联盟333年，09月24日2130时
边陲星，D-3区
布朗家族搞了一次庆祝聚会。
还真应验了那句话，有人欢喜有人愁。在被抓获的叛军遭受军情局的拷问时，当事人以他们的被捕和事件的完美解决，搞了一场别开生面的聚会，邀请着军方官员以及家族内部人士。
家族成员们都围在伯尼·布朗身旁，听着伯尼嘴里绘声绘色描述着他们从未遇到过的惊险和动人心魄的突击拯救过程。维恩注视人群中的伯尼，他相对于一天前疲劳的状态来说，已经恢复大半。
伯尼与其他人不知道在交谈着什么，他说了几句，然后转过身体，面向维恩举起了酒杯，其他人也都看过来。
维恩举起桌子上的杯子，向他致意。
他的同伴们在其他地方呆着，自己人聚成一个小圈子。很显然，他们并不适应这种轮番交际的场合。爱德文形容这是比军方总结大会还要更无聊和虚伪的一种社会交际行为。当然，他喜欢桌子上的红酒。
“谢谢你，我的英雄。”克丽丝在他面前坐下，手里的杯子碰了一下他的酒杯。
“同样的话送给你，勇敢的女孩！”维恩拿起酒杯，对她说，“你的气色看起来好了不少。”
她笑了几声，然后低头不知道在想着什么。
“你打算一整晚都在我面前呆着？”维恩看着旁边的年轻人们，“你的朋友，看，他们都在招呼你呢！”
克丽丝回头看，她的男女朋友们都在向她招手，打招呼。
“去吧，那才是你的生活。”维恩微笑说。
“一起参加？”她站起来，向他伸出手。
“不，不。”维恩摇头，“这是你的生活，必经的轨迹。但，不是我的。”
克丽丝沉默了十几秒，她能理解，但仍有些失望。
但最后她露出了一个微笑，不同以往。
维恩这时候觉得必须要有一些事情来鞭策自己，让自己保持作为职业军人的警惕。或者他只是希望令自己有事可做，不再是现在这种茫然而又毫无目的的状态。对此，麦克琳显然比他更能适应，她穿军礼服，穿梭在人群中，运用着各种交际手腕，与军官们、富豪们谈天说地，打成一片。
“有时候这种生活也挺无聊的。”伯尼不知什么时候站在了他身旁，“你觉得呢？”
“职业不同吧。”维恩说，他对于军队以外的事情还是知之甚少，但身旁这位显然是社会交际的老手了。
伯尼只是微笑，既不否认，也不同意。
“我们出去聊聊？”伯尼看着门外，也不等维恩回答，转身慢慢走了出去。他似乎很肯定维恩会跟上来。
维恩跟上他。外面是漆黑一片的星空，仅有的星星点缀着这块幕布，鹅卵石铺设的弯曲小路旁的路灯泛着昏暗的光芒。伯尼只是静静走着，他像是有话要说，但也欲言又止。
“维恩，你有这个感觉吗，有时候，人在社会中必须同时扮演多种复杂的角色。”伯尼眼神复杂，“这不受我们控制，但却必须要去完成。某些事情并不是发自本意，但也得按照它的轨迹运行下去。”
维恩皱着眉，他不理解这些话。
但伯尼也没指望他能立即理解。他继续走着，也许只是把这些话当做自言自语或者牢骚罢了。
“维恩，你多大了？”
维恩把目光移到他脸上，三秒后，他回答：“十八。”
直到这句话的出口，维恩才发现自己真的很年轻。
“真的？”伯尼打量着他，但倒也不太惊奇，“你看起来就像二十多。从各方面来看，你都对外界拥有着很强的学习模仿能力。至少和同龄人对比，克丽丝经常令我头疼。”
对于克丽丝，维恩深有感触的点点头，但黑暗中没人看得见。
“能谈谈，你怎么看待昨天的事情？或者，你对自己职业的看法如何？”伯尼问他，“当然，这只是私人问题而已。我一直挺好奇你们猛虎团的每一个人。”
“叛军？”维恩问，伯尼点头。“他们叛离联盟，企图割据星球，成立新的政府。按照法律来说，应当全部予以剿灭，维护殖民区的安全。而我以及我战友的存在，就是执行这一切的最强硬手段。”
“你并不是绝对的肯定？”伯尼听出他话里的意思。
“我不知道。”维恩摇头，他想了很多所经历的，“我总觉得……”他又看了伯尼一眼，“事情并不绝对。就像命令没有绝对的正确一样，叛军的全身也不是联盟的正规军队么？我不敢保证所有的士兵都是支持叛乱的，但长官的命令令我不得不去执行这些任务。”
“你和其他的士兵很不一样。”伯尼说，“你已经开始觉得可能需要一个判断正误的标准。但我继续问，你能确定真有一个绝对的标准来判断对错吗？”
他的问题使维恩停了下来。
伯尼继续道：“就如同判断一个人，你能用简单的‘好人’或者‘坏人’来评判吗？”
“不，这些都需要深入彻底的了解。”维恩摇头，“判断一个人，表面上看到的并不能代表一切。”
“说得好。”伯尼点头，“请记住你后面那句话。”他非常认真的说，维恩从来没有注意到这个人居然也会有如此专注的模样。
“你帮了我三次，救了我两次。”伯尼把话题岔开，“这若按照电影的标准来说，我亏欠你两条命。”
维恩笑了，摇着头：“不，这只是我执行命令的结果。我不能使自己失败，而你的存活与否只是衡量我成功失败的标准。”
“很好，你有一个标准。”伯尼点点头，“我也有一个标准。我不是军人，所以不会去考虑什么命令或者荣誉。我只知道你和你带领的团队救了我，而我需要在某些方面报答你。这就是我的标准。”
“但如果我问‘你想要什么’，这句话，你一定会很反感，对吧？”
维恩其实想否认，因为伯尼错了。他体验了几天普通人生活，也认识到一点——钱财虽乃身外物，但却不能没有。当然，他也不会像爱德文想象的那样，张口就想要个十亿八亿，虽然很大程度上伯尼都能实现。
“所以，经过一整晚的苦索，我决定告诉你一些事实。”伯尼像是下了很大的决心，“我不能对你说太多，但我预测到你或者你的同伴有可能会在某天深陷重围，我不能袖手旁观。”
他们一起坐在路旁的石凳上，身后是一片宽阔的草地，四周寂寥无声。
“我说的某些事实可能会令你反感。但你需要认识到，无论是哪个行业，其中都隐藏着黑幕。”伯尼对他说，“就比如你所处的军队，它已经不像四世统治的鼎盛期间那么稳固了。究其原因，我推测是因为联盟允许特殊存在的帝王制。”
维恩也知道，目前联盟的最高领导人是联合议会的议长，也就是总统，但却有宪法规定——当某个极其杰出的人物做出跨时代，或者影响整个联盟的事情时。宪法承认他能够加冕为王，继承至高神的名字“恩盖欧”，成为下一任联盟皇帝。但联盟已经一百六十多年没再出现过杰出人物。
“联盟恐怕遇到了一场蓄谋已久的危机。”伯尼像某些政治家一样评论着，“但这场危机并不如同表面上那么简单。就仿佛一座冰山，现在才仅仅露出一个点，却已经被人发现。无奈之下，暴露出来的冰山一角肯定会被阳光所融化。”
维恩此刻在想着，如果让其他人，军方或者政府部门知道这位星球首富有这种想法，恐怕他会麻烦不断。但伯尼似乎没有在维恩面前小心言辞的意思，他继续说着，但也像自言自语。
“这并不是危言耸听。布朗家族与军方打交道的历史有三百多年，甚至也不乏从军的成员。像我，在远地殖民区曾经与前ASC军队，也就是叛军达成非常多的交易。同样的，我也支援着现在围剿叛乱的联合舰队。他们其中暗藏心思，作为旁观者的我比其他人都要明了。”
“你周围有很多人都已经出现阵营的分裂，甚至是你最不可能怀疑的人。”伯尼对他说，“我不会告诉你到底是谁，无法自己去体会，永远很难相信。但还是当初那句话，当你最终接触到真相，或者导致自己深陷危机时，我能够帮助你！”
“记住我最后一句话！”
他重重地拍了拍维恩的肩膀，站起了来。
“话也就说到这里，今天喝的酒有些多啦，尽在这里胡说八道，无论听到什么，你千万别当真，千万别当真啊！”他像是叹了口气，然后摇摇晃晃地离路灯的光芒，融入阴影之中。
维恩独自坐着。他想了很久，也想到很多。但横在答案面前的永远是模糊不清的迷雾，不过伯尼最后几句话令他留意——他说他以及他的队员们某天可能会遇到麻烦。
他想过很多种结果，被刺杀？执行任务中死去？或者被冠以叛军的帽子？这些都是最有可能发生的。
但就是没有一个答案。
他站起来，双手插着口袋，毫无目的的在布朗家的里头晃悠着。他有时感叹有钱有势就是好，这庄园就和他们的军事基地一样庞大；但想到伯尼受到的威胁，他也觉得人太出名会带来社会矛盾。
但很快，他想到自己的队员们，三十四个人的面孔从他的脑海里一一飞速闪过。他自小开始，从被李松任命为队长开始，他就自觉需要为所有人负责——作为一名领导者的责任。
事实上，他做得很好。虽然只是一名小小的中尉，相对于联盟几千万的军人来说，他如海滩上的沙粒般微不足道。但也是三十几个人的头儿，同时也是一百多名科研人员以及后勤士兵的长官。
所以，责任感令他开始警惕他手下可能遭遇的麻烦。但伯尼半醉半醒的一番话令他四处搜寻却又毫无头绪。
也不知过了多久，身后跟上来一个人。维恩闻到对方身上散发在空气中的酒精味，不是很浓烈，但也足够令人警觉。
维恩没有理会，对方也只是静静跟着。当他从思索中回过神来的时候，不知不觉已经走到了后院的人工湖边。边陲星没有卫星，但天空受到猎户座的影响，闪亮的星星越来越多，如同雨点洒入湖面，微风令湖面倒影波光粼粼。
“不错的景色。对么？”麦克琳走到他的身旁，抱着手，看着远处的湖面。
“长官……”
“我现在可不喜欢这种称呼。”麦克琳摇摇头，“维恩，叫我的名字就行。”
维恩没有点头，也没有说话。莉莉安给他的感觉总是行踪飘忽，神秘兮兮。当然，她作为军情三处的特工，肯定非常人所能轻松理解。但作为猛虎团的直属长官，她带给众人的向来只有神秘。
他们两个一起沉默几分钟。
“好吧，我输了。”她说，胳膊肘碰了一下维恩，“嘿，维恩！问你一个问题，如果我一直不开口说话，你会不会坚持到明天？”
恐怕维恩怎么也想不到她居然会问这种问题。但他还是静静想了一会儿，回答：“不。”
“只有一个字？”她失望道。
“可能会换一个躺着的姿势。”维恩回答，他突然想到一点，詹妮为什么喜欢担任狙击手？或许有时候在队员们上下奔波的时候，她却有机会能够躺下来好好休息，甚至是打个盹偷懒也不一定。
怪不得詹妮在他人疲劳不堪的时候，唯独她却总是精神奕奕！想到这儿，他不禁露出了一个无声的笑。
“你为什么笑？”莉莉安问他，“是觉得我不该问出这种毫无水平、幼稚而又愚蠢的话来？”
维恩感觉到她有些……恼怒，甚至不知道原因。他解释道：“抱歉，我只是想到一些其他的事情而已。”
“什么事情？”她追问着。
维恩一五一十的解释给她听。否则，他能够预测，莉莉安会给他脸色看。
她最终也忍不住笑了起来。
“真是有趣。”她努力让自己停下笑容，“没想到你们之间也会有这种特殊的见解。”
维恩坐在斜坡的草地上，莉莉安也坐在他身旁。
“那你对我们的看法如何，长……”
“叫我的名字！”她强调着。
“莉莉安？”维恩有些艰难的说。
“也可以叫我‘莉莉’，不过，刚才的你可不符合平时的男子汉气概哦！”她又笑了。她坐在草地上，踢掉高跟鞋，把腿伸直，维恩的目光稍稍抬起，保持水平。但莉莉安似乎不介意这些。
“算起来，我与你们共事也有差不多四个月，但却一直缺乏与你们的有效沟通。”莉莉安说，“虽然军官向来都是这样，官架子，臭屁。但我还是抽空了解过你们。”
“你们是我所见过的，怎么形容呢？……最强大的士兵团体，二世的‘猛虎团’用在你们身上当之无愧。可能你们不曾了解，虽然无法公布番号，但在几次剿灭战争中，军中广泛流传着一支在敌军后方执行最高危险的任务，且从未失败的神秘部队。”
“惊奇吧？”莉莉安笑着说，“这就是外界对你们的评价。”
“但，你的呢？”维恩问她。
“我？”她想了想，“你们行事低调，作风严谨。身材很高……男队员充满气质，女队员样貌美丽……”
“哇！”
“什么意思？”莉莉安抬头问。
“就是惊奇的意思。”维恩回答。
“你知道吗，上头为了寻找你们的直属长官，在军中经过多重选拔。”她突然古怪的笑着，“但，大多数精英都被淘汰，你想知道是为什么？我告诉你——他们的身高不及格！”
“呃！”
“又来了！”她这回盯着维恩，欲刨根问底。
“就是惊讶的意思。”维恩有些头疼。
“你这是在敷衍！”她生气的说，“我正在很认真的和你说话，但你却一直在走神，对吗？”
“不！不！”维恩连连摇头，“我只是感觉到惊奇而已，就像……”
“哇噢！”她怪声怪气的学着，“就像晚上布朗家那小妞儿一样，偷偷钻到男人的房间里，脱光光。然后呢？噢！该死的，灯太暗了，我居然不知道怎么解开我的内衣扣……”
“什么？”维恩触电般跳起来，不可思议的睁大眼睛盯着语出惊人的莉莉安，“你……你怎么会知道的？”
“哇噢！”她耸耸肩。
维恩感觉一阵天旋地转。他想解释那晚上什么都没有发生，甚至他保持一个姿势僵直着身体几个小时，直到开始任务时才通过吹冷风清醒过来。但，她怎么会知道？他重新看着脸上写着“我全知道了”的莉莉安，又想到她军情人员的身份……
维恩不知道自己到底是什么时候走回来的。但可以肯定的是，那晚繁星挂满天空，湖水在微风下荡漾着，很美……莉莉安和他一起回来，她借用了他绅士的手臂，用力挽着。但所表现的一切，很明显不是平时的麦克琳少校……而是另外一个……恶魔。维恩给她一个定义，没错，她是恶魔。