西域，丝路上，一支帝国的商队正缓慢前行，李儒坐在马车里，透过车帘看着外面空旷的野地，眉头紧皱着，帝国逼迫各国签订供奉岁币的条约已经快一年了，虽然总体上西域的局势平静，可是那些马贼却层出不穷，或数十人，或百人的在丝路上骚扰，也实在是件令人头疼的事情。
当然以李儒如今的地位，区区的马贼还是不需要他出动的，真正让他在这支由帝国军人伪装的车队中的原因是他一直在追查的昆提良终于有了消息。
昆提良并不知道他从战死的帝国军士兵尸体上掠夺去的铠甲兵器和马匹最后让他被帝国密谍司追查了出来。
放下车帘，李儒看向了身旁的李肃，这个从雒阳新来的部下道，“还习惯西域的气候吗？”事实上，密谍司正酝酿着一场变革，在天子每年的大量钱财投入下，密谍司所掌握的力量已经过于庞大，虽然说天子一直都牢牢地控制着密谍司，而密谍司名义上的主事人贾诩能掌握的力量还不到一半，可是对天子而言，还是太多了，那么密谍司的拆分是必然的。
对李儒来说，李肃刚从雒阳派来的部下，很有可能就是天子派到他身边的耳目，不过他并不奇怪，相反若是天子不那样做才显得奇怪。
“多谢大人关心，西域的气候虽然比起凉州等地要热些，不过对属下并无大碍。”李肃回答道，一脸平静，让李儒难以捉摸到他的心思。
一时间，车里陷入了沉闷，面对一个沉默寡言的部下，让李儒没有丝毫办法，应该说李儒对于密谍司拆分后自己的地位还是很在意的，尽管贾诩的才能手腕在他之上，可是他始终都不想被人压过一头。
车外，穿着长袍的帝国军人们尽量掩饰着自己的身份，以便让自己尽量像是镖局的镖师队伍，可是那种长久训练出来的纪律性却是怎么也难以让他们像大多数镖局的镖师队伍那样散漫。
作为整支队伍的指挥官，华雄倒是很希望来上几支不开眼的马贼队伍，让他过过瘾，这一年里他和大多数帝国军的军官在龟兹郡除了不时去训练地方上的镖局，几乎可以说是无所事事，都快要闷得疯了。
不过华雄的愿望多半要落空，在西域帝国控制区以外地方的马贼，自从吕布和袁术大开杀戒了一番之后，再也没人敢去找汉人商队下手，反而是找贵霜，安息和罗马的商队劫掠。对这些马贼来说，固然抢劫汉人商队获利丰厚，可是那也要有命来享，汉军的报复是不死不休的，穷搜天下，万里追杀，谁都不想尝到那个滋味。
在西域，没有一个国家敢收容招惹了汉军的人，他们只会在第一时间把那些人抓起来献给汉军，以免给吕布和袁术这两个恶魔一样的汉军将领找到攻打他们的藉口。
从某种程度上来说，刘宏让吕布和袁术取代袁绍，镇守西域，便是因为这一点，对于那些从来都是欺软怕硬的小国，只有吕布和袁术这样的人才能让他们安分守己。
焦灼的大风里，忽然传来了血腥味，让无精打采的华雄立刻提起了精神，其他帝国军的士兵也都是提起了劲头，甚至不用华雄下达命令，队伍前方的斥候已经顺着大风吹来的方向奔了过去。
感觉到车速骤然加快，李儒不由掀起车帘朝外面的随从问道，“出什么事了，为什么突然加快速度。”在队伍里，华雄和他手下的帝国军士兵伪装成护送的镖局镖师队伍，至于商人则是由李儒和密谍司的人员假扮，毕竟他们要比帝国军更擅长，而李儒看上去也比粗壮的华雄更像一个商人。
“老爷，好像是前面有战事，华镖头打算过去看看。”那名装扮成李儒随从的密谍司人员恭敬地答道，像极了一个忠诚的老家仆。
李儒放下了车帘，说实话他以前虽然在军中当过一阵子参谋，可是他始终不是一个军人，所以他无法理解华雄他们这些帝国军中的中下级军官的想法。
帝国军的好战欲望，可以说几乎达到了自高祖皇帝建立帝国近四百年以来的顶峰，刘宏并未想过，他按照近代军队的制度重铸帝国军，并且在军中推进霸权主义，民族主义，沙文主义让这支军队发生了怎样可怕的变化。
钢铁般的纪律，超越时代的装备和战术，整个世界最优秀的军官团，这些都不足以形容帝国军，让帝国军真正强大的是刘宏带给他们的意志和思想，作为以强势姿态登上帝位的天子，刘宏一直以来在世人面前所展示的都是强悍的一面，而在以个人崇拜信仰风行的军队中，他几乎可以当之无愧的被称为军神，尽管他从未真正指挥过一场战争，即使是昭武二年在敦煌城外，全歼鲜卑人十万大军那一战，也只是他麾下参谋和段颎的功劳，可是对于普通的士兵来说，他们只知道那场战争里，他们的天子始终和他们一起在战场上奋战，这种精神上的作用远胜过段颎这些帝国军的名将，可以说刘宏一直以来的强悍为自己缔造的帝国军打上了烙印，而由此带来的结果就是，整个帝国军从上到下都是信奉刘宏所带给他们的思想。
征服，征服，征服。帝国军所有将领，军官和士兵的脑子里就只有这一个念头，对他们来说在这个世界在被帝国征服之前，没有和平，所谓的和平只不过战争准备期，这种思想上的信念让帝国军有了前所未有的凝聚力，一支军队若是没有了奋战的目标，又怎么会强大。
军人天生是用来进攻的，进攻才是最好的防御，这种自帝国军重建起就被刘宏加于帝国军的信条已经在帝国军中根深蒂固，所以对华雄这些帝国军的军人来说，他们的好战欲望绝不是李儒可以理解的。
不过小半个时辰后，整支队伍便在传来血腥味的战场不远处停了下来，走下车子，李儒看着弥漫着烟尘的战场，皱了皱眉头，他并不想横生枝节，更何况那些马贼进攻的不过是其他国家的商队而言，犯不着他们出手。
“华镖头，我想我们还是赶路要紧。”李儒带着李肃走到了拿着望远镜观察战场的华雄身边，这一次他们的目的地是大宛，他不想在路上折了人手。
对于李儒称呼自己为镖头，华雄很不舒服，明明没有外人，装什么样子，不过他出发前，得到的军令是一路上尽量听从李儒的命令，倒也不好开口反讽，不过他也不打算就这么离开。
“李会长，这事情恐怕难办，那些番邦蛮子自然不关咱们的事，可是那些抵挡马贼的可是咱们大汉的人，您自己瞧吧！”华雄把手里的望远镜递给了李儒，在西域马贼虽然不敢对汉人商队下手，可是那些护卫外国商队的汉人镖师队伍不在此列，不过也甚少有马贼敢攻打有汉人镖师队伍保护的外国商队。
见华雄跟自己说话时语气不善，李儒知道他心里不满，倒也不恼，只是拿起望远镜看向战场，通常来说，西域的镖局从某种意义上来说，都是帝国在帝国军以外的另一种军事力量，其中更有不少直接就是帝国军办的，通常都是用来训练新兵，既能训练长途行军，又有收益入账，可谓是一举两得，至于那些以帝国内陆的游侠亡命徒为主的镖局，有时候则可以帮帝国做些帝国军不方便做的事情，不过通常来说，有帝国军背景的镖局不会接护送外国商队的生意，现在这支正在抵抗的镖师队伍进退有据，倒是让人有些意外。
李儒知道华雄恐怕是心里已经打定主意要在这里打上一仗，就算阻止也没用，倒不如做个顺水推舟的人情，由得他去了，更何况他也未必能打成。
见李儒同意，华雄对他的恶感一下子轻了不少，接过递还的望远镜后，立刻招呼起了自己的部下，准备包抄马贼的侧后翼，不过他仍是在李儒和车队边上留出了足够的护卫力量。
“你怎么看？”李儒看向了李肃，其实密谍司里高级人员，大半都是帝国陆军大学出来的，自从细柳营改名以后，密谍司里的人员就更加正规化了。
“那些马贼打仗虽然不行，可逃跑的功夫却是一流，华镖头是留不住那些马贼的，最多杀上几个，过过手瘾而已。”李肃依然是淡然的表情，看着华雄带领的骑兵队踩踏起的烟尘说道。
“不过我好奇的是，那支商队是怎么招惹上那些马贼的。”让李儒有些意外，李肃竟然说了下去，“那些镖师人数众多，通常来说，那些马贼是不会对这样的硬点子下手的。”
“我也很好奇，我想等华镖头回来以后，就可以解开我们的疑惑了。”李儒看着李肃，目光里有几分赞赏，像他们这样的人，最重要的便是对细微处的观察，然后找出有用的消息，很显然这个新部下是个厉害的人。