦大婶虽然是自卖自夸，但这话却有些道理。唐姑娘不但知书达礼，而且还很有些才能，性子又温柔娴熟，还真是个适合当的人物。奈何时运不济，埋没人材的事情不管是哪个时代都极为普遍，也不光只是男人们才会蛟龙困于浅水里，还有不少金凤凰也活活憋死在山窝上。
唐兰低声道：“不祥人不敢奢望，只求一夕之缘，还望秦公子成全。”
秦川一怔，凭心而论，他对这命运坎坷的美丽才女也极为欣赏，但若要与她发生关系，终究还是不愿意。自从自己的第一次被容娇娇那无耻贱人骗走糟蹋之后，秦川对**的那点神秘感一下子消失得无影无踪，对肉欲的兴趣也越来越淡，在感情方面，他追求的更多是精神上的东西，考虑的更多是男人的责任。其实若与唐兰你情我愿，**一晚原本也没什么，对于一夜情，这个时代与现代的观点也相差不大，只是秦川在感情方面性格相当保守，责任感极强，早已经潜移默化深入骨子里去了。在秦川看来，不算容娇娇那卑鄙贱人，任何女子只要与自己上了床，云腻雨香过了，自己就要对她负责，非娶她不可。如果自己娶了唐兰，那独孤凤等人又该怎么办？日后必然还会遇到无数青睐自己的女子，难道也一一娶了，当个超级种马？以自己的性格来看，若真娶了很多女子，必然要对她们每一个都负责，不能厚此薄彼，那么自己的时间如何够用？还要不要办正经事了？再说这样也迟早要精尽人亡的。
秦川叹息道：“秦某乃佛门中人，且有要事在身，不能接受唐姑娘一番美意，万分惭愧！以唐姑娘的美貌与才华，必然能找到一个”秦川原本想说“如意郎君”，但忽然想起这秦家村里哪里会有适合唐兰的如意郎君，这话说出来岂非显得哪壶不开提哪壶，刻意讽刺挖苦一般。
秦川思索片刻，掏出独孤阀的令牌递给唐兰，道：“唐姑娘，这个令牌送给你。日后，你若要去洛阳，带上这个令牌，报我秦川的名字。非我夸口，现在天下敢不卖秦某人面子的还真没有几个。你不是想教书吗？你可以去找我徒弟独孤凤，让她为你安排，就成立个女子学堂吧。可以让你先教教那些小姐们也好。洛阳多才子，唐姑娘日后若去了洛阳，必然能找到一个如意郎君。”
唐兰默默接过了令牌，贴身收藏起来。秦川见她仍然一脸悲凉，情绪低落，便说了几个笑话，将唐兰逗笑了。唐兰平时很少笑，但一旦笑起来，却有如鲜花怒放，极为明艳动人，增色不少。秦川赞美道：“唐姑娘笑起来真好看，简直有如仙女下凡。笑一笑，十年少。经常笑，则更漂亮，不容易老，所以唐姑娘平时就应该多笑笑。”
“真的吗？可是可是我是个不祥人”唐兰听见秦川赞美她，起先极为高兴，但随即想起自己的两个未婚夫都死了，虽然没人当面说闲话，但心里只怕都要暗骂一句：扫帚星。唐兰自己也时常怀疑自己是否真是天生克夫的不祥人？有了这个心里包袱之后，她心情自然郁郁寡欢，平时罕见笑容。
秦川连忙鼓动她，告诉她，越是烦恼越要多笑笑，这样有益身心健康，不但自己心情好，别人见了心里也舒服。秦川告诉她，应该尽量享受生活，快乐每一天，大道理说了一堆。唐兰忽然反问道：“秦公子开导奴家做人要快乐，但为何秦公子自己却总是心中郁郁呢？”
唐兰这话一下子便把秦川问呆了。秦川心道：我一直有说有笑，她又怎么会知道我心中郁郁呢？是了，女人的直觉还真是厉害。这些道理我都懂，劝解起别人来也说得头头是道，但这些时日里，自己又何尝真正快乐过？明白归明白，真要做起来还是千难万难啊！
唐兰见他被自己一句话问住了，变得有些失魂落魄，呆若木鸡，反到忍不住扑哧一笑。秦川一下子惊醒过来，觉得颇为尴尬，于是急于岔开话题，说道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。唐姑娘这名字起得不好，不如改个名字，转转运气。”
唐兰道：“此乃家父赐名，不敢更改。”
秦川不以为然道：“名字是自己的，又不是你父亲的，不满意自然可以换一个。如果你父亲给你起名为唐僧，唐老鸭，唐四郎，唐吉柯德之类的名字，难道你也不改？”
唐兰只是摇头道：“唐吉柯德？好古怪的名字。不能改。”
秦川道：“不改名，那你起个字好了。如今我的女徒弟独孤凤都当上兵部尚书了，女子起个字也不算什么希奇事。”
唐兰大为心动，甜甜一笑道：“那么还请秦公子赐字。”
秦川想了想，笑道：“唐姑娘笑起来真美。笑语嫣然，唐姑娘不妨就叫唐语嫣或者是唐嫣然好了。”秦川心道：借用一下顶级绝色美女王语嫣和纪嫣然的名字，她不可能不满意吧！
果然唐兰一脸喜色，反复低声沉吟道：“唐语嫣，唐嫣然，唐语嫣，唐嫣然”显然对这两个名字都极为满意，一时之下竟然难以取舍。
秦川笑道：“唐姑娘，你慢慢琢磨吧。秦某告辞了！”
唐兰“啊”了一声，脸上又浮现出深深的悲哀之色，不过此次却一闪即逝，吃吃问道：“秦公子，你，你，山上野兽很多，秦公子还是留宿一晚吧。既然秦公子嫌弃奴家，那么睡另外一间房就是了。”
秦川摇头道：“那个‘水鬼’都被我杀了，区区野兽又何足道哉？唐姑娘，真希望你能笑口常开，你的笑容很有感染力，能将快乐传递给周围的每一个人。”
唐兰问道：“也包括秦公子吗？”
秦川道：“这个自然。看到你笑了，我也觉得开心，心里一下子就轻松愉快多了。古人云”秦川原本准备举烽火戏诸侯等例子，但忽然想到这样比喻大为不妥，容易产生误会，于是便停住了。
唐兰灿烂一笑道：“好吧！那我以后天天都会尽量笑起来。秦公子，我们，我们还有机会再次相见吗？”说完之后，一脸期待的望着秦川，心中患得患失的等待着秦川的回答。
秦川沉吟良久，觉得这样一个年轻美丽的才女埋没在此实在太过可惜了，而且自己南下搞乌托邦又正好缺了象她这样一个有实际经验体会的人才。秦川思道：等灭了朱桀之后，我不妨再来此地，邀请她去洛阳，到了洛阳，以她的才貌，何愁找不到如意郎君？等南边开荒完毕，再请她这个有实际经验的人加入，参与策划，必然能事半功倍。于是秦川开口道：“等我解决完一件大事之后，便会再来这里找你，用不了多少时日的。不过我有个小小的心愿，希望下次见到你之时，能看见你最美丽开心的笑容。”
唐兰惊喜道：“秦公子一定能如愿的。不过秦公子见了奴家的笑容之后，可不能再把伤痛隐藏在心里，一定也要真正的开心快乐才行！不然奴家不依。”
秦川笑道：“关于这点，我可以向你保证。我早说过，你的笑容最能感染他人，也让我感到开心快乐。我秦川绝对不会骗你的。告辞了！日后见。”秦川说完后，便出门离开，借着星光上路了。
此时，无论是秦川还是唐兰，都没有意识到自己最后的那句话在命运的摆布之下，竟然会变成一个让人心碎断肠的天大讽刺。